café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第52話 雨の日に、思い出が降ってくる

　今日は雨だ。
　白い点が上から下へと繋がっていく。
　入り口前に溜まった水溜りに、丸い波紋が絶えずに描かれ続けて、人の足も早い。
　薄手のコートの襟は高く立てられ、カラフルな傘が行ったり来たり……

「今日は、売り上げ見込みが少ない日ですねぇ……」

　莉子はひとりため息をつきつつも、すこし体が楽になる日でもあるため、心が軽くなる。
　とはいっても、お客さんが１人もこないのは寂しいので、しっかり開店準備は怠りなく！

「今日の仕込みは半分ぐらいでいいかなぁ」

　莉子はランチの準備をおえてから、もう一度天気を確認する。
　正午から夕方にかけて雨脚が強まるという天気予報。
　あながちはずれでもない現在の天気に、莉子はもう一度つぶやいた。

「今日はお客さんは少ないな」

　いつも通り、オープンの看板をだし、カウンターへと入るが、灰色の景色がガラスに張りついている。
　オープンと同時にお客さんが来ることが最近だが、やはり人はこない。
　これならと、自分用にコーヒーを入れようと、カップをとりあげたとき、

「やってるかい？」

　ドアベルといっしょに顔を出したのは、常連のおじいちゃん、靖さんだ。

「もちろんですよ！　外、寒くなかったです？」
「ちょっと冷えるかもね」

　いつものカウンターに腰をかけると、ちゅうちょなく小さな巾着から文庫本を取り出した。

「こういう日はお客が少ないからね。このお店で本を読むのが一番なんだ」
「そういえば。最近読んでなかったですけど、どうしたんです？」
「いやさ、メガネがあわなくなって作っててさ。昨日メガネが届いたから、今日はメガネの試運転の日だね。あ、コーヒーもらえるかい？」

　同じ巾着から眼鏡ケースをとりだし、ビカビカの眼鏡をかけて、ページをめくっていく。

「はい、かしこまりましたよぉ」

　ぺり、ぺり、とゆっくり進む紙の音が時間をきざんでいるようで、莉子は好きだ。
　カバーがかかっているため本はわからないけれど、大抵はミステリーをいつも読んでいた。
　たぶん、今日もミステリーを読んでいるはずだ。

　莉子は深煎りのコーヒー豆を準備する。
　なぜなら、靖さんは酸味の強いコーヒーが好みだから。
　これは両親が経営していた時から変わらない───

　……両親の時はモーニングタイムも開けていた。
　朝７時～９時までがモーニングタイム。
　莉子はここで朝食を食べ、常連のおじさまたちに「いってらっしゃい」と言われたものだ。
　その頃の靖さんはまだ会社員だった。新聞を読みながらコーヒーを飲んで、会社に向かうのが日課だった記憶がある。

　両親が亡くなってから一度閉めた店だが、戻ってきてくれたのは靖さんぐらいだろうか。
　近所というのもあるけれど、他にもモーニングをしている喫茶店は山ほどあるのに、またこの場所を選んでくれた。そして、店を改装した今も、変わらず来てくれている。
　感謝してもしきれない気持ちがわいてくる。

　お湯をまわしいれながら、母の記憶も蘇る。
　母がコーヒーの担当だった。
　似たように淹れられているか聞いたことはない。
　聞く勇気がない、と言ったほうがいい。
　いつか聞いてみたい。
　きっと、常連の靖さんのほうがわかることだから……


　雨の日は、思い出が落ちてくる。
　忘れた苦い思い出が、ぽつりぽつりと降ってくるのだ。


　両親の笑顔も、ぽつりぽつり、降ってくる────