時限爆弾ケーキ

お題に答えて/５

　あまり効果のなかった情報収集で、妻は水をガブッと飲み、気持ちを新たにした。

「爆発してないので、もう一周いきます！　じゃあ、好きなものを答えてください。さっき、本当の職業を答えなかった人は、それも答えてから、次の人に回してください」

　今度こそ逃してなるものか――。

「じゃあ、私から……」
「ちょっ、待って。お前も何気なにげに職業きちんと言ってないでしょ？」

　焉貴に捕まってしまって、妻は思わず息を詰まらせた。

「うぐっ……！」
「言って」
「はい。小説家とシンガーソングライターです」

　先に進めると思った矢先、孔明が待ったの声をかけた。

「最近、調子はどうなの～？」
「え……？」

　こめかみに冷たいものが伝ってゆく。時限爆弾は今まさに目の前にあり、ヘビメタを演奏しているように心臓がバクバクとうるさい。

「みんな、あなたの仕事のことは心配しているのです」

　光命に言われて、妻は自分の気持ちを恥じた。

「ありがとうございます」と言って、彼女は一呼吸置いて、正直に話し始めた。

「ひらめきという電話が神様からかかってこない限り、進まない職業です。さっぱりな日もありますが、今はぼちぼち進んでます。これは神様とみんなのお陰です」

　和んだ空気が一瞬漂ったが、妻は気持ちを切り替え、ケーキを両手で軽く囲んでのんきに考え始めた。

「ん～～、好きなもの？　何だろう？」

　どこかずれている記憶の引き出しを引っかき回しているのだが、颯茄には答えが出てこなかった。止まっている時限爆弾ケーキ。それを見つめて、夫たちはため息をついた。

「うちの奥さんは感覚だ……。後先考えずに物事進めて……」

　自分からだと振ったのに、答えられないという。しかも、惑星が吹っ飛ぶケーキをのんきに抱え込んで思案中。妻は戦いが起きたら、真っ先に死ぬタイプだった。

　そんな妻だったが、個性的なものを口にした。

「ミニシガリロ！」

　マニアックなチョイスをした。焉貴がネックレスのチェーンから手を離して、人差し指を向けてくる。

「渋いとこいったね」
「それって、タバコサイズの葉巻のことことでしょ？」

　爪を見つめている孔明からの問いかけに、颯茄はノリノリで話し出そうとした。

「はい、そうなんです。これがなかなか――」

　ケーキが止まったままであり、隣にいる蓮はイライラして、テーブルを手でバシンと叩き、

「いいから、お前早く俺に回せ」

　我に返った妻は、おずおずとケーキを横滑りさせた。

「はい……」

　無事に自分の番がきた蓮は、針のような銀の前髪をシャンデリアの下で光らせながら、鋭利なスミレ色の瞳は一点を見つめたまま、

「俺は……????」

　それっきり何も言わなくなった。そして、独健を中心として、驚き声が上がる。

「お前も考えてなかったっ?!」

　颯茄と同じ間違い――戦地で真っ先に死ぬ夫がここにもいた。マジボケしている、人気絶頂中のR&Bミュージシャンを前にして、孔明は陽だまりみたいに微笑んで、なぜこんなことをやらかしているのか告げた。

「蓮、感覚っていうか、感性だよね～」
「似た者同士っす。蓮と颯茄さんは仲がいいっす」

　張飛は微笑ましげに二人の顔をのぞき込んだ。ジンのお代わりが勝手に注がれたショットグラスをあおり、明引呼のしゃがれた声が同意する。

「だな」

　未だ考え続けている蓮の鋭利なスミレ色の瞳は、今や我が家を細かく切り刻みそうなほど鋭くなっていた。優しい独健が助け舟を出す。

「音楽でいいんじゃないのか？」

　次の番の光命が、手の甲を頬に当てながら頬杖をついた。

「ヴァイオリンっていう手もあります」

　よこせと言われて渡したのに、未だ止めている夫。妻の鉄槌が下った。

「全裸で走るもあります」

　公然わいせつ罪みたいなのが出てきた。夫たちのほとんどが顔を見合わせたが、

「何それ？」

　知っている夫がいた。それは光命である。彼の遊線が螺旋を描く優雅な声が、真実の扉を叩いた。

「以前走っていましたよ。スーパーへ行った時に」

　みたいではなく、本当に、公然わいせつ罪だった。すらっと背が高く、まず笑わない人気絶頂中のアーティスト蓮。落ち着いていて洗練されていて、口数も少ない。それなのに、

　全裸でスーパーを走る――

　漆黒の長い髪をスースーと指先ですいた孔明が、間延びした感じで言ってきた。

「ハレンチ蓮だぁ～」
「俺も服着たくないけど、さすがに全裸はないね」

　大人のワードを平然と口にする夫、焉貴。彼の服はいつもはだけていて、袖口のボタンも全開。襟からは鎖骨が常に見えていて、裸足でピタピタと歩き回る。だが、蓮のようなことはしない。

「涼しい顔して、何やってんだよ？」

　ずっと固まったままの蓮に、明引呼の鋭いアッシュグレーの眼光が向けられた。光命を挟んで隣に座っていた夕霧命が、拳を口元に当てて、噛みしめるように笑う。

「くくく……」
「夕霧が珍しく笑っている」

　遅れに遅れて、反応した絶対不動の武術夫に、全員の視線が集中した。そして、さらに遅れて、羽布団みたいな柔らかさで低い声がピピーッと違反の笛を鳴らすように言った。

「国家の治安維持、聖輝せいき隊の僕が出動です」
「今ごろ、貴たかの本当の職業が出てきやがったぜ」

　明引呼は椅子を後ろに引いて、テーブルの上にウェスタンブーツの足を投げ置いた。カーキ色のくせ毛の持ち主は気にした様子もなく、ふんわりと微笑む。

「僕の名前は貴増参です。ですから、省略しないで呼んでくださいね♪」

　焉貴先生から、ミュージシャンに教育的指導が入った。

「お前、何やってたの？」

　蓮の鋭利なスミレ色の瞳は微動打にせずだったが、

「光……」

　隣に座る夫の名前を口にした。だが、それきりで何も言ってこない。しかし、焉貴先生はよくわかっていた。

「光とやって、そのあと気分がよかったから、そのまま走ったってことね」

　世界の全てを切り刻みそうな鋭利なスミレ色の瞳。綺麗な唇は一ミリも動かない。

「…………」

　颯茄と焉貴の声が重なった。

「ノーリアクション、返事なし、すなわち、図星！」

　全裸で公共の場を走る夫。それを知っていた妻。当然、みんな聞き返してきた。

「注意しなかったの？」
「しましたよ」
「何て？」
「その前でプラプラさせてるものは、服の中にしまってくださいって」

　さすが、逆ハーレムをしているだけあって、颯茄は強かった。

「あははははっ……！」

　ケーキは未だ、蓮の前から動かない。そして、この夫の特技が出た。テーブルをバンッと叩き、

「俺の番だ。俺に発言権を与えないとは、お前らどういうつもりだ！」

　グツグツと煮立つ活火山のマグマが、山頂から天に突き抜けるように上がり、地面に降り注いだようだった。焉貴のまだら模様が、この現象を綺麗にまとめ上げる。

「あぁ～、火山噴火しちゃったね」
「じゃあ、答えてください」

　妻は少しだけ微笑み、仕切り直した。そして、蓮の綺麗な唇から出てきた言葉は、

「潔癖症だ」
　
　であった。意味不明である。颯茄は隣に座っている蓮の横顔をじっと見つめた。

「あれ、好きなものだったよね？」

　――好きなものが潔癖症？