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第1章 café R 〜ふたりの出会い、みんなの出会い〜
第16話:翌日のランチタイム
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「オーナー、こんにちはぁ」
ドアを開けながら現れたのは、瑞樹と巧だ。
スーツを腕にかけての来店である。
「今日はちょっと暑いかも」
奥のテーブル席に2人で腰を下ろすと、水を運んできた莉子へ言う。
それに莉子も頷き、
「確かに日差しは強めですね」
2人はコップを手に取りながらネクタイを緩めた。
その仕草も手馴れたものだ。
2人は水を一気の飲み干すと、お代わりをもらい、オーダーを告げた。
「オレ、ビーフシチューのセット。食後アイスコーヒー」
「僕はパスタのセットで、食後に紅茶で」
「はい、承りました」
莉子がオーダー票に書き込み下がっていくのを見つめながら、巧と瑞樹は監視カメラのチェックを始める。
「つか、なんでオレたちがこんなこと……」
言いつつも、連藤からのおつかいだ。
見てこなかったなどと言えば、どうなることか……。
あの冷たい視線だけは浴びたくない───
サラダを運んできた莉子に、瑞樹が尋ねた。
「カメラ、予定の位置と違うところが1箇所ありますけど、どうしたんですか?」
莉子は驚きながらも、チェック担当に選ばれたのが彼らなのだと理解した。
『私は目が見えないので、チェックは別の人に頼もうと思います。それに明日明後日は出先で会議のため、ランチに来られないので……そうですね、明後日の夜、ですね、予約を入れさせてください』
昨日は「わかりました」と言ったものの、あまり考えていなかった。
それよりも連藤とまた夜ご飯だと思うと、ちょっぴり緊張が走る。
ただ嬉しい緊張なのが自分でわかり、莉子は首を振ってその気持ちをかき消した。
「えっと、仮に置いて見たとき、ちょっと見えづらいところがあって。それでずらしたんです。にしても、よくわかりましたね」
「連藤さん仕込みです!」
瑞樹はにこやかに答え、サラダを頬張りだす。
「オーナー、あのカメラ、予定よりちょっと良いよ。暗視に強いタイプ。よかったね!」
同じくサラダを頬張り始めた巧が付け足した。
莉子は2人の話を聞きながら、あの小さな機械を見るだけで、なぜそこまで言えるのか不思議になる。
だが、彼らの仕事はそう言う仕事なのだろう。
ただ仕事が何なのかは、全く知らない。
莉子はいつも通りに彼らに料理を運び、そして食後のアイスコーヒーと紅茶を運んでいく。
汗をかき始めたグラスをテーブルに滑らせると、巧がにやりと微笑んだ。
「ね、オーナー、連藤さ、最近すっげぇ機嫌いいんだけど、なんかあった?」
莉子はトレイを抱きしめて、一度考え込んだ。
視線は莉子にとって左側をぐるぐるとしている───
「ないないっ!!! ないですっ」
そそくさとカウンターへ戻る背中を見やり、瑞樹はふぅーんと唸った。
「あれ、なんかあったね、絶対。左側に視線あったから、間違いなく思い出してる、なんか」
「だよな」
「なにあったんだろね。すごく気になる」
「連藤に聞いたら、あいつはツラツラ話して面白くねぇから、オーナーに聞いてみようぜ」
「でも絶対喋んないと思う」
そんなわけで、客がはけた隙に彼らの質問攻めが始まるが、思惑通りの答えに行き着かない。
莉子は「ない」を繰り返すのみだ。
「「つまんなーい」」
ダダをこねる2人に莉子がため息をついたとき、ドアベルがガランと鳴った。
入ろうとしてきたのは、男4人組だ。
皆、手にタバコが挟まっている───
「お客様、すみませんっ!」
莉子が走ってドアまで行くと、頭を下げて、彼らを押し戻した。
「申し訳ありません。喫煙できるスペースがないもので、入店をご遠慮いただきたく……」
「いいじゃん、中で吸わないし」
「今、お手元のタバコには火がついておりますので、ダメです」
「かてぇな。店ん中、ガラガラじゃん。いいじゃん、ちょっとぐらい。昔は喫茶店だったんだろ?」
「ええ、大昔は。でも今はカフェです。恐れ入りますが、私はお客様を選ぶ権利もあります。私はあなたをお客としてもてなしたくないので、お帰りください」
「お前さ、この前もそうだけど、オレ、誰だかわかって言ってるの?」
男4人のニヤニヤ顔が見える。その中のひとりを莉子はまじまじと見つめるが、テレビをあまりみないのが祟ったのか、全然わからない。本当にわからない。全くわからない。
莉子は精一杯、申し訳ない顔を作った。
「……大変申し訳ありません。大変有名な方なのかもしれませんが、当店のルールがありますので、それはそれ、これはこれです」
「ったく、最近だってテレビに出てたのに……」
ドアを殴ろうとした手を、巧が止めた。
「オレは知ってる、お前のこと。親の七光り君、だよな?」
「なんだテメェっ」
さらに振り上げた手が掴まれた。
───三井だ。
「悪りぃな兄ちゃん、俺、ここでランチ食うんだわ。ここの店さ、タバコの人は入れないんだよ、知らない?」
190㎝を超える浅黒色男の視線は真上から突き刺さったようだ。
逃げるように飛び出していく彼らを見送り、莉子は今日2回目のため息を落とす。
「オーナー、変なのにつかまったな……」
