【R18】悪役令嬢の夢渡り

番外編

ＩＦシュベルツ編【前編】

シュベルツにとって昔から勉強ソレは容易いことだった。小さな時から一度見聞きしたことは覚えることができたし、理解することも呼吸するのと同じくらいに簡単にできていた。そのせいで周りから神童だと言われたこともあったが、本人にとってはどうでもいいことであった。
だが、今シュベルツはそのことに感謝を覚えていた。

空き教室で一人、ティアーヌは座って教師が来るのを待っていた。数日休んだ分を取り戻すための補講を受けないといけないからだ。
ガラリと開いたドアに反射的に立ち上がり挨拶をしようとしたが、入ってきた人物はティアーヌが想像する人物ではなかった。思わず驚きと戸惑いで固まる。

現れたのは先生ではなく、何故かシュベルツだった。
『何故？』と首を傾けたティアーヌにシュベルツは微笑み、その理由を教えてくれた。
どうやら、本来ティアーヌに教えてくれるはずだった教師は急に外せない予定が入ったらしく、教師と遜色ない知識を持っているシュベルツが代わりに教えてくれることになったらしい。

個人的には先生より年の近いシュベルツに教えてもらった方が緊張せずにすむので助かる。
ただ、少し敗北感も覚える。けれど、実際ティアーヌの学力はシュベルツの足元にも及ばないから仕方ない。

「そうだったんですね。私のために手間を取らせてしまい申し訳ありません」
「とんでもない。むしろ、役得ですよ」

シュベルツはティアーヌに席に座るよう促し、隣の机をくっつけ、横に座った。一瞬身構えてしまったティアーヌだが、シュベルツがただ真面目に教えてくれようとしているだけだということにすぐに気づき姿勢を正す。――――自意識過剰だったわ。あまりにも真剣なので反省すら覚えた。

シュベルツの説明は教師以上にわかりやすく要点をついておりティアーヌは感心した。しかも、シュベルツはティアーヌ用にノートまで作ってきてくれていたのだ。もちろん、ここまでするのは相手がティアーヌだからこそなのだが。そんなことは知らないティアーヌは終始シュベルツに感謝し通しだった。

「これで休んでいた分は一通り終わりましたね。お疲れ様です」

シュベルツは一度眼鏡を外してレンズを拭きながら笑いかけた。ティアーヌは『いえ』と微笑みながらシュベルツをジッと見つめる。シュベルツは小首を傾げた。

ハッと我に返って頬が熱くなる。
ティアーヌがシュベルツの素顔を見るのはこれが初めてだった。だから、その美貌につい見惚れてしまったのだ。

――――シュベルツ様って少女漫画を地で行く人だったのね！　さすが乙女ゲームの攻略対象者！　眼鏡を外すと美人さんなんて……女の私より綺麗だし……。

そこまで考えて軽く落ち込んでしまう。
目ざとくティアーヌの変化に気づいたシュベルツが尋ねる。

「どうかしましたか？」
「あ、いえ、すみません。ジロジロ見たりして……不愉快でしたよね」
「いえ、あなたから見つめられるのは嬉しい限りですよ。あ、そうでした。ティア、紅茶をどうぞ。実はこの紅茶は我が領で取れた茶葉を使って作ったものでして、うちの特産品にしようか検討しているものなんです。ぜひ、ティアにも感想をお聞かせ願いたいと思って持ってきました」
「そうなんですね。私でよければもちろん、協力いたします。それにしてもいい香りですね。通常のものより香りが濃い気がします。……いただきます」

ティアーヌはゆっくりと時間をかけて、紅茶を堪能した。
香り高い紅茶は癖が強いのかと思えば、想像していたものとは違い、むしろ癖がなく飲みやすい。これなら売れるだろう。

「素晴らしいですね。とても飲みやすく美味しかったです。ただ、匂いに敏感な方は苦手かもしれませんね」

思案しながらティアーヌは率直に感じたことを述べた。シュベルツは嬉しそうに微笑む。

「なるほど。私はこの匂いが良いと考えていましたが、確かに一般受けする匂いとは言い難いかもしれませんね。匂いをもう少し抑えられないか試してみます。貴重な意見ありがとうございました」
「いえいえ！　…………っ？」
「……どうか、されましたか？」
「あ、いえ……あったかい紅茶をいただいたからかいたら、少々暑くなってしまって……」

ティアーヌは行儀悪いと思いながらも、耐え切れずシュベルツに一言断ってから教科書で自分を扇ぐ。風がひやりと感じて身体がぶるりと震えた。

――――風邪でも引いたのかしら。シュベルツ様には移さないようにしないと。

シュベルツはティアーヌをジッと観察するように見つめていたがティアーヌは頭の奥がぼんやりとして気づかなかった。そっと離れようとして身体がぐらりと揺れ、シュベルツがティアーヌの身体を支える。

「……大丈夫ですか？」
「あ、すみませ……ん」

シュベルツの胸元にもたれかかるティアーヌ。支える腕に力が入ったが、すでに意識が朦朧としているティアーヌには気づくことも抵抗することもできなかった。落ちてくる瞼にあらがえない。
すぐ傍に捕食者の目をした獣がいることにも気づかずティアーヌは意識を失った。