初恋は実らない

崩れゆく平凡

榛に「虐めてやる宣言」されてからも、校内の至る所でヤツを探している俺。
だけど、決して、トゥンクするために探しているのではない。ヤツの姿が見えたら、絶対に見つからないよう、もし見つかっても即座に逃げれるように、だ。

しかし、部活ではそういうわけにも行かない。
とりあえず、今のところは避けに避けまくって危険を回避している状態。
幸い、学年も違うし、二人きりになる状況が無いのが救いだ。

「今日は１年チームと２年チームでミニゲームやってもらうからなー。各学年のスタメンは前に出ろー」

キャプテンの合図で、それぞれのメンバーがコートに並ぶ。

俺の向かいに榛が並んでいて、一瞬目が合うが、俺は光速で目を逸らす。

あっぶねぇ！目が合ったら死んじゃうとこだったろうが！なんでこっち見んだよ、こえーよ！

ピーーーー！

ホイッスルと共にゲームが始まり、２年が得点をリードする試合運びになっていた。

バシッ

俺はゴール下でパスを受け、シュートしようと振り返ったその時、背後から榛がディフェンスしているのが目に入る。

くっそ、邪魔なんだよでけーのが！見てろよ、先輩の意地見せてやっから･･･

「あんなあからさまに避けられたら傷つくんだけど」

え？

間近に榛のさみしそうな顔があって、ぎょっとする。
その一瞬をつかれ、ボールを奪われてしまった。

「なにやってんだよ、あき！ボサっとすんな！」

チームメイトの怒号が飛ぶ。
その後の俺は、榛の寂しそうな声と顔が頭から離れず、ゲームに集中できなかった。


ピーーーー！
「ハイ、おつかれー、２年チームの勝ちー。次、控えチーム整列ー！」

「あき、途中からどーしたんだよ、動き悪かったぞ？」
「ごめん、なんかぼーっとしちゃってさ。寝不足かな」
「お前、ちゃんと寝ろよ～！寝る子は育つんだぞ？だからお前の成長止まってんだよ」

チームメイトで同じクラスの松田が、そういって両手で俺の頭をぐしゃぐしゃと撫でてからかう。

松田にぐっちゃぐちゃにされた髪を直していると、ばちっ、と榛と目が合った。

なんで、こっち見てんだよ！

すぐに目を逸らしたが、まだ榛の視線を感じ、おそるおそる榛の方を向く。

え？なんでそんな悲しそうな顔すんだよ･･･

明らかにしょぼんとしている。榛は、寂しそうに今度は自分から目を逸らし、膝の間に頭を項垂れて壁際に座った。

え、なんなの･･･？俺が悪いみてぇじゃん。

いや、そもそも、ガキの頃虐めてた俺が悪いのか？
傷ついた、って言ってたよな、あいつ。
俺、昔の事、ちゃんと謝ってないじゃん･･･

よし！

「榛」
「なんすか･･･」

項垂れる榛の頭上から声をかける。

「あのさ、今日、部活終わったらなんか食ってかねぇ？」

さっきまで寂しそうだった榛が、バッと顔を上げ、ニッコニコになる。

「行きます！」

きゅん･･･
いやいやいやいや、きゅん･･･じゃねえよ！
おさまれ心臓！

榛も、もしかしたらやりすぎたって思ってるかもしれないしな。
よし、ラーメンでも食って仲直りしよう！



その時の俺は、知らなかった。
あのニッコニコの裏側に潜んでいるものがあったことを。