わけありのイケメン捜査官は英国名家の御曹司、潜入先のロンドンで絶縁していた家族が事件に

107 鍵持ってないの？

　中庭に抜ける廊下沿いに、郵便受けが並んでいた。

　三〇三号室がマーガレットの部屋だ。

　ダイヤル式の錠がかかる郵便受けだった。

　隙間からダイレクトメールやら広告やらがはみ出している。

　何日か留守にしているのは明白だった。

　階段で三階まで昇った。

　中庭に面した踊り場の大きな窓が明かり取りだ。

　白っぽく照らされる埃だらけのコンクリートの階段は、滑り止めがすり減っていて、角が丸くなっていた。

「ここも開発予定に入れるべきだな」声が階段ホールに反響した。

　黒い鉄製の手すりだけはやたらに頑丈だった。

「レトロでいいと思いますけど」二人の足音もトントンと反響する。

「それは管理がしっかりされていればだろう」

「管理組合くらいありますよ。私の所だって……」

　こんな無防備な住まいでは、悪意あるものが襲ってきたら何も防御できない。

　廊下のどこかから子どもの泣き声が聞こえてくる。

　バン、とドアが閉まる音がした。

　廊下の反対側を子どもらしい軽い足音が去って行く。

　三〇三号室のドアの前で二人は立ち止まった。

　一瞬目を合わせてからハルが呼び鈴を押した。

　リーンという音が長く鳴っている気配がするが、反応はなし。

　数回押して見るが応答はなかった。

「いないね」

　ハルはドアを見つめたまま考え込んでいる。

　ホークは隣の三〇四号室の呼び鈴を鳴らしてみた。

「はい、どなた？」

　インターホンを通して、割れて聞き取りにくい女性の声がした。

　かなり年配の女性らしい。

「すみません、お隣の三〇三号室を訪ねて来たのですが、お留守のようなんです。

　マーガレット・ブラウンさんがどこにおでかけか、ご存知かと思いまして」

　一語一語、はっきりと、つとめて明るい声で言った。

　インターホンは無言だった。かなり感じよく聞こえるようにしゃべったつもりだが。

「お隣が知ってると思うんですか？」ハルの大きく見開いた目がこっちを見上げている。

　ホークは肩をすくめた。

　プライバシーが確立した自分のフラットではありえないが、ここの佇まいの感じからすると、一昔前のお隣さん的コミュニティーがなきにしもあらずだと思った。

　しばし神妙な顔をしてそのまま待っていると、ガチャガチャと音がして、重そうなドアが少し開いた。

　小柄で痩せたかなり高齢の婦人が、老眼鏡をかけた目で不思議そうに外の二人を見た。

　尖った三角の顎とレンズのせいで目玉が大きく見えるからか、どことなく昆虫を思わせた。

「鍵持ってないの？」

「鍵？　持ってませんよ」

「あなた方、どなた？」

　ホークは最上級に近い、かなり愛想のいい笑顔で言った。

「アラン・キャンベルと言います。こちらはハル・タキガワ」

　ハルが「こんにちは」と言った。老婦人はシボーンと名乗った。

「僕たち、お隣のブラウンさんの会社の同僚です。きょう、お会いすることになっていたんですけど、お留守なんでしょうか？」

　シボーンの小さな目がパチパチと瞬きした。

　筋ばった手には細かい皺が寄り、染みが列になっている。

「つまり……ここの部屋を使うんじゃないのね？」ロンドンの下町訛りだった。

「マーガレットを訪ねていらしたの？」

「……そうですが」ホークの隣でハルも頷く。

「でも、あの人この間引っ越したわよ」

「えっ？」ホークもハルも同じ反応をした。

「いつですか？」

「どちらへ？」

　シボーンは唇を突き出して首を振った。

「知らないわね。挨拶もなかったし。引っ越し屋が来て、荷物を全部持って行ったわよ」

　引越し屋？

「すみません、マーガレットには、お会いになっていないんですか」

　カマキリのような額に皺が寄った。

「会ってないわね」

「引っ越しの時も？」

　ないない、と首を振る。

「引っ越し屋が彼女の荷物を運び出して行ったから、ああ、引っ越したのね、と思ったのよ」シボーンの目に好奇の色がさした。

「なにかあったの、マーガレット？」幾分声が小さくなった。

　ホークは気がかりな表情を装った。

「あの……最近、彼女の様子に変ったところはありませんでしたか？」

　シボーンはレンズの奥の目を瞬いた。

「変ったところと言えば、いつも早起きだったのに、お昼頃やっと起き出していたわね」

「起きるとわかるんですか」

　ええ、と頷く。

「カーテンを開ける音とか、シャワーを使う音とか、壁が薄いんで、聞こえるのよ」

「じゃあ、誰か訪ねてきたりしていませんでしたか」

「そうねえ、引っ越しの前に来ていたわ」

「男ですか女ですか」

「男の人よ」

「マーガレットのボーイフレンド？」

　シボーンの眉が上がって首をすくめた。

「さあ。違うと思うけど」

「顔を見ましたか」見てない、と首を振る。

「年格好とか、わかります？」

「まあ、若い方だわね。あなたくらいかも」ホークの目を見上げた。

「何を話していたか、聞こえました？」

「そんな、はっきり聞こえないわよ。結構長く話していたけど」

「何の話だったんだろう」ホークはハルを見て、またシボーンを見た。

「すみません、お宅のベランダから、お隣が見えますか」

　シボーンの口が鯉のようにぱっくり開いた。

「そりゃ、見ようと思えば……」

「見せてもらっていいですか？」

「見せてって、そりゃ……」

　確かにずうずうしい。ホークは手で紙袋を差し出した。

「ご一緒に、サンドイッチをいかがです？　マーガレットに持って来たんですけど、どうやらいないようだし」

「まあ、そう、じゃあまあ、どうぞ……」

　シボーンは、袋とホークを交互に見ながらドアを更に開いた。