異世界から帰ってきた勇者は既に擦り切れている。

成仏

　地面に倒れたメイアの体がゆっくりと接合され、そして起き上がる。その周囲で砕け散った骨達が白い炎に浄化されて消えていく。

「……勝った、か」

　舞台の上に残されたのは、メイアと一本の白い骨の刀だけだった。

「待てよ、アレ大丈夫なのか？」

「ん、何がかな？」

　瓢が呑気な顔で尋ね返す。

「あの、がしゃどくろ……消滅してないか？」

「……そうかもね」

　瓢は玉藻の後ろに控える白沢に視線を向けた。

「白沢、どう思う？」

　白沢は、首を振った。

「治せませんし、治す必要も無いでしょう。彼らは、死霊に近い妖でした。それが成仏出来たのですから……無理に呼び戻すこともありません」

　それも、そうだな。

「取り敢えず、だ」

　メイアは呼び戻すべきだな。アレ以上は、流石に無理だろう。

「白沢、メイアを治してやってくれ」

「棄権させるということですね？」

　白沢の問いに俺が頷くと、白沢は直ぐに舞台に飛んだ。

「……これで、残すところ四体だな」

　玉藻を抜けば三体、か。

「じゃあ、行ってくるぜ」

「あぁ、頑張れ」

　カラスがパタパタと飛び、舞台に向かって行った。

「しかし、この分だと俺が出る必要も無さそうだな」

「そうとは限らんぞ」

　俺の言葉を霧生が否定する。

「まだ、肝心の玉藻前が残っている。儂はその強さを良くは知らぬが……見たところ、尋常の強さでは無いぞ」

「アンタじゃ勝てないのか？」

　霧生は深く息を吐いた。

「あんなことがあった手前……好き勝手に本気を出す訳にはいかんからな」

「……なるほどな」

　天照の力は封印して戦うつもりか。まぁ、その方が良いかもしれない。

「少し、ほんの少しなら使うかも知れんが……あの時ほどの死闘を繰り広げるつもりは無い」

「そうだな。それが良い」

　老い先少ないその身の未来を少し引き延ばしてやったんだ。折角ならば、長く生きれば良いだろう。その方が、御日も喜ぶ筈だ。

「主様」

　近付いて来た気配に視線を向けると、メイアが立っていた。

「如何でしたか？」

　にこりと微笑みを湛えたメイア。

「あぁ、良かったぞ。メイアらしい戦い方だった」

「ふふ、それは誉め言葉と受け取っても？」

　俺は頷いた。人を褒めるのは得意じゃないが、喜んでそうな顔をしているので良いだろう。

「では……褒美として血を頂いても？」

「あぁ、後でな」

　メイアには定期的に血を飲ませているが、こうして特別に血を飲ませることもある。まぁ、人というか妖怪の多いここで血を吸わせはしないが。

「ところで、このようなことになったのですが……」

　メイアが腕を掲げると、その手の平から白い骨の刀が伸び、メイアの手に握られる。恐らく、がしゃどくろの消滅後、舞台の上に残されていたものだろう。

「使え、という意思を強く感じます」

「まぁ、そんな感じはするが……使いたいなら使えば良いんじゃないか？」

　呪いの刀って雰囲気だが、実際のところ悪い呪いではないように見える。使っても問題は無いだろう。

「何というか、最後に遺された物なので使いたい気持ちはあるのですが……」

　メイアは難しい顔で刀を見る。

「刀は扱えないか？」

「いえ、扱い方は握っただけで伝わって来るんです。ただ……」

　メイアがずぶりと刀を体内に納めた。

「使う理由が、無いんです」

「……そっちか」

　そもそもの性能的な話か。

「それ、見せてくれ」

「はい」

　メイアの腕から現れた骨の刀を受け取り、じっくりと観察する。

「……なるほどな」

　恐らく、この刀を握っている間はあの骸骨の剣術を扱えるんだろう。それプラス、この刀に籠められた霊力を使えると言ったところだろうか。

「分かった。少し弄っておく」

　俺の専門分野では無いが、少しくらいなら出来るだろう。

「ありがとうございます、主様」

　にっこりと微笑んで頭を下げるメイア。俺は刀を虚空に放り込み、舞台に視線を向けた。

「既に役者は揃ってるな」

　片方は当然、カラスだ。

「次の相手は……アイツか」

　目元を髪で隠した子供だ。腕がやけに長く、その口元はにやけている。

「あはは、こんにちは！」

「よぉ、誰だ？」

　無邪気に挨拶する子供に、カラスは気さくに片羽を上げる。

「僕は……うーん、決まった名前は無いんだ」

「あー、そうか。オレはカラスだ」

　俺は瓢の方を向く。

「誰だ、アレは？」

「あの子は……隠し神だね」

　何だそれ、誰なんだ一体。

「簡単に言えば、そうだね……人を攫う妖怪さ」

「何の為に攫うんだ？」

　俺が尋ねると、瓢は首を振った。

「さぁね。僕はあんまり彼のことは知らないから……ただ、聞いた話だと子供を攫ってるらしいね」

「悪い奴なのか？」

　瓢は首を振る。

「さぁ？ 知らないとしか言えないよ」

　まぁ、そうか。

「それで、アイツは何が出来るんだ？」

「さぁ、僕も良く知らないんだよね」

　さてはこいつ、全然知らないな。