ベータの兄と運命を信じたくないアルファの弟

7.足りない

　それから優鶴は泥のように眠る煌をリビングまで引きずり、玄関を掃除してから、濡れタオルで煌の身体じゅうについた血を拭った。さすがに二階の煌の部屋まで運ぶのは難しかったので、リビングに敷いた蒲団に寝かせた。

　ようやくシャワーを浴びて着替えたのは午前七時頃。仮眠をとろうかと思ったが、今寝ると出勤時間に起きられない気がしたので、音を小さくしてテレビをつけた。ニュース番組内の天気予報がやっていて、今夜は梅雨時に珍しく一日を通して晴れだという。
　昨夜から何も食べていなかったことを思い出したが、あんなことがあった後だろうか。腹は減っていなかった。冷蔵庫にあった五百ミリの炭酸水を三分の一だけ飲み、目覚まし時計をセットする。それを煌の枕許に置き、優鶴はいつもより少し早めに家を出た。

　夕方、デスクで新しくできた製品の契約書を作成していると、出先から帰ってきた課長の岸田が「弟さん、今日で大学のスクーリングが終わるらしいじゃないか」と声をかけてきた。視線をパソコンから岸田に移し、優鶴は「はあ」と答える。あからさまに反応が薄かったものの、岸田は気にしていないようだ。
「今日はお祝いだな」
　と、人好きのする笑顔で言った。岸田はサーフィンが趣味の、小麦色の肌が特徴的な気さくな四十代半ばの男だ。優鶴と同い年の息子がいるらしい。そのためか、血のつながらない弟を除いて家族をいっぺんに亡くした優鶴のことを、よく気にかけてくれる。

　優鶴が「どうですかね……弟も疲れてるだろうし」と歯切れ悪く答えると、岸田は「おまえこそ疲れた顔してるぞ」と顔を覗いてきた。
「最近湿気が高いからですかね。はは……」
「そうだな。こんなときはパーッとサッパリしたもんでも食いたくなるよなァ」
　本当ですよねぇ、と社交辞令のつもりで相槌を打つと、岸田が「今日は鱧はもでも食いに行くかな」考えるように顎に指を当てた。「いいですね」と反応すると、岸田は優鶴を指さして言った。
「良い店探しておけよ。高くていいから」
　そこでようやく自分と行くつもりなのかと理解した。疲れていたので早く帰りたかったが、家に煌がいると考えるとためらわれた。

　結局、仕事終わりに優鶴は会社近くの和食料理店に岸田と行った。木製の引き戸の両脇に盛り塩が置かれたシンプルな外観で、デートや商談に使われそうな落ち着いた雰囲気の和食居酒屋だ。
　案内されたテーブル席で、煌の電話番号を表示させたスマホ画面に目を落とす。岸田が取引先からの電話で席を外してから、ずっとこんな状態だった。しばらくすると「先方の鈴木さん、話長いんだよ」と言いながら、岸田が戻ってくる。
「で？　弟、来れるってか？」
　店選びを任されたとき、岸田は弟も呼んでいいと言ってくれた。だがさすがに昨日の今日で、煌と顔を突き合わせて食事する気にはなれなかった。
　せめて遅くなると連絡をしたほうがいいんじゃないかと思ったが、煌と話さなければいけないと考えると肩に鉛を乗せられたような気分になる。煌の声を聞くのが怖い。メッセージを送るにしろ、どんな言葉を打てばいいのかわからなかった。
「なんか大学の友達と打ち上げに行くみたいで……来れないみたいです」
　それらしい嘘をつき、「すみません」と頭を下げる。岸田は「若いねえ」と言って、割烹着姿の店員に生ビールを二つ注文した。



　一軒目を出たあと、岸田の行きつけだという路地裏のバーに行った。本当は一軒目で帰るつもりだったのだが、明日が土曜日ということもあって岸田が帰してくれなかった。
　いや、きっと帰りたいと言えば帰してくれたはずだ。あえてその一言を口にしなかったのは、紛れもなく自分だった。

　自宅に戻ったのは深夜である。日付もとっくに変わっていて、優鶴は終電で帰ってきた。
　カチャッと玄関の鍵を開け、恐る恐るドアを引いて自宅の中に入る。ドアを閉めると、背後でドタドタと足音が近づいてきた。鍵を閉めて振り返ると、不安そうに表情を歪ませた煌が、上がり框から優鶴を見下ろしていた。

「お、遅くなってごめん。連絡するの忘れてて――」

　優鶴が詫びると、煌は裸足のまま三和土に降り、震える手で優鶴の手をとった。

「帰って、きた……っ」

　血管を数えるような煌の指に、手の甲を撫でられる。触れた手から、煌の不安げに鼓動する心臓の音が聞こえてくるような気がした。
　むずがゆくて、優鶴は煌の角張った手の中から、自分の手を控えめに抜いた。
「はは……あたりまえだろ。家なんだから」
　苦笑して言うと、煌は気が抜けたように上がり框に座って顔を覆った。
「もう帰ってこないかと思った」
「そんなわけないだろ」
「だって俺、きのう兄貴に……っごめん。謝って済むことじゃないけど、本当に……っ」
　覚えていなければいいのにという願望が、あっけなく打ち砕かれる。今日一日考えた。あんなことをされても、自分は煌との関係性を変えたくないのだ。どうしてと訊かれれば難しいけれど……。

