８時間の生き直し

第１話 死神と僕

　僕の１６年の人生が、あと５時間で閉じる。
　……らしい。

　理由は──

『ゆきちゃん、あそこのキッチンカー、クレープ？』
「え、あ、そうだけど。死神なのにまだ食べるの？」
『食べたいの！』

　頬をふくらませて言うのは、僕にしか見えない、少女の死神・ヴィオだ。
　死神が憑いた人間は、だいたい８時間後に死ぬのが決まっているんだそう。

『あたしね、チョコたっぷりなのがいいなー』
「オケ。ヴィオちゃんは、チョコクレープね。ゆきちゃんは？」

　梶くんが僕の名前を呼ぶのが、まだ慣れない。
　なぜなら、陰キャの僕とは不釣り合いの、イケメン＆陽キャの梶くんだ。
　僕なんかが隣にいるのは、とってもおかしいことなんだけど……

「えっと、バナナが入った、やつ……？」
「絶対あるわ、それ！　オケ。待ってて～」

　……この状況を説明するには、ちょうど３時間前になる。




　すっかり秋に染まった街は、枯葉と一緒に気温も落ちる。
　寒いのが苦手な僕は、学ランの詰襟を上まで閉めると、マフラーを鼻先まで巻いて、指先が冷えないようにズボンに手を入れてから、徒歩で学校に向かう。
　歩いている間、地元の高校だから、幼稚園からいっしょの奴も通り過ぎるけれど、僕もむこうも挨拶すらしない。

　理由は簡単。
　僕が相手の名前を呼ばないから。

　たったそれだけのことだけど、僕は周りと距離を縮められず、高校生までになった。
　でも、これからの人生も、僕は人の名前は絶対に呼ばない。

　呼ぶことが、できない────

　そんな変わらない、いつもの朝。
　……のはずだったのに、通学路の交差点でいつもが変化した。

　交通事故だ。
　それも、僕を巻き込んでの。

　横断歩道の信号待ち、青信号を確認してからの一歩。
　そこに突進してきた車が一台。

　死ぬ瞬間はスローモーションだなんて、嘘だと思っていたのに本当だなんて。

　これで死ぬのか………

　僕はこの死に方に納得した。
　ようやくきた天・罰・だと、瞼を下ろす。
　なのに、僕の体が意図せずよろけてしまう。
　いや、後ろへ引っ張られた？
　尻餅をついた結果、僕をかすめて車が通り過ぎていく。
　ただ、すぐ先の電柱にぶつかり、車は大きくひしゃげてしまう。

『ふぅ～、どうにかなったぁ！　よし、最後まで頑張ろうっ』

　この喧騒のなか、よく通る声だと、立ち上がりながら振り返ると、ガッツポーズをする見知らぬ女の子がいる。
　年齢は同じぐらいだろうか。
　だけど、どうみても地面から浮いているし、格好が変だ。
　黒いローブを着込んで、背中には身長より大きな鎌が。
　彼女はくるぶしまである紫色のドレスの裾をつまみ、ふわりと移動した。
　それも、僕の後ろへ。

　これは、憑いた、というべき……？

「……え？　君、だ、誰？」
『え？　ええ！？　死神のあたしのこと、見えるの！？』

　死神……？

　お互いに見つめて固まった瞬間、僕の手首がいきなり掴まれた。
　僕を引っぱり走り出したのは、クラスメイトの陽キャ＆イケメンの梶くんだ。

「ちょ、あの、」
「ヤバい！　あれヤバい！　佐伯のこと狙ってる！　とにかく逃げよっ！」

　染めた髪に、左耳のピアスが揺れる。
　僕はそれを見上げながら、落ちかけたバッグを握り、もつれる足を必死に前に出す。
　だけど、梶くんの足の速さは尋常じゃない。
　何度も何度も振り返り、その度に顔の色を青から白へ変えていく。
　どう見ても、恐怖だ……

「なんで、あいつ、人の背中つたってこっちに来るんだよ……！」

　焦って叫ぶ梶くんに、後ろの女の子はスイスイっと顔を寄せ、呑気に笑っている。

『この人も、あたしが見えてる？　見えてない？　見えてたらうれしいなー』

　ひょこひょこと動く彼女に向けて、梶くんの視線はない。
　もっと後ろの、でも、近くだ。
　僕は見えないものに追われる感覚に、寒気が止まらない。

「あ、おい、トラぁ、学校はぁ？」

　梶くんと同じグループの男子だ。
　彼の横を通り過ぎる際、トラと呼ばれた梶くんは、走りながら叫び返す。

「サボるわーーーっ！」
「……ええええっっ！！！！」

　そのまま引きずられるように、裏路地のカフェへと向かっていた────