わけありのイケメン捜査官は英国名家の御曹司、潜入先のロンドンで絶縁していた家族が事件に

50 キャンベルさんは、くじけそうになったりしたことあります？

　久しぶりにハルをランチに誘った。

　五分ほど歩いたビルの中にあるチャイニーズ・レストランだ。

「ジェニファーが再就職したんです」

　たぶん自分の上司がホークに『360度』評価を頼んだのを知っているので、ハルは少しきまり悪そうに上目遣いで見た。

「へえ、よかったじゃないか。どこだい？」

　もちろんカルロから聞いて知っていた。

　春巻きを箸で掴もうとして、失敗した。

　箸が丸いせいでツルツル滑る。

　仕方ないのでこうばしい皮をバリっと突き刺した。

「それが、ジブラルタルのヘッジファンドなんです。随分思い切った感じで……」

「ヘッジファンド？　何するの？」

「ファンドマネージャーのアシスタントです。引っ越し代を出してくれるなんて、すごくいい条件ですよね」

　確かにアシスタントくらい、どこにでも候補者はいるだろう。

　引っ越し代を出してまで来てほしいとは、普通では考えられない。

　カルロたちがよほど気前よく予算を使ったらしい。

「すごいじゃないか」

　ハルはジャスミンティーの小さな茶碗を傾けて、飲みほした。

　その仕草が彼女の細い手首を丸見えにした。

「フィッシャーさんの、ニューヨーク時代のお客さんだった人の紹介とか、言ってました」

「ふーん。喜んでいただろうね」

　はい、と頷き、春雨のスープを白い陶器の大きなスプーンですくって飲んだ。

「君は将来どうしたいの？」

「え？」

「仕事、おもしろい？」

「……おもしろいとかって言うより、やっとついて行ってるって言うか……」

「いつか東京に帰るの？」

「東京に空きがあれば、ですけど」

「なかったら？」

「帰れません。もともと東京が人員削減になって、私は異動できたから、クビになっていないんです」

「そうなの？」

　ハルは、こくんと頷いた。

「キャンベルさんは、すごいですね。あんなにたくさん候補者がいたのに選ばれて」

「ほかの候補者が断ったって聞いたよ」捜査局がそう仕向けたからだ。

「でも、最終に残ったんですから」

　ホークは甘辛いソースに絡めたエビを一つ口に入れ、窓の外を行き交う人波に目をやった。

　足早に歩く長いコートの女性と、スエードのショートコートの初老の男。

　大きなカバンを肩から下げ、手に書類が挟まったファイルを抱えている若い男。
 
　携帯を耳につけて話しながら、あたりを見回す背の高い男。

　両手をダウンジャケットのポケットに突っ込んで、笑いながらゆっくり歩く二人連れの若い女性。

「株の営業が好きなんですね」

　目を戻してふっと笑った。

「まあ、嫌いなわけじゃないけど」
　
　ハルの皿の野菜と豚肉の炒め物は半分以上残っている。

「もらうよ」箸をのばして肉を一つ取った。

「君の友達は仕事見つかった？」

　ハルの動作が止まった。ううん、と首を振る。

「いったい彼女、就職活動しているの？」

「してますよ。ベッカは外国人だから不利なんです」

「……どこの国？」

「ルーマニアです」

「ＥＵじゃないか。何が不利なんだ」

　ハルは、わかってないですね、と言わんばかりの非難がましい視線になった。

「移民にはすごく不利なんです」

　そういえば、保守政権になってから、イギリスは外国人の移民ビザの発給条件を厳しくした。

「でも、もともと就労ビザを持っているんだろう」

「……一度失効して、今、旅行者なんです」

「まさか不法滞在？」

「違いますよ。九十日ごとに国外に出ています」

　随分不安定な生活だ。

　しかし国外に出るには金がかかる。

　全く何を考えているのやら……。

「なんで友達になったの」

「ベッカがルームメイトを募集していたんです」

「たぶんその子、そのうち戻ってこなくなるんじゃない？」

　ハルは目を伏せたまま口をムッと結んだ。

「君が応援しているのはわかるけどさ」

「キャンベルさんは、くじけそうになったりしたことあります？」

　数回瞬きをしてから目を上げた。ハルと目が合った。

「ベッカは、本当にもう諦める寸前かもしれないです。

　どこに履歴書送っても面接によばれなくて。

　見ていると、なんだか……」

　自分には「くじけそう」になるのを親友と励まし合うような青春はなかった。

　どこまで時間を遡ればそうできただろうか。

「僕にはその話をする資格はないな」
　
　ハルが不思議そうに少し首を傾けた。

