café R ~料理とワインと、ちょっぴり恋愛~

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第2章 カフェから巡る四季

第40話 ドライブといえば、お弁当!

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 莉子のひらめきと、その行動力はでは発揮できなかっただろう。
 だが、現在、相当に疲労困憊している。
 これだけ疲れているときは、一度意識をいれかえなければならない。


『……海が見たい』


 ふと、思い浮かんだ言葉だった。


 それを実現するためにはなにをすればいいのか───


 あの臨時休業の手配を各所にしているすきに、連藤へメッセを入れていた。

『明日、ドライブに行きませんか? 臨時休業にしました』

 理由が後ろに来るほどに、莉子はドライブに行きたかった。
 連藤と、ドライブに行きたかったのだ。


 ただ、ずっと考えていたことがある。


 連藤が楽しんでくれるかどうか、わからないということだ。


 目が見えない連藤に、どうドライブを楽しんでもらうか───


 莉子のなかでこれが一番重要なものになっていた。




 いつもどおりの時間に起きると、莉子は腕をぐんと伸ばした。

「今日はドライブランチです。お弁当、がんばるぞぉ」

 いいながらベッドから抜けでると、着替えを済ませ、早速と厨房へ降りていく。
 昨日のうちに、いくつか仕込みをしておいたので問題ないだろう。

 自分用にコーヒーを入れると、お弁当作り、開始だ───!

 唐揚げ用の油を温めているうちに、昨日のうちに作っておいたポテトサラダと、人参のフラッペを弁当に詰めていく。
 今日のメインは、ノンアルコールシャンパンだ。
 これに似合うおかずを必死に冷蔵庫から引っぱりだしていく。

「オリーブオイルと、サーモンのマリネもあったよねぇ……あとは果物でもつめておくか……」

 冷蔵庫をばたりとしめ、常温に戻した鶏の唐揚げ肉を揚げていく。

「エビと…白身魚も揚げちゃお……これでだいたいいいかな……」

 粗熱がとれた揚げものをお弁当に詰めながら、取り皿や箸、タルタルソースを準備。
 あとはライ麦パンを塊のまま持っていって、向こうで切って食べることにする。

「なら、クリームチーズとジャムも持って行こう……」

 大きめのクーラーボックスにみっちり詰めこまれた料理にドリンクたち

「……はぁ。お昼が待ちきれないっ」

 莉子は連藤と楽しくランチを食べる姿を想像しながら、スマホを取りだした。

「……あ、もしもし、連藤さん?」

『莉子さん、おはよう』

『おはようございます。連藤さん、体調とか大丈夫です?」

『それをいうなら莉子さんの方だ。昨日は早く休めたのか?』

 この問いに数秒の間が空く。
 なぜなら急につくった臨時休業にテンションが上がってしまって、2時ごろまでドラマを観てしまっていたのだ。

「……あ、私は大丈夫ですよ! そうそう、9時前にはマンションの下に着けそうなんですが、支度ってどんな感じでしょう?」

『莉子さん、今日は少し早く眠ろう』

「……はい」

『8時50分ごろにはエントランスにいるようにする。ドライブ、楽しみにしてるよ』

 スマホの通話は切れたが、莉子はスマホをじっと見つめてしまう。
 連藤の声が楽しげだったからだ。
 たしかに、朝からふたりで出かけるなど、初めてだ!


「……さ、ドライブエスコート、がんばるぞー!」


 莉子の楽しげな声が厨房にぼわんと広がる。
 その声に押されるように、入念に準備を整えていく莉子だった。
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