café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第73話 朝カフェ

　本日快晴。
　というわけで、日中はカフェのテラス席を解放しているcafé「Ｒ」。
　暑い日でも外で食事がしたくなるのが、夏という季節だろう。

　今はまだ夏が本番ではないため、試験的に日曜日の朝、早めに開店し、午後１５時で閉店としてみている。
　やはり隣が公園ということもあって、朝の犬の散歩や、ウォーキングのついでに寄られる方も多い。
　予想よりも好調な滑り出しだ。

　そんな朝のテラス席に、いるはずのない２人が腰を下ろしているではないか！

　それは、巧と瑞樹の、２名である。

「ど、どうしました？　今日はヒョウでも降るのかな？」
「そんなに驚くことないじゃでしょ？」

　瑞樹はおどけていうが、巧は「やるだろ、オレ」と言わんばかりの笑顔だ。
　あれほど朝が弱いと言われている彼が、現在朝８時のカフェにいるのだ。

「確かに俺は朝は弱いけど、起きる日もあんの。莉子さん、この朝サラダ２つお願いしたいんだけど」
「あと、ワインの白も！」

　瑞樹からの白ワインコールに、莉子は目を開く。

「朝から飲むんですか？」

　オーダーを聞きながら声が裏返ってしまった莉子だが、驚きが隠せていない。

「このために俺たち来たんだし」
「そそ、なんか大人な休日でしょ？」

　なるほど。明日は祝日なのもあるからそれでか。

「デートは？」
「デートも休み。つーか、奈々美と優、２人で旅行に行ったからなぁ」

　巧がぶっきらぼうに言うと、瑞樹もほぼ無表情で頷いた。

「なるほど。男性陣はここでバカンス気分なわけですね」
「そーいうこと。なので、よろしくー」

　陽気に瑞樹が手を挙げたので、うんうんと頷くと莉子は早速準備にかかる。

　サラダはレタスが中心ではあるが、トマトにヤングコーン、ズッキーニ、ブロッコリー、茹でたじゃが芋も添えられる。今日は生ハムものせておこう。
　野菜の上に乗るのはこんがり焼いたバゲットだ。
　クルトンのような扱いだが、ボリュームもでて、野菜との相性もいい。
　さらに作っておいた温泉卵を割りのせ、粉チーズをかけておく。
　ドレッシングはオリーブオイルと塩胡椒、バルサミコ酢を混ぜたもの。アクセントに乾燥バジルを混ぜてある。これを別容器に入れれば、完成だ。

　簡単。激しく簡単。
　朝のメニューは簡単に見栄えがいいものしか出さないルールにしているのだが、それでも『カフェ』と名前がつくだけで、おしゃれ感がでるのが、とてもありがたい。

　少し蒸し暑さが増してきた。
　そんな朝の白ワインは、少し華やかなのがいいだろうか。
　オーストラリアで作られたヴィオニエの葡萄のワインにしてみる。
　これが嫌と言われたらリースリングの白にしようと、一杯だけ運んでいくことにした。

「はい、まずはサラダ」

　顔ぐらいあるサラダボウルに詰め込まれたサラダは価格が1,000円代ということもあり、ボリュームは期待していたところがあるが、想像を少し超えていたようだ。２人の表情が固まっている。

「飲みながら、ゆっくり食べてください」

　そして、グラスのワインを差し出すが、

「ボトルで良かったのに」巧はさらりと言うが、
「今回、ヴィオニエのワインにしたので、少しいつもと雰囲気が違うと思うんです。でも暑い朝に華やかなで、少し渋みのあるワインも面白いかと思いまして。もし、この味が嫌なら、カリフォルニアのリースリングを持ってくるので、声をかけてください」

　莉子はグラスを滑らせるようにおくと、２人はすぐにフォークを取り上げた。

「「いただきまーす」」

　ドレッシングをまわしかけると、それぞれに好きな野菜を頬張っていく。
　温泉卵を割り、そこにクルトンがわりのバゲットを浸し、ひと口。それに巧は満足そうに頷いた。

「パン、ガーリックトーストになってんだ……うま！」
「普通はバターなんだけど、ワインを飲むので、この方がいいかなと」

　瑞樹は生ハムの塩気を堪能し、さらにワインを口に含んだ。
　と思ったが、近づけたグラスから香る匂いに驚いたのか、グラスが口から離れていく。
「花の匂いがするね」瑞樹は犬のように匂いを嗅いでいる。

「これ、奈々美と優が飲んだことあるやつ？　なんか聞いたことある」

　巧は納得したのか、そうだろうという顔をしたが、

「どうです？　好き？　苦手？　嫌い？」
「「持ってきて！」」

　２人の声がハモるとは驚きだが、

「朝にこの香りが似合う気がする」瑞樹はウキウキと言い、
「オトナな雰囲気だよなぁ」巧はまだ寝ぼけてるのか、うっとりと呟いた。

　２人のオトナな雰囲気がどんなものかよくわからないが、優雅な感じなのだろうか。

　コーヒーのオーダーを受けながら、彼らの席にボトルを置きにいくと、
「莉子さん、写真とろー」瑞樹が声をかけてきた。
　肩を寄せて、２人はグラスを、莉子はボトルを持って、写ってみる。

「優ちゃんに送ろうっと」
「俺も奈々美に送ってやろう」
「私にも送っておいてくださいね」
「「りょ」」

　明るい挨拶が交わされる朝は気持ちがいいものだ。
　もっと早くに朝のテラスを開放していればよかった。
　そうは思っても、実行に移すまでに準備とヤル気が必要なのだから仕方がない。

「あいつらぁ……」

　気持ちのいい朝に憎々しい声が響く。
　巧と瑞樹からだ。
　席を片付けるついでに覗いてみると、ビキニ姿の２人である。

「ちょっと莉子さん、どう思う？」

　スマホをかざしながら２人は食ってかかってくるが、どうとも思えない。楽しそうなバカンス写真だ。

「水着似合ってるし、いい写真じゃないですか？　さ、お２人もここでバカンスなんですから、不貞腐れずに」

　ワインを注ぎたすと、２人は改めて乾杯をする。
　それを見ていると、実に楽しそうな今日の始まりだ。
　莉子は今日の営業も楽しい日になるのだと確信し、新しいオーダーを取りに行くのだった。