「とっくにくじけて諦めの人生を送っているからさ」

「またそんなこと……」

「僕の話はやめよう」

　ポットのお茶をカップに注いでみると、随分濃くなっていた。

「キャンベルさんて、自分のことあまり話さないですよね」

　ホークは苦いお茶に顔を顰めた。

「そう？」

「みんな言ってますよ」

「……みんな？」

「前の会社のこととか、ニューヨークの話、全然しないし」

　ハルの皿から次々野菜と肉を取って口に入れた。

　捜査局の研修担当も、さすがにそこまでは手が回らなかった。

　急いでいたんだから仕方がない。

「フィッシャーさんは、随分いろんなことを話していましたよ」

　ホークは黙って咀嚼した。

「婚約者のことだって、普通はもうちょっと、どんな話をしたとか、どこへ行ったとか、喧嘩したとか、何か話すじゃないですか」

「じゃあなに」ようやく口の中のものを飲み込んだ。

「婚約者がいるというのは嘘だとか、思ってるの？」

　ハルは一瞬、眉根を寄せた。

「そういう風にカモフラージュしてるだけじゃないかって……」

「て、『みんな』が言ってんのか」

「キャンベルさん、もてるから」

　ホークは話しても大丈夫だと思える範囲を頭の中で確認した。

「連れ子がいてさ。九歳の女の子。これが僕の言うことはまったくきかない。先が思いやられるよ」

　最近のメリー・アンは下手すると、メイリードと同じ口調でホークに命令しかねない。

「すごーい……」

「なにが？」

「じゃあ、お父さんになるんですね、いきなり」

「あまりそういう気は、しないけど」

「だからその子、言うこときかないんじゃないですか？　キャンベルさんがお父さんらしくしないから」

「おれ、九歳の娘がいるように見える？」

「……見えませんね」

「だろ？」

　ただでさえメイリードが一つ年下なのに、彼女の方が年上に見えると言われている。

「大変ですね……」ハルは下を向いて、くすくす笑った。

　艶やかな頬が膨らんで、かわいらしい。

「私がキャンベルさんの彼女だったら、ちょっと困るかも」

　ハルはふと笑うのをやめた。

「でも、キャンベルさんの幼なじみなのに、別の人と結婚してたんですか」

「……まあ、いろいろあって」

「キャンベルさんがもてるから、浮気したんですか？」

「違うよ」

「じゃ、彼女が別に好きな人ができちゃって？」

「まあ、そうかな」

「へえじゃあ、失恋状態だったんですか？」

「そう。ショックで手当たり次第、女の子とつきあった」

「それでニューヨークにいられなくなって？」

「ああ、まあ、そう……かな」

「やっと繋がりました」ハルは満足気に笑った。

「よく、もとの莢に戻りましたね」

　何か失言をしていないだろうか。一瞬、ひやりとした。

「……彼女を忘れられなかったから、会いに行って、直談判したんだ」

　ええ？　ハルは目を大きく見張った。

「略奪したんですか？」

　頷いた。

「すごい……」

　ホークは腕時計を見た。

「もう戻らないと」

　会社に戻る道すがら、ハルは「すごい、すごい……」と言っていた。

「ねえ、なんて言ったんですか、彼女の所に行って？　それって告白ですよね？　あ、違う、プロポーズ？」

　なんだか子犬がまとわりつくような感じでついてくる。

「ねえねえ、なんて言ったんですか？　聞きたいですう！」

　夢見るような瞳を見降ろし、ため息をつきそうになった。

「まだ前の夫と離婚が成立していないんだ」

「ええっ？」新たな驚きに、目が丸くなった。



　その午後アメリカの大手投資銀行が、ドイツの自動車メーカーへの投資判断を一ランク引き下げた。

　それを受けて、ある客と長い議論を交わした結果、売却すると言われ、ホークはその指示を出した。

　イーサンの客も同じことをしていた。

　互いに顔を見合わせ、肩をすくめた。

「おまえも案外、苦労しているんだな」イーサンがふと言った。

「え？」

「いやなに、見た目と要領がいいから、何事も順調ってわけじゃないんだな」

「？」

　イーサンが身を乗り出して小声で囁いた。

「おまえどうするわけ、彼女の離婚が成立しないままで？」

　左側のアダムまで椅子を引き寄せて来た。

「おれも聞きたい、世紀の口説き文句！」

「ちょっと待てよ」ホークは二人を交互に見た。

「おれ、ハルにしか話していないぜ」

　あははは……。

「人事部の連中が口が堅いと思ったら、大間違いだぜ」

「やつら、プライバシーの宝庫だからな」

「面白い話はすぐ広まる。クオンツの高速取引並みの速さだ」