わけありのイケメン捜査官は英国名家の御曹司、潜入先のロンドンで絶縁していた家族が事件に

川喜多アンヌ

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51　だって、そんなところに一人で行くの、嫌なんだもの

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　デスクの隅でクライアント・ラインでない方の電話が鳴った。

　受付からだった。

「キャンベルさん宛に、マリー・ラクロワさんが、おみえです」

　慌ててアウトルック・カレンダーを確認する。

　約束が入っていたのを見落としたわけではない。

　そんな予定は入っていなかった。

「マリー・ラクロワさん、一人？」

「はい、お一人です。お部屋にお通ししましょうか？」

　しばし返事に困っていると、今度は、

「お部屋にお通しします」と言われた。

「ちょっと待って、何の用事か訊いてくれる？」

　受付の女性が、電話を塞いで何か話している様子が伝わってくる。

「すみません、お部屋にお通ししますので、お願いします」

　声に焦っているような感じがあった。

　何を慌てているのだろう。

　歩きながらジャケットを着た。

　エレベーターを降りて一階受付の横を通りかかる。

　受付係りの女性と警備員の両方が、目を丸くしてこっちを見た。

「何番の部屋？」

「……三番です」

　そのまま行こうとして、足を止めた。

「どうかした？」

　女性が困惑したように口を噤み、横に立つ警備員を、目だけ動かして見上げる。

　警備員が近寄ってきて、囁いた。

「会社にまで押し掛けられないようにしろよ」

　にやにやしている。

　なんなんだ。

　三番応接室に行ってドアをノックし、開けた。

「キャンベルさん！」

　マリーがソファから立ち上がった。

　一瞬、何も着ていないのかと思った。

　彼女はリンクスキャットの膝丈のコートをはおり、赤いロングブーツ、絹のような布地のドレープのドレスを着ていた。

　しかしそれが、胸の谷間が全部見えるくらい開いており、裾のスリットが、下着を見せる寸前まで開いている。

　ストッキングをはいていない。

　もともと肌が白いので、胸元も太腿もそのままの素肌だ。

「リリーが大変なの。助けて」

　ドアの所に突っ立っていたホークの手を、駆け寄って来たマリーの両手が包んだ。

「え、なんですか？」

「リリーの具合が悪いの」

「……て、誰でしたっけ？」

「リリーよ。あなた、噛まれたじゃない」

　噛まれた……？

　マリーがホークの手を引くようにしてソファに戻る。

床の上に三十センチ四方くらいのバスケットが置かれていた。

「見て」

　蓋が開けられ、中をちらっと覗いた瞬間、ホークは顔を背けた。

　蛇が何かを吐いている。

「変なのよ。ずっと具合が悪いの」

「……あの、僕は」ホークは口元に手をやり、目を逸らしたまま言った。

「特に蛇について詳しくないので、よくわかりませんが、

　普通は獣医の所に、診せに行くんじゃないでしょうか」

「ジュウイって、なに？」

「動物専門の医者ですよ」

　ドアにノックがあった。

　ホークはマリーから離れて、素早くテーブルの向かい側のソファに座った。

　ドアが開いて、頼んでいないのに、係りがミネラルウォーターのグラスを二つ持ってきた。

　ケイタリングの会社から派遣されている、黒い制服を着たウェイターだ。

　若い男で、身のこなしはプロらしく洗練されていたが、マリーの前にグラスを置く時しっかり胸を覗いていた。

「ペットショップに電話したら、ドクターの所に行けって言うの」マリーが言った。

「それですよ。獣医のことでしょう」

　マリーが差し出したメモ用紙に住所が書いてある。

　ヴォクソール駅近くのランべスの住所だ。

　どちらかというとマリーの家に近い。

　シティに来るよりはよほど近いし、タクシーで十分もかからずに行ける場所だ。

「だって、そんなところに一人で行くの、嫌なんだもの」

　マリーはグラスを取って、ミネラルウォーターを一口飲んだ。

「キャンベルさん、一緒に来て」上目づかいに水色の目で見ている。

　なぜだ？　証券会社の株式営業の自分に、なぜそんなこと頼む？

　確かにマリーは担当のＶＩＰ顧客の愛人だ。

　しかし、いつもは一人でＬＢ証券のオフィスまで来ることはない。

　なぜ今日は一人なんだ？

　しかも、取引のことではなくて、ペットの蛇の病気？

　ひょっとして、トマシュの差し金か？　

　これもまた、自分を試す策略の一つか？

　考えを巡らせている間も、マリーの目はホークにピタリと張り付いて離れない。

　その目を見ていると、何か策略を張り巡らせているとか、相手を陥れてやろうとかいう意図を、読み取ることはできなかった。

　と言うより、ちょっと頼りになりそうな知り合いの男に、甘えたいだけなのかもしれなかった。

　全く論外なことだが、一緒に行かないと、ここからマリーを追い返すことができないような気がした――穏やかには。

　マリーに受付で待つように言って、地下駐車場から車を持ってくることにした。

　受付の女性と警備員に「客なんだよ」と言う。

　警備員が「どっちが？」と笑った。

　中指を立てて睨んだ。

　二人とも、地下へ向かうホークとソファに座るマリーを交互に見ていた。

「罠だと思うか？」駐車場でカルロにメールした。

「わからん」という返事だった。

「トマシュ達は今、ロンドンにいないはずだ」

「トマシュ以外の可能性は？」

　例えばトマシュの敵、取引でもめている相手とかがいたとして、愛人のマリーをどこかで襲うためにおびき寄せたとか？

「すぐには思いつかん。奴の表向きの商売は順風満帆だ」

「どっちなんだ。行くべきか、行かざるべきか」

「とりあえず、彼女の言う通りに付き合ったらどうだ」

　営業時間中なのだが……。

「万が一彼女が襲われるようなことがあったら、助けてやって恩を着せればいい」

「誰か援護してくれないか」

　一応、カルロのチームの誰かが、ランべスの方に先回りしておくことになった。

　社屋の正面にZ4を持ってきた。

　この車の助手席に乗せる二人目の人間が、マリー・ラクロワとは。

　玄関から顔を見せたホークを見て、マリーはパッと明るい笑顔になった。

　無邪気に喜んでいるようにしか見えない。

　本人は当然のごとく、助手席のドアを開けてやったホークに頬笑み、蛇のバスケットを抱えてレザーシートに収まった。

　車内がマリーの香水の香りで満たされる。

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