café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第１章 café R 〜ふたりの出会い、みんなの出会い〜

第20話：ふたりの、気持ち

　沈黙のあと、なんとか声を出した二人だが、同時になってしまう。

「……すみません」

　先に謝ったのは連藤だ。

「オーナー、痛みはひどい、ですか……？」

　莉子は「いいえ」と答えると、連藤が苦く笑う。

「嘘はつかないでください。私は目が見えないですが、病状は理解している。なので、正直に教えてください」

　ピシャリと言われ、莉子は悪さをした子供のように細い声を返した。

「……全身、筋肉痛みたいですけど、それぐらいで……だから、大丈夫です」
「そうですか」

　安心したように連藤は笑う。
　そんな彼を莉子は改めて見るが、口がへの字に曲がった。

　かなし痛々しいからだ。

　整った顔が所々青い痣が浮かび、額には大きなガーゼが貼られている。

「連藤さんこそ、怪我の具合は……？」

「私はそれほどじゃない。膝は多少痛むが、それだけです。オーナーほどじゃない」

　再びの沈黙がよぎる。
　どこから何を聞いて話せばいいのか。
　お互いに手探りだ。

「あの……連藤さん、」

　莉子の声に、連藤が顔を上げた。



「ごめんなさい、私のせいで……」



　莉子が紡いだ言葉は謝罪だった。

「私のせいで、あんな……本当にごめんなさい」

「お、オーナー、あなたが謝る必要はないでしょう」

「いいえ！　あんな怖い思いをさせてしまったんです……私は連藤さんを守れなかった……」

　莉子の手が震えだす。
　あのときの恐怖が蘇る。


　連藤に向けられたナイフの鋭さ、男たちの罪悪感の無さ、自身の無力さ…………


　すべてが恐怖に変換されて押し寄せてくる。
　それは感情の行き場を失い、突然降り出した雨のように大粒の涙となって落ちだした。

「……ごめんなさい」

　絞り出された莉子の声は小さい。
　だけれど、必死な言葉なのは音でわかる。
　連藤は布団を辿るように手を滑らせると、莉子の左手を取った。
　その手を自身の掌の上に乗せると、彼は優しく莉子の手を挟む。

「確かに、恐ろしかった」

　莉子の肩がびくりと震える。
　辛い思いをさせたという現実が莉子を殴るのだ。
　だが言葉とは裏腹に、連藤の手は温かく、そっと手を撫でる。

「恐ろしかったのは、あなたのことです。あなたが死ぬかと思ってとても恐ろしかった。怖かった。だけどあなたは何も伝えてくれない……」

　悲しそうに目を伏せて、言葉をつなげるように薄い唇を開く。
　だが、その顔には怒りがにじむ。

「……俺がどれだけ心配したかわかるだろうか……あなたが思う何倍も何十倍も、俺は心配したんだ……！　音以外に頼るものがない俺を、どれだけ不安にさせたと……っ」

　少しだけ莉子の手を強く握るが、それだけで思いがわかる。
　闇雲に強いわけじゃない。
　莉子を傷めないように、だけれど強く強く手に力が込められている。

　連藤は一度深呼吸をした。
　いつも通りの連藤へと戻る。

「……あなたの命が無事であったことが、俺のなによりの救いなんだ。……だから、もう謝らないでほしい……」

　その連藤の言葉が、莉子の胸に刺さりこむ。
　莉子は自分１人が苦しいと思い込んでいた。
　守れなかった自分が悪いと思い込んでいた。



　だけれど、連藤さんも私と同じ、守りたい気持ちだったんだ────