最後の恋は神さまとでしたR

パパがお世話になりました/１

　季節はまためぐり、新しい春がやってきた。宇宙が統治されるたび、飛んでゆく飛行船のルートは増えて、遠くから首都へと引っ越してくる人々が後を立たず、ここ姫ノ館の全ての学部で生徒数が急上昇中。

　特に、初等部の成長は凄まじく、五年もまだ経たないのに、小学校一年生だけでも十数兆となっていた。

　去年も一昨年も一年生だった子供たちに、また新学期が始まり、神界レベルで知恵と心は大きく育ってゆく。

　教室の後ろには様々な親たちが並び、大きな龍は高い天井に登り体を巻き、顔だけ下ろして我が子を見ていると、子供の龍が振り返って嬉しそうに微笑んだ。

　人手が足りている世界。お金がなくても生きていける世界。両親そろって子供の様子を見ている夫婦たちばかりだった。

　パパ友ふたり――明引呼と貴増参は、六百八十年近くは間違いなく一緒という腐れ縁。今日も肩を並べて、子供たちも隣の席という仲だった。

　そこへ、はつらつとしているが鼻にかかった男の声が割って入ってきた。

「おう！　貴たかじゃないか！」

　呼ばれたほうへ、火炎不動明王という強そうな名前を持つ優男は振り返って、晴れ渡る草原でもスキップするように注意した。

「僕の名前は貴増参です。省略しないで呼んでくださいね♪」

　男はげんなりして、ひまわり色の髪をかき上げ、若草色の瞳を曇らせた。

「お前相変わらずだな。親友だから、わざと略して呼んでるんだろう？」
「誰だ？」

　明引呼は間に立っている貴増参の腕をトントンと手の甲で叩いた。優男は意外というような顔で、

「おや？　お父さんは知ってましたが、息子は知らなかったみたいです」

　男は素早く明引呼に近寄って、右手をサッと差し出した。腕につけていたミサンガが少しだけ揺れる。

「初めまして、広家ひろいえ　独健どっけんって言います」

　邪神界が崩壊してゆくのをそばで見ていた男の中の一人。そのあと城で何度か顔を合わせた男が変えたといつか言っていた、苗字だった。

「広家って、毘沙門天――っつうか広域天のとこだろ？　息子ってか？」

　純粋な若草色の瞳で、鋭いアッシュグレーのそれをまっすぐと見つめ、さわやかに微笑んだ。

「はい。もう二千年ちょっとになりますが……」

　年齢が二千年代のパパがちょうど三人そろった。

「オレは孔雀大明王だ」

　話には聞いたことがあるが、実際会うのは初めてで、独健は思っていた通りの男だと思い、納得の吐息をもらした。想像していたより、若干目がキラキラと輝いていて、美形だったが。

「あぁ、その節は父がお世話になりました」

　護法童子つながりで、短い間だったが、共に戦った仲間。どこかへ行けるわけでもなく、陛下が力をつけてゆく過程で一緒に集つどった戦友。話したことも当然あるわけで、明引呼は口の端をふっと歪ませて、

「おう。あれこれ愚痴が多かったぜ」
「はぁ～」

　独健は握っていた手を力なくはずして、ガックリと肩を落とした。大変な戦いの最中、父が愚痴を他の人に聞かせて、迷惑をかけていたのかと思うと、独健は何と詫びていいのかわからなかった。

　フェントをかけて、パンチしてこない正直な独健に、明引呼は軽いジャブを放った。

「半分ジョークだ」

　カマをかけた明引呼は珍しく少しだけ笑った。あの男は暑苦しいではないが、熱い性格で、憤慨している姿は何度か見たことがあった。どうやら、昔からそうだったらしい。

「愚痴も言いたくなんだろ？　十年間も小せえ神社に閉じ込められて、出られなかったんじゃよ。オレだって言うぜ？」

　しきりと言っていた。左遷どころではなく、監禁だ、不当だと。あの熱い男は何度も激怒していた。独健はひまわり色の髪を困ったように、くしゃくしゃとかき上げる。

「父は昔から、正義感に強い性格でしたから……」

　明引呼の声が黄昏気味にしゃがれた。

「違ちげえだろ？　人助け――普通のことを普通にしたら、前の統治者が怒って、監禁したんだろ。親父さんに非はねえだろ」

　熱い男は黙って見ていられなかった。どうなるかわかっていても、彼は手を差し伸べたのだ。間違っていることを止めただけ。誰よりも勇気ある行動を取ったのだ。

　ただ少々文句が多かっただけの話だ、今となっては。もう前の統治ではなく、邪神界もなくなり、過去となったのだから。

　前統治者は地獄へと落ち、罪をきちんと償って、陛下の元で今は謹んで生きている。それをどうこういう権利は誰にもない。

　神様たちの実験だったのなら、なおさら誰の責任とかではないのだ。というか、発案者の神々でさえ、地獄に入って償ったのだ。ここまでくると、誰も文句の言いようがなかった。

　平和になった世界の首都で、貴増参のカーキ色のくせ毛が、窓から入ってきた春風に優しく揺れた。

「独健がここにいるってことは、子供ができちゃったってことですか？」