老舗あやかし和菓子店 小洗屋

砂かけ婆の孫・硝平くん編

小洗屋のシラタマと砂かけ婆の孫の硝平くん ２話

　岩に触れる直前、シラタマはそのガラス玉をお腹に抱え、シタッと遠くの地面に着地を決めた。
　このぐらいの跳躍は猫又には簡単なのだ。

　シラタマはお腹に抱えたガラス玉をそっと見る。

「わぁ……きれいなガラスのコップ……」

　シラタマの黄金色の大きな目が、ぎゅんとさらに大きく開く。
　陽に当たると、カヤ婆のあのお皿のように、キラキラと煌めくのだ。

「君、なに？」

　尖った声がする。
　砂色の髪をした男の子だ。
　この村の子ではなさそうだ。そして、シラタマより、少しだけお兄さんにも見える。

「こんなにきれいなコップなのに、壊すの？　どうして？　なんで？」

　シラタマの知りたがり攻撃が唐突にはじまった。
　たじろいだ彼は、砂色の髪をかきあげる。

「なんだっていいだろ……！」
「だめだよ。理由があるんでしょ？　……あ、あたし、シラタマ。お兄さんは？」
「オレは、……硝平しょうへい」

　再び、髪をかき上げた硝平に、シラタマはまた質問だ。

「これは硝平くんがつくったの？」
「そうだけど」
「すっごーい！　とってもきれい！　ステキだわ！」

　ハッとした表情を浮かべると、シラタマはコップを持ったまま、ふわふわの肉球でコップをポンと叩いた。

「わかった！　カヤ婆ちゃんのお孫さんね。ガラス職人の弟子の」
「なんだよ、そんなこと、知ってんのかよ……」

　うんざりだ、という顔の硝平に、シラタマはお構いなしに話しかける。

「ガラスって熱い？」
「そりゃ熱いよ」
「大変？」
「当たり前だろ！」
「どんなことが？」
「うるさいな、お前！」

　大きなため息と一緒に手で払われる。

「あ、このコップは？」
「やるよ、そんな出来損ない」
「なにが出来損ないなの？」
「お前にはわかんないよっ」

　くるりと向けた彼の背に、シラタマは叫ぶ。

「わかんない！　こんなにきらきらして、万華鏡みたいで、お日様の光が喜ぶコップなのに、なんで出来損ないなの！」

　ふわふわの足でダンダンと地面を踏んでみたが、ふわふわとするだけで音はならない。
　だが、シラタマの勢いは止まらない。

「なんで？　ねえ！　こんなに素敵なコップなのに、割らなきゃいけないのはどうして！　どうしてなの！」

　そうシラタマが言い切ったとき、硝平の足が止まった。
　両手で顔を隠しながらかがみ込むと、小さく言う。

「……どれも完璧じゃない……オレが作ったガラス細工は、全部、完璧じゃないんだ……！」

　かがみ込んだ硝平の頭を、シラタマはぽすぽすと叩く。

「硝平くん、お団子食べましょ。うちのお団子、めっちゃくっちゃ美味しいのよ」

　シラタマは硝平の手を取ると、力強く歩き出す。
　目指すはあと少しで着く、古鳥公園だ。