わけありのイケメン捜査官は英国名家の御曹司、潜入先のロンドンで絶縁していた家族が事件に

川喜多アンヌ

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116　キャンベルさんのことが、わからなくなりました。

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　翌朝は、不動産屋に行くことにした。

　ハルの母親のフライトは夕方着く。

　よく眠れなかったのか、ハルの顔色は白っぽい。
　
　髭を剃っているホークの横で、小さなポーチの中からコンパクトやアイラインを取り出して使っている。

「おはよう」と言っても、なんとなく上の空なのか、ぼーっとしていた。

　フラットには何も食べるものがない。近くのカフェに行こう、とホークが言った。

　ハルはバタバタとスーツケースの中に荷物を詰め込んで蓋を閉めている。

　外に出ると、通りは昨夜の事件の跡かたもなく、穏やかな日曜日の往来を取り戻していた。

　張り込みの黒いセダンはもういない。

　パブとは逆方向のカフェに向かった。

　ハルは、心なしか昨日より距離を空けてついてくる。

　突然立ち止まった。

「どうしたの、ハル？」ホークはハルが引きずっているスーツケースを持った。

「キャンベルさんのことが、わからなくなりました」

「そんなの僕だってわからないよ」

「え？」

「自分史上初めてだ。女の子と一晩一緒にいて、何もなかったのは」

「何言ってるんですか」大股で歩くホークにハルは小走りで追いついた。

「婚約者がいるのに」

「それで怒っているのかと思ったよ」

「ありえません！」

　ホークは苦笑した。

「……あー、傷ついた」

「もう、私帰ります！」

「どこに？」

「……」

　カフェでホークはベーコンや目玉焼き、フライドトマトにビーンズなどをフルオーダーした。

　ハルはヨーグルトとバナナ、オレンジジュースとカフェオレを持ってきた。

　いつもホークが「光合成してる」と言うやつだ。

「不動産屋でマーガレットがどこに引っ越したのか訊いてみよう」

「はい」

「どの辺りに引っ越そうと思っているの？」

「家賃を払えるところです」

「もっと会社の近くにしたらどう」

「そういうところは高いので」

「じゃあ、せめて僕のところの近くにしたら」

「この辺も高いです」

「探せばきっとあるよ」

　ハルはムッと唇を結んだ。

「無理です。私のお給料いくらか知ってるんですか」

「知らないよ。守秘義務とかがあるんだろう」

「キャンベルさんの四分の一くらいです。ボーナス合わせたら十五分の一以下です。だから無理……」

　ホークはすっと手を伸ばし、ハルの唇についていたミントの葉を取った。

　ハルが目を丸くする。

「僕が提案することは、みんな気に入らないんだな」　

「そうじゃなくて……」

「ゆうべ、あまりかまってあげられなかったし」

「だから、そんなこといいんです」

「ああ……止めを刺された」ホークは片手で胸を押さえた。

「知りませんよ、もう」

　その不動産屋は、忙しい勤め人のために週末も営業していた。

　そのかわり月曜と火曜が定休日とドアに書かれていた。

　ハルがＬＢ証券の社員だと言って紹介された担当者に、マーガレットのことを訊いた。

「いいえ、ブラウンさんは、解約をしていませんよ」

　エレファント・キャッスルのアパートの借主はまだマーガレットのままで、家賃が半年分振り込まれているとのことだった。

　近所の話では、マーガレットは引っ越していて、部屋は別の人達が使っているようだったとホークが言うと、窓口の女性は驚いていた。

「それは、契約違反です」

　契約している管理人に様子を見てもらうよう手配する、とその女性は言った。

「この人部屋を探しているんですけど、今日から入れるお勧めの物件、あります？」ホークはハルの肩に手を置いて言った。

「ご予算とエリアはどのあたりですか？」

「治安のいい場所で、セキュリティのいい物件というと？」

　担当者が眉間に皺を寄せた。

「ご予算がわかりませんので、その条件だけですと……」

　いくつか出された物件の中で、ハルが予算内だと言ったのは、ノッティングヒル界隈の五階建てアパートだった。

　ちょっと古いが管理人常駐、最寄り駅はホーランド・パークだ。

　管理人と言うのがその建物の持ち主の未亡人で、玄関は共同、貸している部屋は全部で三部屋。

　未亡人の家具がそのまま入っているので使えるし、自分の家具を持ってきてもよい。

　地下鉄一本で会社のあるバンクの駅にも通えるし、ベイズウォーターの近くでもある。

「それがいい。僕が入りたいくらいだ」ホークが言った。

「高いです」

「いや、これがいい。見に行こう」

「私のアパートですよ」

「わかってるよ」

　担当者は、二人のどちらに従うべきか目を左右に動かしていたが、ホークに促されて管理人に連絡を入れた。

「未亡人って、美人かな」

　信じられない！　ハルがそっぽを向いた。

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