わけありのイケメン捜査官は英国名家の御曹司、潜入先のロンドンで絶縁していた家族が事件に

川喜多アンヌ

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94　鏡の中で自分が肩で息をしている

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　男が二人。

　非常口の緑色の明かりの下で、双方が一瞬無言で睨みあった。

　自分は上着を頭に被った格好だ。

「どうぞ」ごく自然な動作で通行を譲った。

　二人の男からビールの匂いが漂った。背筋がヒヤリとした。

　二人が入って来たので横をすり抜けようとすると、

「おい、待て」肩を掴まれた。

　手に力が加わり、ぐいっと身体の向きを変えられた。

「ここで何をしている？」

　はずみで落ちた上着を片手で受け止め、半身のまま答えた。

「帰るところです」クソ！　顔が丸見えになった。カメラにも写っている。

「帰るだと？」男は癖のあるアクセントで言った。東欧、ロシア。

　身長は自分とほぼ同じくらい。体重は百キロ近いか。

「おまえを帰すわけに行かねえ」益々肩を掴む手に力が籠る。

　男の後ろにいるもう一人は痩せ型、百七十センチ。胡散臭そうに目を細めている。
　
　その目が徐々に見開き、眉が上がった。

「こいつだ！」

　背後でドアが閉まり、ロックがかかった。

　右の肩を掴んでいる男の力に逆らわず、身体を開くと見せて左腕を回し、男の首の後ろを掴んだ。

　急所を力いっぱい押さえ、血流を止める。

　片足は後ろのもう一人を蹴り倒す。

　狙い通り股間に当たり、絶叫が聞こえた。

　右の肩の男の手が緩んだ。すかさず両手で男の首を掴んだ。

　男の咽が両手の中でゴロゴロ音を立てた。

　首だけを掴んで百キロの相手を倒すのに、二分。

　床に崩れ落ちた男の首にもう脈はなかった。

　喘ぎながら手を離し上体を起こした瞬間、痛みに悶えていたもう一人の男が立ち上がるのが見えた。

　男が突進して来た。避けられるはずだった。

　しかし後ろのスペースは一・五メートル。

　男と反対側に飛び退いたが、背中が壁に当たり、脇腹に鋭利なものが突っ込まれた。

　わずかに避け切れず、シャツが切り裂かれた。

　男の手にナイフが。

　第二撃を避けた時、脇腹に痛みが走った。

　第三撃はよく見えた。

　ナイフを持つ手首を掴み、横に払う。

　バランスを崩した相手の首の後ろを殴りつけた。

　相手は倒れたが、脇腹に裂け目が広がるような痛みが走る。

　自分の呻き声が聞こえた。ナイフが床に落ちている。

　痛みをこらえてそれを拾い、倒れた男の首を刺した。

　立ち上がるだけで脇腹に響く。

　ドアの側に落ちていた上着のポケットからネクタイを出す。

　シャツを巻き上げ、傷が隠れるように押しつけて、端をベルト下に押しこんだ。

　止血はできないが、血が流れるのを少しは防げる。

　血で汚れていない方の手で、髪の乱れを直す。

　ふらつきながら、上着の袖に腕を通しボタンをかけた。

　今にも二階からロマネスクの誰かが降りてくるような気がする。

　この二人が時間になっても戻らないと、誰かが気づくかもしれない。

　カルロに頼んでも、ここの死体を処理することはできない。

　誰かが見つけるのは時間の問題だ。

　裏口から通りへ出るまでは、壁で身体を支えた。

　あの二人が飲んだらしい近くのパブで、ウェイターが外のテーブルの片づけをしていた。

　少しビールが飲み残されたパイントがある。

　ウェイターが背を向けた隙に、そのビールを自分のシャツの胸にかけた。

　アルコールの匂いが漂った。

　こめかみから汗が伝い落ちる。

　向かいのビルにカルロの部下が到着するのを待つことはできない。

　できるだけ現場を離れるために、ふらつく足取りで十分以上歩いた。

　あまり人通りがないのはラッキーだった。

　歩きながら、なんとかカルロにメールした。

「ＳＯＳ」返事は電話で来た。

「どうした？」しゃべるのが辛い。

「裏口に……死体二つ」息が切れる。

「監視カメラ、指紋……血痕」

「死体？　おまえが？」

「……イエス」一歩ごとに息が荒くなる。

「無事か？」……痛い。

「負傷した」

「助けが要るのか」それを待っている時間はない。

「いや、部屋に戻る……」

　キャナリー・ワーフの通りへ出た。

　もう歩けないと思った頃、通りかかった空車のタクシーをつかまえた。

　わき腹に手をやり、身体を折りまげて、運転手にフラットの住所を伝えた。

　運転手はひどい酔っぱらいだと信じたようだった。

　発進と停車のたびに引き裂かれるような痛みが走る。

　声を出さないように歯を食いしばった。

　真っすぐ座っていられず、殆どシートに横になっていた。

　降りる時、チップを多めに払った。

　エレベーターに血の痕がつかないよう、汚れていない方の手で五階のボタンを押した。

　深夜なので他の住民に会う心配はない。

　五階の廊下がスタジアムの通路のように長く感じられた。

　カードキーでドアを開ける。

　その場に倒れ込みたい誘惑と戦い、バスルームまで辿りつく。

　着ているものを全部脱いだ。

　シャツもズボンも血で真っ赤だ。

　両手を肘まで石けんで洗い、戸棚から救急キットを出す。

　床の上に清潔なバスタオルを敷く。

　バスタブに寄りかかりながら腰を降ろし、ドアの後ろの鏡で傷の具合を見た。

　左脇腹に十五センチ程の斜めの赤い線。

　シャツの糸など異物が付着していないか確かめた。

　傷自体は浅いが、ものすごく痛い。

　ウォッシュタオルを歯で噛みしめ、傷の上にアルコールをスプレーした。

　叫んだ拍子にタオルが落ちた。

　痛みに震える手で傷の近くに麻酔を注射する。

　麻酔が効いてくるのを待った。

　鏡の中で自分が肩で息をしている。

　鏡を見ながらステープラー（医療用ホチキス）で傷を縫合した。

　縫合の終わった傷に外科用テープを貼った。

　化膿止めと痛み止めの錠剤を噛み砕く。

　裸のまま血の付いたバスタオルの上に横になった。

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