わけありのイケメン捜査官は英国名家の御曹司、潜入先のロンドンで絶縁していた家族が事件に

85 誰かの生命保険料を間違って払ったりしたら、気づくだろうな

　しかしハルはランチに誘っても「出られません！」と言い続けた。

　とにかく忙しくて席をはずせないと言う。

　電話にもメールにも返事が来ない。

　ランチタイムに八階の人事部まで降りて行った。

　すると、人事部のドアには『立ち入り禁止』と赤い字の張り紙がしてあった。

　そうでなくても部外者のアクセス・カードでは人事部には入れない。

　どうやら今の時期は、ちょっとした相談事で人事部を訪れることもできないようだ。

　諦めて三階のカフェテリアにコーヒーを買いに行こうとした。

　数歩歩くうちに、後ろでドアが開く音がしたので振り返った。

　人事部のドアから出て来たのはエディだった。手にファイルを抱えている。

　エディはホークにすぐ気付いた。

「何しているんだ、こんなところで？」

「別に。立ち入り禁止って書いてあるから、入れないのかと思ったよ」

「入れないさ、今は」

「あんたは何してたんだ」

「おまえたちのボーナスを決めていたんだ」

「ああ……。おれの分、よろしく」

　エディは鼻でふっと笑った。

「ロマネスクとは、うまくいってるのか」

「なんで？」

「最近あまり数字が上がっていないぞ」

「相場のせいだろ。ボーナスは、年末までの数字で決めるんじゃなかったのか」

「そうだが、今現在の印象も大事だ。将来性という意味で」

「気に入らなきゃ担当替えてくれてかまわないよ」

「本当にそうならないようにしろ。しゃれにならないぞ」

　足を止め、エディの方を向いた。

「営業方針に口出すなよ」

　エディは瞬きもせずにホークを見下ろしている。

「忠告してやっただけだ。担当替えなどする前に、おまえはクビになる」

　何か言い返そうとした時、後ろの方でドアが開き、バタバタと足音がした。

　赤い縁の眼鏡をかけて黒いカーディガンを着た、太り気味の女性スタッフだった。

　福利厚生担当のマーガレットだ。

「ミケルソンさん！」

　無言で振り向くエディに、彼女は持っていたＡ３の大きな紙を広げて見せた。

「さっきの間違い、これです」

　エディは冷ややかな目つきで紙を見下ろし、彼女の説明を聞いた。

　セールス・クレジットから経費を差し引く際の、式が間違っていたらしい。

「単純なミスだな」エディが言った。

「すみません、すぐ直して送り直します……」

「担当のくせに、この数字を見てすぐ変だと思わないのが問題だ」

「すみません……」

「欧州株がどのくらいの数字を上げているかくらい、頭に入っていないのか」

「でも、あたしたちは人件費しか普段見ていなくて……」

「ここの社員なら、自分たちの給料を稼いでいる部署の数字くらい知っておけよ」

「すぐ送り直します……」

　エディがエレベーターホールに見えなくなるまでマーガレットはうつむいていた。

「あいつ、いつもああなのか」

　黒いひっ詰め髪の頭が上を向いた。

「え？」眼鏡の奥の目が小さい。

「エディって、いつもああなんだろ」

「キャンベルさん……」そこにいたのがホークだと、やっと気づいたようだった。

　ホークは笑顔で言った。

「コーヒー飲まないか？」

「あたし、これをすぐミケルソンさんに送らないと」

「大丈夫だよ、コーヒー飲む間くらい。あいつはこれからランチに行くんだ」

　戸惑っているマーガレットの背を押してカフェテリアに行った。
　
　ホークは自分のブラック・コーヒーと、マーガレットのキャラメル・ラテを買ってテーブルに戻った。

　言われた通りトッピングにチョコレートのフレークをかけてきた。

「よくこんな甘いもの飲めるな」

　マーガレットは小さな声で礼を言って、ラテを飲んだ。

　鼻の頭にミルクの泡がついた。

　今日のマーガレットは、いつだったかの高圧的な態度と違っていた。

　エディに怒られてしゅんとしているのだ。全くあいつも容赦ない奴だ。

　さっきのＡ３の紙は、内側に二つにたたまれていた。

「なんで福利厚生担当なのに、そんなことやってるんだい」

「ミケルソンさんに分析を頼まれたので」

「担当じゃないって言えばいいじゃないか」

「ミケルソンさんに頼まれたら、断れません」

「セールス・クレジットは経理が出してくるんだろう」マーガレットは頷く。

「一人一人の実績はそうですけど、ボーナスをどう割り振るかは、人事部とミケルソンさんたちＣＯＯシーオーオー(内部管理統括責任者）のチームでやるんです」

「へえ。じゃあ、実績通りに払うんじゃないのか」

「だって、全員が営業やってるわけじゃないですから。なんらかの貢献をしているサポートの人達とか、マネジメントの人達とか、いますから」

「それとＣＯＯだろ」

「……そうですね」

「あいつ、自分じゃ一ペンスも稼がない癖に、うるさいよな」

　マーガレットは、じっとラテのカップを見つめている。

　よほどエディに言われたことがこたえているらしい。

「あんなに高圧的だと、給料間違って払ったりしたら大変だな」

　マーガレットはラテを咽に引っかけて、ゲホゲホと咳をした。

「大丈夫？」ホークはさっと立って紙ナプキンを持ってきた。

「間違って多く払ってくれても、おれは黙っているけどね」

「そんなことしても、ミケルソンさんがすぐ気づきます」

「そうなの？」

「毎月の人件費も、全てリコンサイル照合していますから」

「はあー。じゃ、誰が辞めて誰が入ったとか、全部経費の変動をチェックしているんだ」

　マーガレットは頷いた。

「じゃあ、間違いがあったら、すぐ気づくわけだ。あいつって細かそうだもんな」

「はい」

「例えばどんなことに気づくんだ？」

「例えば……間違いじゃなくても、入社の時に会社が負担すると決めた費用とかの清算をすると、その時だけ金額が増えますけど、そうすると、誰の何の分かって訊いてきます」

「はーん。じゃあ、おれが入った時、引っ越し代を清算したのとか、訊かれたわけ？」

「はい。キャンベルさんの契約書まで持ってこいと言って、突き合せていました」

　ひえー細かい奴！　ホークは大げさに天を仰いだ。

「じゃあさ、誰かの生命保険料を間違って払ったりしたら、気づくだろうな」

　マーガレットの小さな目が、精いっぱい開いてホークを見た。

「いや、例えばの話だよ」ホークは微笑んだ。

「あたし、もう、行かないと」

　飲みかけのラテのカップを置いたまま、マーガレットはＡ３の紙を鷲掴みにした。

　紙が当たってカップが倒れ、残りのコーヒーがテーブルの上に広がった。

　マーガレットが立った勢いで、椅子が倒れてガタンと大きな音がした。

「慌てるなって」

　ホークは紙ナプキンでコーヒーを吸い取り、椅子を起こそうとしているマーガレットに手を貸した。

「別におれは、誰が何を間違えたかなんて興味ない」

　俯いたマーガレットが横目でホークを見た。

「ただ、いつもエディに監視されているような気がして癪に障るんで、あいつのやっていることを知りたくなったんだ」

「すごく頭のよい人ですから」

　マーガレットは「ごちそうさま」と囁いて、そそくさとカフェテリアを出て行った。