café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第75話 洋風湯豆腐

　定休日の前日、今日は連藤の家に来ている。
　ただ、残業ということで、帰りがかなり遅くなるそうだ。
　そんな日は、莉子はスピーカーが大変整った連藤のリビングで映画ざんまいである。

「今日はビールにしよ」

　ご飯は炊いておき、おかずにトンカツと手作りタルタルソースを用意し、キャベツの千切り、金平ごぼう、あとは豆腐があれば問題ないだろう。味噌汁は即席でいいといわれているので、大丈夫。

　さっそくと、莉子は熱々カキフライをつまみながら、ビールをひと口。

「めっちゃうまい……タルタルソース、めっちゃあう……」

　連藤にカキフライを食べさせたかったのだが、今日は残業だ。
　揚げたてを食べさせてあげたいので、今回は保留である。だいたいトンカツなども、食べれるかどうか。
　お茶漬けになる可能性も考えているため、それほど凝ったことはしないでおいてある。

　テレビはサブスクで映画を流してある。
　アクションコメディなので、軽快で台詞回しが楽しく、さらにアクションの見応えもいい！

「めっちゃ、おもしろ……うまい……」

　横目で見ながら、鍋には水を張った。
　茅乃舎だしの「野菜だし」をそこに投入。沸騰したところで、小さいパックの豆腐をどぼんと入れる。
　あとは火が通れば問題ない。

　新たにカキフライを頬張りつつ、ビールが２本目になったところで、タイマーがなる。
　火が通っただろう時間がきたのだ。
　それを大きめの丼に入れ、ミネラルの多い岩塩をさらさらとふりかける。
　香りづけにオリーブオイルを垂らして、できあがり。

「洋風湯豆腐できたぁ……スープもうまいんだよ、これ」

　運びながら匂いをふんふん嗅ぎつつ、莉子はリビングのテーブルにそっと置いた。
　ここで食事などあまりしないのだが、今日は、ビールを飲みながらの鑑賞のため、いいのです！
　新たにビールを飲みつつ、スプーンですくって食べる。
　ふんわりと野菜の甘みと、豆腐の甘みが口に広がる。

「オリーブオイル、いいかも……スープがしみる……」

　もうすぐビールがなくなる、となったとき、チャイムが鳴った。
　連藤だ。
　慌てて立ち上がるが、入ってくる方が早い。

「ただいま。ひとりで楽しんでくれてて嬉しいよ」

　その言葉を素直に受け取っていいのか、皮肉ととるべきなのか迷うところだが、「おかえりなさい」と声をかけた莉子をそっと抱き寄せる連藤がいる。

「俺の部屋を自分の部屋みたいにつかってくれるのが、なんだか、嬉しいんだ」

　皮肉ではなかったようだ。
　ほっとしながらも、莉子はテレビのボリュームを下げ、お風呂のお湯を再度温めなおす。

「すみません、メール気が付かなくって」
「かまわないよ。それより、今日の夕食は？」
「今日はトンカツ揚げてあります。カキフライも揚げれます。あと、キャベツとタルタルソースと、金平があります」
「金平！　それは嬉しいな。……でも、このコンソメの匂いは？」
「あ、私のおつまみで……。洋風湯豆腐って私は呼んでますけど、シンプルにおいしいですよ」
「じゃ、それも作って欲しいな」
「わかりました。トンカツは？」
「それも食べる。ほんと、ありがとう、莉子さん。金平、食べたかったんだ。莉子さんのは、懐かしい味で好きなんだ」

　声にかぶせてメロディがなる。
　お風呂ができあがったのだ。

「じゃ、風呂、入ってくる」

　莉子はさっそくと３本目のビールを開けると、洋風湯豆腐にとりかかる。
　トンカツをオーブントースターで温め直しながら、キャベツを盛りつけ、漬物を小鉢に盛りつけて、あとは、待てばいい。お湯がわけば、数分でできてしまう。

「……連藤さん、なにか飲むかな」

　莉子はビールの本数を確認しに、改めて冷蔵庫を見に行った。