老舗あやかし和菓子店 小洗屋

ろくろ首のリッカちゃん編

小洗屋のシラタマとろくろ首のリッカちゃん ５話

　シラタマは洗いおえた小豆を袋につめ、風呂敷に包むと、きゅっと体に結びつけた。
　そしてリッカちゃんをそっと持ち上げる。
　ふわふわの肉球で頬をはさんでいるため、むぎゅっとリッカちゃんの顔がつぶれる。

「少しのしんぼうよ」
「……うん！」

　リッカちゃんの頭は小豆より重いかもしれない。
　大事に持ちながらも、手の力が抜けそうになる。
　それでも体まで持っていってあげないと。

「……あ、シラタマちゃん……体が近づいてるのわかる……近づいてる！」

　首が離れるろくろ首のリッカちゃんだが、近づけばどこらへんにいるかは感覚がしらせてくれるようだ。

「このまま真っ直ぐ進んでいけばいいと思う」
「よかったぁ」

　笹に足を取られながらも、ふわふわの足を進めるシラタマに、リッカちゃんの目がぎゅんと向く。

「ねぇ、なんで砂かけのカヤ婆の家ってわかったの？」

　顎を抱えるように持ちながらシラタマは笑う。

「泥と、砂、だよ」
「泥と砂？　なんで？」

　シラタマはなるだけ早歩きで向かっていく。
　この川からカヤ婆の家はそれほど遠くない。
　思った通り、雑木林を斜めに抜けると、カヤ婆の家が現れる。

「だって、カヤ婆は陶芸家だもの。土をたくさん使うじゃない。どうしても焼き物にできない土もあるの。それはカヤ婆の家の近くに捨てられるんだけど、昨日夕立があったでしょ？　それで泥みたいになったんだと思う」
「じゃあ、砂は？」
「カヤ婆の家の周りは、とってもキレイな砂で覆われてるのよ？　知らない？」
「知らなーい」

　よいしょと、小さな坂をのぼり、カヤ婆の家の前につくと、家の引き戸がバンと開いた。

「……あーーーよかったぁ！　リッカちゃんの体はここよぉ」

　出てきたのは、カヤ婆だ。
　手招きしてくれるカヤ婆に、シラタマが気づくより早く、

「あ！　あたしの体！」

　リッカちゃんの頭がふわりと浮いた。
　カヤ婆に挨拶もなく、ぎゅいんと横を過ぎ、家のなかへ飛んで入っていく。
　走ってカヤ婆の元にきたシラタマは頭をぺこりと下げた。

「あ！　……もう！　ごめんなさい、カヤ婆ちゃん」
「いいのよ、いいのよ。私も驚いちゃって。さ、麦茶でも飲んでいって」

　カヤ婆の家に入るのは初めてだ。
　いつも玄関先で和菓子の届け物をして帰るだけだったから、とっても新鮮。
　工房と繋がっている居間のため、たくさんの焼き物が並んでいる。
　高級そうな壺から、お皿、お茶碗……
　そのなかでひときわキラキラ輝くお皿がある。
　霜がおりた落ち葉のように、繊細でキレイなお皿だ。

「それ、キレイなお皿」
「あー、これはね、焼くときに砂をまぶすのよ。するとね、熱で砂が焼けて、キラキラするの」
「すごーい！」

　焼き物を見せてもらっていたシラタマの元に、首がつながったリッカちゃんが小走りで戻ってきた。

「カヤ婆ちゃん、ありがとう！　もう一生、体に会えないかと思った！」
「それは私もよ。一生、リッカちゃんの体と暮らすかと思ったわぁ」