ｂｉａｓ わたしが、カレを殺すまで。

第15章

115 オーダー

　屋内に風が入ってくる。窓の外には、見事に晴れ渡った空と青々とした山稜、その間に広がる“夢の国の跡地”が見える。

　もう昼だ。ちっとも空腹ではないが、じりじりと浪費されていく時間を意識させられ、焦りを覚える。
　怒って泣いて絶望して、著しく消耗した私が椅子に腰掛け、頭を抱えてからしばらく経つが、状況は何一つ進展していない。

　６人掛けのテーブル席にバエルと凌遅、私がいて、それぞれの前に酒の注がれたグラスが置かれている。言及こそしないが、見覚えのあるものだ……。
　バエルは頻しきりにそれを取るよう勧める。

「お前は未成年だけれど、ほんの一口分だ。何の問題もないよ」

　当然、私は動かない。罰則に当たらないとか身体に影響はないとか、そんなことはどうでもいい。誰が悪魔と乾杯などするものか。

　すると彼は小さく嘆息した。

「椋、この酒は一緒くんの最後の贈り物だ。“献杯けんぱい”としてなら、付き合ってくれるかい」

「……殺した張本人が、何言ってるの……」

　私は顔を背けた。
　ふざけるのも大概にしろ。どこまで人を侮辱すれば気が済むのだ。

　ところが、バエルは困ったような表情を浮かべて、こんなことを言い出した。

「特別に注いだものだから、お前が飲まないなら捨てるしかなくなってしまうんだよ。それは忍びないだろう？」

　そんなもの、自分で飲むか瓶に戻せばいいだけじゃないかと思うが、絶対的なルールのように突き付けられると気持ちが揺らぐ。

　私が黙っていると、バエルは自分の手元のグラスを手に取った。

「──それにこのグラス、覚えているかい。お前が買ってくれたものだ。修学旅行の初日にもかかわらず、土産物店で見つけて」

「…………」

　私は拳をきつく握り締める。

「僕もお母さんもリクエストをしなかったから、みんなで使えるものを選んだんだろう？　春だったし、お母さんが好きな植物のモチーフだから、桜の柄にしたんだね。黒と紫、ピンクと白で、家族の数と一緒だ。叔父さんの分も忘れなかったのがお前らしいね」

　ああ、くそう……その通りだよ。思考の流れまで看破された。さすがは“奸計に長け、戦にも強いとされる悪魔バエルの名に相応しい男”だ。
　それとも、“父親だから”なのか。父親だから、私を理解し寄り添うことができるのか……。
　だったら何故、妻を葬り、義弟を殺め、娘を殺人に駆り立てるような真似をするのだろう。
　もはや、私の感情はぐちゃぐちゃだ。

「ずっとしまいっ放しになっていたが、今日ここで使うのが一番しっくりくると思って持ってきたんだよ。でないと、せっかくのお土産が可哀想だ」

　バエルはクーラーボックスからおもむろに４つめのグラスを取り出し、酒を注ぐ。

「これは一緒くん……叔父さんの分だ。お母さんの分も兼ねて、少し多めにした。処理は僕が請け負うよ。引き金を引いた責任を取ってね。凌遅くんも、形だけで良いので付き合ってくれますか」

「ええ、構いませんよ」

　凌遅は膝の上の携帯端末から視線を上げ、目の前のグラスを取った。

「さあ、椋。お前のグラスを取りなさい」

　身を固くしたままの私に、バエルが命じる。

「みんな、お前が参加するのを待っているよ」

　声音こそ穏やかだが、有無を言わさぬ口調だった。

「…………」

　私が応じなければ、この茶番がいつまで続くかわからない。あまりに生産性がなさ過ぎるため、不本意だがお義理で付き合うことに決めた。

　形だけだ。こんなもので私の未来が決まるわけではない。

　心の中で強く念じながらグラスを手に取ると、バエルは満足げに口角を上げた。

「挨拶はどうするんですか」

　凌遅が問う。

「うん、そうだね──」

　バエルは少し考えた後、

「──“家族や儕輩せいはいの繋がりを再確認し、いずれ組織の枢要すうようをなす椋が、また一歩、力強く歩き出せることを願って”にしましょうか」

　バエルはわざと難解な単語を並べ、私が過敏に反応しそうな“偲ぶ”や“祝う”、“門出”といった表現を避けることで、うまく言い抜けた。
　本当に狡猾だ。畏怖の念を抱くほどに。

　おざなりに掲げたグラスに口を付け、酒で唇を濡らしながら、私は思い知る。
　自分が今、どれだけ必死に足掻こうが、彼には通じない。いや、きっと一生、対等な立場には立てないだろう。親だということに加え、もう既にあれほど拒絶していた彼の命令に従っているのだから。

　如何に圧力をかけられても、追従すべきではなかった。

　この瞬間から、バエルの思う“理想の後継者”に仕立て上げられていくのだと理解した途端、ぞわりと鳥肌が立ち、私はグラスの底をテーブルに叩き付ける。

「ありがとう、椋。僕のオーダーに応えてくれて」　

　それを見たバエルは、さも嬉しそうに嗤った。