わけありのイケメン捜査官は英国名家の御曹司、潜入先のロンドンで絶縁していた家族が事件に

川喜多アンヌ

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19 十五年も前の記憶だというのに、脳がその男の姿を認識した

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 ホークの視界に、吹き抜けの螺旋階段を中二階へ案内されてくる、背の高い男の客が入った。

 男は白髪交じりで、学校の制服を着た少年と一緒だ。

 その男の背格好と歩く姿勢に見覚えがあった。

 十五年も前の記憶だというのに、脳がその男の姿を認識した。

 叔父のマーク・スチュアートだった。

 通路を歩いてくる男の顎髭に覆われた顔を避けるように、ホークは慌てて下を向いた。

 ウェイターの後に続いて、叔父とその連れがテーブルの脇を通り過ぎるのを、下を向いたままやりすごした。

 ふと眼を上げると、ハルが不思議そうに、コーヒーカップの向こうから見つめていた。

「あ、エディってさ、すごくボクシングが強いんだ。知ってる?」

 ううん、とハルが首を振る。

「ジムで対戦した時、思い切り殴られてさ……」

 それとなく後ろの気配を探る。マークとその連れは、ホーク達のテーブルから一つ置いたテーブルについた。

 まさかマークがこういう店に来るとは思わなかった。

 叔父が好むとは思えない、若者向きのカジュアル・レストランだったからだ。

 やっぱりシティは狭い。

「殴られたんですか?」ハルが目を見張って言った。

「ゲームだよ。でもまだ痣が消えないんだ」ホークは右脇腹をさすった。

「彼のことは話題にならないの?」

 ハルが首をかしげる。

「ボクシングのことは聞いてませんけど、ミケルソンさんはよく、ミーティングで人事部にいらっしゃいます」

「そうなんだ」

「人件費予算のこととか、賞与を決める時とか、採用関係とか、なんでも人事のデータが必要なので」

「ふーん。君もあいつとミーティングするの?」

「上級のスタッフと一緒に出ることはあります。でも私はデータをつくるだけです」

「君はエディってどんな奴だと思う?」

 ハルは瞬きをした。

「……どうって……すごく頭のいい人、です。切れるっていうか。間違いがあるとすぐ見つけるので怖いです」

 ふふふ、とホークは笑った。

「そりゃ怖いな。で、すぐそれを上司に言うんだろう」

「……はい」ハルは下を向いた。

「いるよな、そういう奴。彼って何人?」

「スウェーデンです。大学はドイツで」

「ふーん。ここに来る前はどこの会社?」

 ええと……ハルは目を上に向けて考えた。

「確かドイツの製薬会社だったような……でも、勤務地はポーランドだったかもしれません」

「ロシアじゃなくて?」

「ロシアにも転勤していたかも……でも、何でですか?」

「いや別に、ただ……金融出身じゃないのに出世しているな、と思って」

 そうですね、とハルは頷いた。

「ああいう仕事はどこの会社にもある管理職ですからね」

 おかげで参考になったよ、とホークは言い、マークに顔を見られないよう背を向けたまま、ハルの分も支払ってレストランを出た。

 学校を出たばかりのように見えるハルだったが、既に入社して三年目だと言った。ロンドンに来てもうすぐ一年経つという。

「じゃあ、もう一年もエディに苛められているんだ」

「え、そんな……」

 ほぼ満員の会社のエレベーターの中で、二人はぴったりくっついて立っていた。

 カフェテリアのある三階でドアが開き、数人が降り、それより多い人数が乗って来た。

 二十階の連中だった。

 パメラとエディの秘書のシャロンもいた。彼らはホークと目で挨拶した。

 パメラはホークにはにこやかな視線を送ったが、直後に隣に立つハルに気づき、急速冷凍のような速さで険しい目つきに変った。

 ……メデューサか。

 八階のドアが開いてハルが降りる時、「また誘うよ」とホークは囁いた。

 前方に立つパメラたちがちっとも避けてくれないので、ハルは身をよじる様にして、やっとエレベーターから降りて行った。

 ドアが閉まり、乗っているのは全員二十階の肉食獣のような連中だけになった。

「へー。あんな胸ペチャの棒みたいな子が好みなのか」一人が言った。

「あの子、なんとなく男の子っぽいじゃないか。やっぱ、おまえあっちか」

「うるさい」ホークが言った。

「おっと、性的志向で差別しちゃいけなかった」

「あーこの間のトレーニングな」

「寝てたんで、覚えてねえよ」

 男たちが喋る中、パメラは一言も喋らなかった。そのかわり、氷柱のような視線でホークを一瞥した。
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