　煌が覚えているのなら、この関係性を継続させるために自分ができることは一つだけだ。優鶴はうなだれる煌の肩に手を置き、「煌のせいじゃないよ」ポンポンと優しく叩いた。
「じゃあ誰のせいだっていうんだよっ」
　ほとんど泣きそうな声が、玄関に響く。
　本能のせいだとしか言いようがなかった。きっと煌もそのことをわかっているのだろう。わかっているからこそ、自分の犯した行動が許せないのかもしれない。
「俺はいつも傷つけてばっかりだ。兄貴を」
　五年前の事故のことを言っているのだろうか。不憫に思えるくらい、煌が心底反省しているのが伝わってくる。痛々しくて、責める気にはなれなかった。優鶴は弟の肩から手を下ろした。

「なんでおまえはどうしようもなかったことを自分のせいにしたがるかなぁ」
　たしかに昨夜の出来事は事故で片づけるには無理がある。けれど理性と本能の間で揺れながらも、腕を血まみれにしながらオメガのフェロモンから逃げようとしたのは煌だ。

　今日一日どんな顔をして煌と会えばいいのかわからなかった。だが、今の煌を見ていると、被害を受けたのが見ず知らずのオメガじゃなくてよかったと思えてくるから不思議だ。
　もしあのまま煌を止められなかったとしたら。アルファとヒート中のオメガがセックスをした場合、精子と卵子の着床確率はほぼ百パーセントだと聞く。いつか煌に新しい家族ができたら嬉しいけれど、煌は本能に任せただけの行為で相手を妊娠させて喜ぶような男じゃない。兄としても、そんなことは望んでいない。

「俺がベータでよかったな」
　ははっと乾いた笑いを零すと、煌は怒ったような声で「笑うなよ」と強めに言った。
「なんでバース性なんてあるんだよ。なんで俺はアルファなんだよ。どうして兄貴はベータでよかったなんて、言うんだよ……っ」
　バース性に苦しんだことのない自分には、煌の苦しみすべてをわかってあげられない。でも苦しみを少なくしてあげたい。もちろん兄として。
　優鶴は淡々とした口調で、

「だって妊娠しないじゃん」

　と答えた。

　苦しかったけど、しょうがないことだった。家族の遺体と対面したときに比べたら、オメガのフェロモンにあてられた弟に疑似的に犯されるくらい、たいしたことじゃない。今日、一日をかけて行きついた考えだった。
「俺、オメガのフェロモンなんてもう二度と嗅ぎたくない」
「あのオメガはちょっと異常だったな。ベータの俺でも匂いがわかるぐらいだったし」
　煌は「ごめん」と謝った。
「もういいよ。でもまあ、これからはアルファ用の抑制剤も常備しとかなくちゃな。さすがに俺も昨日みたいなことは二度とごめんだ」
　次に理性を失った煌に襲われたら、今度こそ犯されてしまうだろう。もしそうなったら、煌は今以上にショックを受けるはずだ。完全に兄弟という関係性が崩壊してしまう。

　優鶴は靴を脱ぐ。上がり框に足をかけると、手首を掴まれた。焦りの表情を浮かべた煌と目が合う。

「さすがに憎いって思ったんじゃねえの」
「……思ってないって」
「嘘だ。こんなことになるなら、俺――」
　か細い声が震えている。
「俺、今日ずっと考えてたんだ。もし兄貴がオメガだったら……って」
　突拍子のない煌の発言に、「はぁ？」と気の抜けた声が出る。

「どうせこんなことをするくらいだったら……もし兄貴がオメガなら、昨日のあれで家族をつくってあげられたのかなって」
「おまえ何言って――」
「だって俺、兄貴からいろんなものを奪ってばかりだ。どうせ憎まれるくらいなら、今回のことで兄貴に家族をあげたかっ――」

　向こうが言い終える前に、優鶴は掴まれた手首を払い、煌の頭を叩いた。
「ふざけるなっ！」
　怒りで頭が熱い。

　煌は悔しそうに下唇を噛んで下を向いた。

「自分がなにを言ってるのかわかってんのか。俺がそんなこと望んでるわけないだろっ！」
「……っ」
「おまえ、前に俺のやってることを『自己犠牲』って言ったよな。でもおまえだって同じだ。感傷に浸ってるただの自己犠牲――いや、自己満足野郎だよ」
「……浸ってない」
「いいや浸ってるね。おまえは昨日のことを謝った。そんで俺は許した。今話してたのはそれだけのことだったのに、なんで急に奪ってばかりだとか家族をつくるとか、意味わかんないこと言いだすんだよ、このバカ」
　ぴしゃりと制す優鶴に言い返せないのか、煌が黙る。
「自分の犯したレイプまがいの行動を正当化しようとするな」
　追い打ちをかけると、煌は「そんなつもりじゃ……」と伏し目がちに床に視線を落とす。優鶴に反論できないのか、ごめん、と二度目の謝罪を口にする。

「とりあえず俺は昨日のことで疲れた。もう寝る」
　ため息をこぼしつつ洗面所に向かおうとすると、弱々しい声が聞こえてきた。

「じゃあ、許さなくていい」

　洩らすようにではあるが、その声には強い意志を感じた。上がり框に座ったままの男の背中が続ける。

「許さなくていいから……俺のことを見てくれよ。弟じゃなくて、たった一人の人間として」

　それがどういう意味を孕んでいるのか。優鶴は察した。だけど認めてしまうのが怖くて、「ずっと見てただろ」と震える声で言い返す。
「家族としては見てくれたよ。十分すぎるくらいに」
「だったらそれでもう……」
「足りないんだよ。それじゃもう」

　やめろ。やめろ。やめろ。

　頭の中でその三文字がぐるぐると巡る。煌は泣きそうな声で「好きなんだ」と言った。
「兄貴が好きだ。あんたは俺を弟としか思えないだろうけどな。あんたがバカ真面目に俺にぶつかってきて……俺を生かそうとしてくれるたびに俺は……っ」
「それ以上言わないでくれっ！」
　優鶴は煌の声を遮るように、足早に向かった洗面所のドアを強く閉めた。