café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第１章 café R 〜ふたりの出会い、みんなの出会い〜

第3話：みんなで、ランチ！

　───翌日。

「今日、ランチ、行けるよな？」
「巧、これでも俺、先・輩」

　そう返したのは三井だ。
　ベスト姿の彼だが、鍛えているのがよくわかる。体の厚みはもちろん、肩幅がある。それでいて太くはないと言うのが、憎らしい。少し浅黒いのは焼いているのかもしれないが、そのせいで男の色気がしっかりと流れている。
　その隣では色眼鏡をかけた連藤がコーヒーをすすっている。
　連藤は紺色のスーツを身につけているが、スリムな体をより美しく象っているのは、オーダーメイドだけではなさそうだ。ネクタイの結び目はもちろん、シワの角度まで全て決まっているほどに、彼の完璧な雰囲気が伝わってくる。

　そんな彼らがいる場所はオフィスではなく、カフェスペースとなる。
　ソファやコーヒードリップマシーンを完備。スナックなどの自動販売機もある場所だ。

　後輩のふたりは、ちゃんと昨日のうちに先輩２人の予定を把握、ランチタイムの時間を押さえてある。
　だがそれでも確認したくなるのは、どうしてもみんなで行きたいから。

　……というより、驚かせたいからっ！

「マジ、やばいんだって」

　巧は勢いそのまま喋ろうとするが、連藤が小さなため息と一緒に聞き返した。

「巧がいう、やばいって、どうやばいんだ？」
「マジ、うまい。マジ、やばい！」
「いや、巧のいうとおり、言葉なくなるぐらいやばいんですって！」

　瑞樹が巧の言葉をフォローしようと言葉を重ねるが、それでも年長者が納得できる言葉とは言い難い。

「スケジュール変えんなよ、三井に、連藤。後悔はさせないから」

　言い切る巧に、三井が胸を突いた。

「だから、俺たち、セ・ン・パ・イ！」

　巧はめんどくさいと頬に文字を描き、なんとなく首を下げるも、

「もう三井も連藤も俺にとっちゃ、兄貴みたいな感じだし」
「とは言ってもな、建前ってもんがあんだろ？　あ？」

　今にも食いかかりそうな２人の空気を読み取ったのか、連藤は２人の方に手をかざした。

「まあまあ。三井、仕方がない。ただ、巧、ここだけにしろよ？」

　たしなめる連藤を見ながら、瑞樹がぼやく。

「ほんと、社長の一人息子って常識ないよね」
「あ？　なんか言ったか、瑞樹」
「常識ないねって」
「お前な、俺と三井と連藤はかれこれ１０年の付きあっ」
「もう聞き飽きた、それ」

　瑞樹は強硬で巧の口を手で塞ぐと、改めて休憩室の窓から指をさした。

「カフェの場所、多分、あそこらへん、並木道の終わりの方なんだけど……」
「公園の端っこか？」

　三井が窓に張りつくように見るが、見つけられないらしく、右左上下に頭を揺らしている。

「そそ。その辺りにカフェがあって、絶対三井さんも連藤さんも気に入ると思うんだぁ」

　瑞樹の声に連藤は微笑むが、心配そうに眉をひそめた。

「だが、それは俺も行って大丈夫なのか？」

　ぬるくなり始めたコーヒーのあたりに視線が落ちる。

「オーナーなら、だいじょぶっしょ」

　自信満々に答える巧に、連藤の冷ややかな視線が飛んだのは言うまでもない。