ｂｉａｓ わたしがカレを殺すまで

第６章

40 特異なポジション ③ ⚠

　私は冷め始めていた紅茶を一口飲み、凌遅に向き直る。

「……少し考え直してみたいので、あなたがうちに来ることになった経緯と、父が何を話していたかを、できるだけ詳しく教えてもらえませんか」

「やけに殊勝だな。君らしくもない」

　凌遅は軽く鼻を鳴らすと、いつもの感情の乗らない声で話し始めた。

「君の父親から、自宅を使っての解体作業に関する相談を受けたのは、約１年前だ。娘が高校に入ったので良いタイミングだと言っていたよ。中学時代は厳しい状況に置かれていたようだが、進学してからだいぶ角が取れた。この分なら、自分が死んだとしてもきっと折れないだろう――」

　私の動悸が速くなる。

「――むしろ最愛の母親をむざむざ死なせ、顔を合わせる度に暗くなるだけの忌々しい存在が片付いて、清々するかも知れない」

　待ってくれ。何故、そうなるんだ。私は、そんなこと一度も……。

「部屋一面に広がった父親を見たら驚くだろうが、はっきりと死んだことが自覚できれば、娘が己の意思で立ち上がる良い契機となるだろう。自分はそれを切望している、と」

「……っ！」

　めまいがした。父は、自分が私の足枷になるとでも思っていたのか。

　人殺し。

　５年前、私がそう責めたのをずっと苦にしていたのか。

　違うんだよ、あれは。ただ、私はとても動揺していたんだ。
　怖くて辛くて、どこかに感情をぶつけなければ、内側から壊れてしまいそうだった。
　その矛先にいたのが、たまたま……。

　その時、最悪の思考が頭をよぎった。ずっと考えないようにしてきたことだったが、唐突に思い知る。

　父は、私との暮らしに絶望して死んだんだ。

　私は膝を抱え、うずくまる。

　無理だ、もう……。

　心が軋む音が聞こえる。張り裂けそうだ……。

　いっそ５年前に壊れていれば良かった。そうすれば、父はまだ生きていたかも知れない。それにヴィネも、私のために死ぬことはなかった。

「続けてもいいか、バーデン・バーデンの処女」

　凌遅の声で、私は我に返る。そっと顔を上げると、彼はガラス玉のような目を瞬またたき、

「無理か。だったら、まずカップの中身を片付けな」

　そう言って、席を立った。

　心のこもっていないはずのその言葉が、ほんの少し優しく聞こえる。気が滅入っているとはいえ、絶対に殺してやろうと思っていた讐敵しゅうてき相手に情けない話だ。

　私は再び自嘲し、カップに口を付けた。
　冷めた紅茶は飲みやすかったが、あまり美味しくはなかった。でも、今はどんな小さな刺激でも傷ついてしまいそうだったので、却かえって丁度良かったかも知れない。

　飲み終えたカップをキッチンに持って行くと、凌遅はダイニングで本を読んでいた。

「落ち着いたか」

　好いい声が問う。

　私は黙ったまま彼の向かいに座り、切り出した。

「あなたが初めてうちに来た時のことを聞かせてください。漏らさず、全部……」

「…………」

　彼は本を閉じ、こちらに向いた。

「到着したのは昼過ぎだ」