閉鎖病棟の怪

番外編：気が向く

＊この章はB Lです。ご注意ください。

　一期一会。
　俺の人生はまさしくそれだ。悪霊と戦い続ける日々で、次に会えるかどうかはわからない。生きているかわからない。いつ死が訪れてもおかしくはないのだ。

　病院の通常業務を終えた空き時間に、俺は独健の働いている幼稚園へとやってきていた。病院の院長という忙しい仕事の傍で、俺はどうしても、親友の独健に会いにいって謝らなければいけなかった。

「すまんかった……」

　夜桜が頬をかすめ舞い散る。幼稚園児が遊ぶ低いブランコに男二人並んで座り、視線は合わせずに、ただ前を向いて俺は謝罪を口にした。

　独健からしばらく返事は返ってこなかった。気の流れを読めばわかる。今泣きそうになっているのだと。それは悲しみというより、悔しさなのだ。両親の死に対して何もできなかったという後悔。

　俺は視線を前に向けたまま、深く長く息を吐く。できることなら、強く抱きしめて、落ち着かせてやりたい。だが、男同士でそんなことができるはずもなかった。

「……お前が謝ることじゃないだろう」

　やっとの想いで言った、独健の鼻声は少し震えていた。春の暖かな風が俺たちの間を吹き抜けてゆく。

　手放しで幸せになることを祈るのが、独健にとっても幸せなのだ。それならば、今まで通り、遠くから見守ればいい。俺はそう思った。

　ブランコの鎖を少しきつめに握って、俺は素知らぬふりで言葉を紡ぐ。

「合気の修業には結婚が必要だ」
「それができる相手を探してるってことか？」
「そうだ」

　前にも話したことのある会話だった。独健はきっと、女の話をしていると思っている。だが、俺にとっては独健の話をしているのだ。それはきっとこの先も変わらない――

「それって、男でもいいってことか？」

　変化球がやってきた。それでも、俺の絶対不動は崩れなかった。

「気の流れに男女の差はない」
「そうか」

　ため息が夜空ににじむ。独健はいつもの癖で、手首にしていたミサンガを落ち着きなく触っていた。気の流れを読んでみると、落ち着きがさらになくなっていた。なぜなのか、俺が考えていると、独健が口火を切った。

「驚かないで聞いて欲しいんだが……」
「驚かん。何だ？」

　俺はどこか遠い目をする。やけに、落ち着きをなくしている。何があった？　俺へ向かって伸びてきている気の流れはいつも通りだ。他におかしなところもなしだ。どういうことだ？

　独健は何度か深呼吸をしていたが、つっかえながら一気に言った。

「お前のことを……ずっと前から……好きだったんだ」
「そうか」

　合点がいった。俺は目を細めて笑みを作った。

「どうして、驚かないんだ？」

　独健が今初めてこっちを見た。俺は姿勢を崩さず、はつらつとした若草色の瞳を見つめ返す。

「知っとった」
「へ？」
　
　間の抜けた顔をした独健の前で、俺なりに説明した。

「お前の気が俺にずっと向かってきていた。それは俺に気があるということだ」
「武術の技で知ったのか……」
「そうだ。それがなんのかわからんかったが、今ようやくわかった」

　いい修行になった。俺は珍しく微笑んだ。独健はスニーカーで土をすりながら不思議そうに聞き返す。

「どういうことだ？」
「気が向かってきているは、気が向くだ。それは気にしているということだ」
「お前、本当に護身術の修業バカだな。そこまでわかってたのに、ただ待ってるだけなんて」

　げっそりしている独健へ、一歩踏み出すために、俺は立ち上がる。正中線をずらさなずまっすぐと立つ――。縮地を使ってあっという間に間合いを詰め、独健の頬に手を添えた。温もりが広がる。夜風で揺れる髪が俺の手を引っかく。

「お前と結婚する」
「愛してる」

　独健は少し背伸びして、俺はかがみ込むと、唇が真っ暗になった視界の中で触れ合った。少し肌寒い風が心地よく、耳のすぐそばをすり抜けてゆく。まるで時間が止まったように長く感じた。

「――成洲先生！　結婚式にはぜひ呼んでくださいね！」

　割り込んできた女の声に、ここが職場だと思い出した独健は、パッとムードも何もなく俺から離れて、仕事仲間の女に抗議をした。

「いや、まだプロポーズされただけです！」

　俺は握った拳を唇に当てて、噛み締めるように笑った。新しい愛が夜桜の下で今静かにしっかりと咲いたのだった。