ｂｉａｓ わたしがカレを殺すまで

第16章

128 最後の言葉 ①

「これからどうする」

「え？」

「LR×Dは間もなく機能しなくなる。代表が死に、中核を担うベルフェゴールが正気を保っていられるとは思えないからな」

「…………」

「もう君を縛るものはない。何処へ行って何をするも自由だ。本部から正式な知らせがあるまで、部屋で待機するという手もあるが」

「…………。ひとまず、警察に通報しようと思います。彼・をLR×D代表としてではなく、私の父として弔ってやりたいので……」

「そうか」

「……あなたは、どうするんですか」

「目的は果たした。これ以上、あそこに用はないから、今日にでも脱会するよ」

「そうですか……」

「自由になるのが怖いか」

「……少し。これからどうしたらいいのか、まったくわからないので」

「君は未成年者だ。警察に駆け込めば、誰かが世話を焼いてくれる。日常が戻るにつれて、視界も開けるだろう」

「だといいんですが……」

「同伴できなくて残念だよ」

「いいですよ……そんな、心にもないこと言わなくて……」

　一呼吸あって、凌遅は言った。

「覚えているか？　いつだったか、君が言っていたあの絵本、輪廻転生する猫の話――」

「100万回生きたねこ……」

「――ああ。あの後、何の気なしにページを捲ってみた。初めて目を通した時は特に何とも思わなかったが、子供の君を熱中させた要因はどこにあるのか興味が湧いて、読み返してみることにした。しかし、あのオチはちっとも理解できなかった。それがどうにも腑に落ちなくて、時々反芻するようになっていた」

「…………」

「近頃、あの猫の心境の変化に何となく思いが及ぶようになった。忌憚のない君との会話が愉しかったせいかも知れない」

「……長いこと、あなたを誤解していました。あなたの人らしい部分に触れられて嬉しくもあります。でも……相容あいいれることはできません。多分、永遠に……」

「端から理解が得られるとは思っていないよ。カワセミとモツゴは同衾どうきんできない。元々、住む世界が違うからな。最も距離が縮まるのは、前者が後者を食う時だ」

「その口振り……自分は完全にカワセミ側のつもりですね。だけど、常に“あなた側の世界”に分があるとは思わないでください。常識から外れた思想はいつだって迫害される運命ですから」

「君のそういうレスポンス、洒落臭しゃらくさくて好きだったよ、バーデン・バーデンの処女」

「私は、伊関 椋です」

「知っている。俺が登録したんだ」

「そうでしたね。でも最後くらい本名を名乗ろうって思ったんで」

「何故だ。もはやどうでもいいことだろう」

「けじめですから。バーデン・バーデンの処女から伊関 椋に戻れた記念に」

「やはり変わっているよ、君は」

「ついでにあなたの本名を訊いてもいいですか」

「何のために」

「私の人生に多大な衝撃を与えた人の名前を、ちゃんと聞いておきたいから」

　凌遅は薄く笑み、一拍置いてからぽつりと名乗った。

「字面は想像にお任せするよ」

　それが本名だという確証はない。しかし、基本的に嘘を吐かない彼の最後の言葉だ。
　私はその聞き慣れない名字と、ありふれた名前を深く記憶に刻んだ。