one day only ~1日だけのカフェで

yolu

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 それぞれの皿に手のひらサイズの普通のホットケーキが乗せられる。

「さ、召し上がれ」

 お兄さんの声を待っていたかのように、クサ婆とビスケットさんは、思い思いのトッピングで頬張り始めた。

「まあ、しっとりおいしい! ほら、由奈ちゃんも食べないと」
「由奈さん、冷めてからじゃしっとり感が消えてしまいます」

 二人に急かされ、私はシロップと生クリームをトッピングし、一口サイズに切ると、大きく頬張った。
 少しかためながら、しっとりとした食感がおいしいホットケーキだ。
 ホットプレートで焼いているだけあり、厚さがなく、ふちまわりが少しカリッとしているのも香ばしい。

「……おいしい」
「よかったぁ」

 お兄さんは心底安心した顔で破顔した。
 そして、ひと口大きく頬張った。

 ……お兄さんも食べるんだ。

 そう思ったけれど、こういう“団欒”的な雰囲気が久しぶりなことを思い出した。
 毎日私の帰宅は遅く、夕食は冷めていて味気なくて、最近は作り置きもなくしてもらっていた。
 コンビニのお弁当を急いで食べて、シャワーになんとか入って寝る日々だ。

 腕時計が見える。
 こういう最後の日も、素敵かもしれない。

 2枚目はクサ婆とビスケットさんが手早く皿へと持っていったため、またホットプレートは空になる。

「……あ、ゆーちゃん、次はバナナ入れようか?」

 お兄さんはボウルを抱えてにっこり笑う。

「ゆーちゃん……」
「あ、ああ、あ、ゆ、由奈さん、ですよね。ごめんなさい」
「え、あ、いいえ、大丈夫。大丈夫ですっ」

 あまりに懐かしい呼び方に驚いてしまった。
 でも、「ちゃんづけ」で呼ばれたのに、不思議と不快感はなかった。
 男の上司や同僚に言われたら腹が立つほど気持ちが悪いのに。

 脳裏の霞んだ景色のなかで、誰かの声が聞こえてくる。
 でも、思い出せない──

「やっちゃいましたね……」
「あんたなら、やると思ってた」
「わたしもですよ、全く」

 クサ婆とビスケットさんは小さいため息をついて、くすくす笑っている。
 その反応の仕方が家族みたいで、自然と心が和んでいく。
 私は空になった皿をみて、フルーツを見た。

「お兄ちゃん・・・、バナナとブルーベリーを入れて焼いてもらえますか?」

 一瞬、お兄さんは驚いた顔をした。
 私がなにか言ったのはまちがいない。
 思い返すが、普通にオーダーしただけのはずだ。
 なにしちゃった!?

「なんでもないですよ」

 お兄さんは、俯いたまま、目を擦る。
 花粉症がまた悪さしてるみたいだ。
 そのままボウルを抱えてから、グッとあがった顔は、優しくにっこり微笑んでいた。

「……うん。そのトッピング、好きなのわかる。おいしよね」

 またバターを乗せ直し、バナナとブルーベリーをおくと、その上に丁寧に生地をかけていく。

「あら、おいしそ。あたしはブルーベリーだけがいいわね」
「わたしはバナナだけでお願いします」
「はいはい」

 お兄さんはオーダー通りに作っていく。
 そこに並んだ三つを見て、

「お兄さんは食べないんですか?」
「どれにしようか迷っちゃって。……いつも選べないんですよ」
「なら、一緒の食べましょう」


『いっしょの、たべよう!』


 幼い私の声がした。

 誰に言ったんだろう。
 私は、誰に、いっしょに食べようと言ったんだろう──

 眉間に皺がよったとき、スッとクサ婆の肉球が額に触れた。

「おいしいもの食べてるときは、なにも考えちゃダメよ~」

 しっとりした肉球をぴとぴとと当てて、ふわふわの指先でシュシュっとシワをほどくようになでられる。

 鼻の頭をぷにっと押されたとき、

「焼きあがったよ」

 オーダーしたホットケーキが皿に乗せられた。


 腕時計が見える。
 あと、10分──
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