老舗あやかし和菓子店 小洗屋

魔女の娘のアリーちゃん編

小洗屋のシラタマと魔女の娘のアリーちゃん ３話

　シラタマは渡されたリンゴを大事に抱えて、果樹園で自由に食べて休めるスペースに移動した。
　ここでは、果物ナイフとまな板が使えるようになっているからだ。

「ここで、食べましょ」

　アリーちゃんとリッカちゃんを座らせると、シラタマは果物ナイフとまな板を持ってくる。そして、するするとリンゴの皮をむいていく。

「じょーずです。すごい、シラタマ！」

　ぱちぱちと手を叩くアリーちゃんに、リッカちゃんは胸を張る。

「シラタマちゃんはめっちゃ器用なんだよっ。和菓子屋の看板娘だしね！」

　なぜ、リッカちゃんが自慢するのかわからないが、丁寧にむいたリンゴを６等分し、ころんと並べる。
　それぞれまな板へ手をのばし、ひと口。

　……しゃり。

　しっかりした歯応えと、噛むほどに酸味と甘みが重なって、鼻からぬけるリンゴの香りはとてもさわやか。
　今まで食べてきたリンゴとは、質も味もちがう気がする。

「私、こんなリンゴ初めてかも」

　感激するシラタマに、アリーちゃんはうふふと笑う。

「アタリのリンゴ、さがすのちょっとむずかし。わかる。これ、すごくおいしいっ」

　３つ目に手をのばしたリッカちゃんの手を、シラタマはぱちりと叩く。

「１人、２切れずつ。リッカちゃん、算数、できるよね」

　睨んだシラタマの目に、リッカちゃんの体がぶるりとふるえる。

「ごめん、なさい」



　果樹園の売店にはリンゴ味のラムネがある。
　３人でラムネを飲みながら、アリーちゃんは「よかった」とつぶやいた。

　その言葉にくいついたのはリッカちゃんだ。

「なにが？」

　瓶のなかのビー玉が取れないか、ベロで四苦八苦しているが、視線はアリーちゃんに向いている。
　アリーちゃんは金髪の細く長いおさげを指にまきつけ、笑う。

「ワタシ、洋菓子のお店の娘。シラタマ、和菓子屋さん。だから、仲良くできない思ってた……」
「なんで？」

　今度は、シラタマだ。
　きゅるきゅるの目でアリーちゃんを見る。
　どうしてなのか、さっぱりわからない。
　どっちのお菓子もおいしいし、どっちもステキなお店だ。
　むしろ、洋菓子のことを色々聞いてみたいシラタマにとって、なんで仲良くできないのか、不思議でたまらない。

「村のなか、お菓子屋、２つ、ダメって、油すましのおばさん、いってた」
「「あの、油婆あぶらばあの話は聞いちゃダメ！」」

　シラタマとリッカちゃんの声が重なる。

「あの婆ちゃん、なんでも大きくいうからさー」

　すっかり飲み終わって瓶をぶんぶん振り回すリッカちゃんに、アリーちゃんは首を横に振る。

「ママもいってた。西洋の妖怪、ここ少ない。だから、友だちむずかしいかもって……」
「そっかー。でも、私は、アリーちゃんと友だちになりたかったけどな。だって、知らないところの、知らないこと知ってるんだもん。私、ずっとお話したかったんだー」

　シラタマはふわふわの肉球を差しだした。
　アリーちゃんはその手をにぎり、うふふと笑う。
　リッカちゃんに似て、大きな口だけど、にっこり笑うアリーちゃんは、リッカちゃんより上品に見える。

「ねね、向こうの男子って、どんな女の子が好き？」

　シラタマは思う。

　リッカちゃんみたいな子じゃない子だって。
　言わなかったけど。