café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第１章 café R 〜ふたりの出会い、みんなの出会い〜

第1話：café R

　初夏の今は木々の葉の緑が青く、多くの陽を受け止めようと横へと伸びている。
　その枝葉の奥に、ひっそりと”café Ｒ”がある。

　この店はオーナーの莉子がひとりで切り盛りしているカフェ。
　亡き両親から譲り受けたカフェは、蔦が壁を走り、昔ながらの喫茶店の佇まいで、隠れ家的な雰囲気だ。

　だがここは、オフィス街に面した場所でもある。

　それを区切るのは、街路樹としてあるイチョウ並木だ。
　若い葉が茂るイチョウの木の奥に、いくつも伸びた背の高いビル群。
　それは、日本有数の大企業本社街。
　いつみても圧巻であり、近代的であり、無機質の塊だ。

　莉子はその塊を遮るようにある、イチョウ並木を眺めながらグラスを磨く。
　街路樹に面した壁には、大きな窓がはめ込まれ、街路樹を伝って奥の公園まで眺めがいい。

　高校を卒業してから、莉子はずっとこの景色を眺めてきた。
　過去の父がしていたように、グラスを布で挟み、くるくると回しながら外の方に視線を投げる。
　父の背に合わせて造られたカウンターは、彼女にとって少し高い。
　それでもそこからの景色を、父が、そしてパートナーだった母が、毎日見ていた景色だと思うと、彼女は日々懐かしく、微笑ましく、今日もこのカフェを一生懸命切り盛りしようと踏ん張るのである。

　彼女は慣れた手つきでワイングラスをぶら下げてから、腕時計に目を落とした。

「さぁ、ランチタイムだ。頑張るかぁ！」

　今日のランチメニューを確認し、下ごしらえしてある食材を確認したとき、ドアベルが鳴る。
　もちろん、一番乗りはこの人。

「莉子ちゃん、いつもの」

　ご近所のおじいちゃん、靖也さんである。
　父の代からのお客さんで、常連の中の常連さん。そのため、いつもので通じてしまう。

「はい、Ａセットね。で、コーヒーは？」
「今日は食後にするかな」
「わかったよ」

　いつもの通りに準備にかかり、ひと皿出しおえたとき、ちょうど彼が来る───

「いらっしゃい」

　ドアベルに合わせて莉子が声をかけると、彼は色眼鏡ごしに目を細めた。

「こんにちは、オーナー」
「席はこちらへどうぞ。連藤さん、いつものでいいです？」

　莉子は彼の空いている左手を肩に乗せる。
　狭い店内だが、彼女が先達て歩くのならこれが最適だ。


　そう、彼は、目が不自由だ。


　だけど、彼の笑顔が優しくて、純粋で、莉子は彼の来店がこのごろ楽しみで仕方がない。

　その彼の来店は２週間ほど前に遡る────