この三井の言葉が身に沁みる。
本当に、変なのに標的になってしまった。
そう気付くのは、明日の夜になる───
ドアを開けながら現れたのは、瑞樹と巧だ。
スーツを腕にかけての来店である。
「今日はちょっと暑いかも」
奥のテーブル席に2人で腰を下ろすと、水を運んできた莉子へ言う。
それに莉子も頷き、
「確かに日差しは強めですね」
2人はコップを手に取りながらネクタイを緩めた。
その仕草も手馴れたものだ。
2人は水を一気の飲み干すと、お代わりをもらい、オーダーを告げた。
「オレ、ビーフシチューのセット。食後アイスコーヒー」
「僕はパスタのセットで、食後に紅茶で」
「はい、承りました」
莉子がオーダー票に書き込み下がっていくのを見つめながら、巧と瑞樹は監視カメラのチェックを始める。
「つか、なんでオレたちがこんなこと……」
言いつつも、連藤からのおつかいだ。
見てこなかったなどと言えば、どうなることか……。
あの冷たい視線だけは浴びたくない───
サラダを運んできた莉子に、瑞樹が尋ねた。
「カメラ、予定の位置と違うところが1箇所ありますけど、どうしたんですか?」
莉子は驚きながらも、チェック担当に選ばれたのが彼らなのだと理解した。
『私は目が見えないので、チェックは別の人に頼もうと思います。それに明日明後日は出先で会議のため、ランチに来られないので……そうですね、明後日の夜、ですね、予約を入れさせてください』
昨日は「わかりました」と言ったものの、あまり考えていなかった。
それよりも連藤とまた夜ご飯だと思うと、ちょっぴり緊張が走る。
ただ嬉しい緊張なのが自分でわかり、莉子は首を振ってその気持ちをかき消した。
「えっと、仮に置いて見たとき、ちょっと見えづらいところがあって。それでずらしたんです。にしても、よくわかりましたね」
「連藤さん仕込みです!」
瑞樹はにこやかに答え、サラダを頬張りだす。
「オーナー、あのカメラ、予定よりちょっと良いよ。暗視に強いタイプ。よかったね!」
同じくサラダを頬張り始めた巧が付け足した。
莉子は2人の話を聞きながら、あの小さな機械を見るだけで、なぜそこまで言えるのか不思議になる。
だが、彼らの仕事はそう言う仕事なのだろう。
ただ仕事が何なのかは、全く知らない。
莉子はいつも通りに彼らに料理を運び、そして食後のアイスコーヒーと紅茶を運んでいく。
汗をかき始めたグラスをテーブルに滑らせると、巧がにやりと微笑んだ。
「ね、オーナー、連藤さ、最近すっげぇ機嫌いいんだけど、なんかあった?」
莉子はトレイを抱きしめて、一度考え込んだ。
視線は莉子にとって左側をぐるぐるとしている───
「ないないっ!!! ないですっ」
そそくさとカウンターへ戻る背中を見やり、瑞樹はふぅーんと唸った。
「あれ、なんかあったね、絶対。左側に視線あったから、間違いなく思い出してる、なんか」
「だよな」
「なにあったんだろね。すごく気になる」
「連藤に聞いたら、あいつはツラツラ話して面白くねぇから、オーナーに聞いてみようぜ」
「でも絶対喋んないと思う」
そんなわけで、客がはけた隙に彼らの質問攻めが始まるが、思惑通りの答えに行き着かない。
莉子は「ない」を繰り返すのみだ。
「「つまんなーい」」
ダダをこねる2人に莉子がため息をついたとき、ドアベルがガランと鳴った。
入ろうとしてきたのは、男4人組だ。
皆、手にタバコが挟まっている───
「お客様、すみませんっ!」
莉子が走ってドアまで行くと、頭を下げて、彼らを押し戻した。
「申し訳ありません。喫煙できるスペースがないもので、入店をご遠慮いただきたく……」
「いいじゃん、中で吸わないし」
「今、お手元のタバコには火がついておりますので、ダメです」
「かてぇな。店ん中、ガラガラじゃん。いいじゃん、ちょっとぐらい。昔は喫茶店だったんだろ?」
「ええ、大昔は。でも今はカフェです。恐れ入りますが、私はお客様を選ぶ権利もあります。私はあなたをお客としてもてなしたくないので、お帰りください」
「お前さ、この前もそうだけど、オレ、誰だかわかって言ってるの?」
男4人のニヤニヤ顔が見える。その中のひとりを莉子はまじまじと見つめるが、テレビをあまりみないのが祟ったのか、全然わからない。本当にわからない。全くわからない。
莉子は精一杯、申し訳ない顔を作った。
「……大変申し訳ありません。大変有名な方なのかもしれませんが、当店のルールがありますので、それはそれ、これはこれです」
「ったく、最近だってテレビに出てたのに……」
ドアを殴ろうとした手を、巧が止めた。
「オレは知ってる、お前のこと。親の七光り君、だよな?」
「なんだテメェっ」
さらに振り上げた手が掴まれた。
───三井だ。
「悪りぃな兄ちゃん、俺、ここでランチ食うんだわ。ここの店さ、タバコの人は入れないんだよ、知らない?」
190㎝を超える浅黒色男の視線は真上から突き刺さったようだ。
逃げるように飛び出していく彼らを見送り、莉子は今日2回目のため息を落とす。
「オーナー、変なのにつかまったな……」
この三井の言葉が身に沁みる。
本当に、変なのに標的になってしまった。
そう気付くのは、明日の夜になる───
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