【完結】６代目総長

関西最大組織大国組

現れた大国組

　2時間前まで尊たちも楽しんでいた居酒屋は夏の暑さと湿気で血の匂いを留まらせあたりを包み込んでいた。

　「應武おうたけさん！」
　「総長！」

襲われた應武おうたけ組経営の居酒屋の入口すぐに應武おうたけが腕を押さえながらたっていた。尊は應武おうたけの怪我がひどくないことを確認しほっと胸を少しだけなでおろす。
　すでに警察が入り鑑識が店を広げ、刑事らしき人達が調査していた。死んだ組員に近づくことはできないのかと尊はサングラスの下で目を伏せ、せめてとその場にしゃがみ込み手を合わせた。黒木たちも尊に続き居酒屋の入口から組員の遺体に手を合わせ冥福を祈る。

　「相手は」
　「すいません・・・・・・ただレジの金を全部取って逃げたのでものとりかと」

應武おうたけはただの強盗にやられたのだと情けなさから顔を伏せてしまう。神林組の幹部が聞いてあきれると應武おうたけは自分で思った。尊はたまたま應武おうたけの居酒屋を狙ったのかと疑問に思ってしまう。
　身内の身にそんなことおこるはずがないという精神から来ているかもしれないが、しかし引っ掛かるものを感じると尊は店内を見渡した。なにか手掛かりになりそうなものがないかと店内を見渡す尊に應武おうたけが声をかけた。

　「総長、来てくださりありがとうございます・・・・・・そろそろお戻りになったほうが」

應武おうたけがそういいながら警察のほうをさりげなく指し示せば、警察が険しくそして訝し気に尊を観察していた。神林組系大竹組組長が腰を低く対応する尊の存在は警察にとって異様で警戒心と好奇心をくすぐられる。
　尊はこれ以上ここにいては厄介だと急ぎ足で車に乗り込み現場から立ち去った。それを逃がすように見送り、子分の遺体を入口から見つめる應武おうたけに警察から声がかかる。

　「さっきのはだれですか」
　「いつもお世話になっている方のご子息です。それ以上お答えするつもりはありません」

　應武おうたけは息をするように嘘をついた。應武おうたけの答えに警察は暴力団の癖になめやがってと思うが吐かせるすべを持たない。悔しいながらも警察官はそれ以上の詮索はやめた。そして車のナンバーから割り出してやろうとメモを取る。しかし、割り出したところでだいたいは組員の名前なので尊に行き着くことはないだろう。



　車に乗り込みすぐに尊は本居もといに電話をかける。毎回のことだが、コール3回で本居もといは尊の電話にでた。

　「調べてほしいことがある。お前も聞いただろうが應武おうたけさんの経営する居酒屋が襲われた。やったやつを調べろ」

　それだけ言うと通話をきり、深くそれは深く尊は息を吐きだし、両手で顔を隠すようにおさえる。沸き上がる怒りとどろっとした暗い感情に尊の顔は手の中でゆがんだ。
　應武おうたけの組員とは言え尊にとっては大切な應武おうたけの一部のようなもの、そして何より應武おうたけを傷つけたことすべて尊にとって許せない罪・・・・・・

　六本木神林組本部ビル大会議室につぎつぎに幹部が入るが、総長席で尊はじっと黙っている。顔の前で指を組み微動だにしない尊。幹部はなにもいえず、とりあえず静かに席に座った。ちらちらと尊の顔を伺うが、その表情からは何も読み取ることができない。

　尊の目は真っ直ぐ前を向いているが焦点はどこにもあっていなかった。それもそのはず尊の頭の中では考えられる可能性とそれへの対応策が駆け巡っていた。異様に静かな会議室に本居もといがノートパソコンをもって入ってきた。

　「総長！」

本居もといは会議室の雰囲気など気にせずに尊の前にPCを置くとすぐに調べ上げた資料を見せ、尊の顔は資料を進めるごとに険しいものに変化する。資料には居酒屋周辺のカメラから犯人を追跡し拠点を発見したこと、そして犯人が関西最大暴力団組織、大国おおくに組系鷹取たかとり組であることが突き止められていた。

　「本居もとい」

　尊に呼ばれれば本居もといは尊が鷹取たかとり組の資料が欲しいことのだと判断し資料を見せる。尊は確認した資料から鷹取たかとり組だけであれば遅れをとることはない思う。
しかし、大国おおくに組自体が関わっているとなれば別だ。
　大国組と直接対峙せずにどう殺すかを尊は考える。PCから顔を上げた尊の目は恐ろしく澄み切りPCのライトを受け冷たい光を纏う。
　
　「総長」
　「・・・・・・隠岐おきさん」

　この1か月姿を見せなかった隠岐おきも険しい顔で大会議室に入り真っ直ぐ尊の前に歩いてくる。尊の前に立った隠岐おきは腰を前に倒し尊の耳元に顔を寄せた。

　「大国おおくに組が組員を大勢引き連れ江東区大島に集結しております」
　「‥‥‥わかりました」

　尊は隠岐おきの報告にやはりかと思う。しかしこれで尊も無茶なことはできなくなり神林組として復讐は難しくなった。尊はたぎる復讐心を奥底にしまい込み、立ち上がる。

　「敵のことがわからない以上、変に騒ぎ立てないように。もし何かあればすぐに連絡してください‥‥‥そして最後に」

尊は言葉をきると一人ひとり幹部の顔を見る。特に聖ひじりと栄は長めに見つめる。

　「勝手な行動はしないでください。應武さんにも伝えてください」


　ぶつくさぶつくさ言いながら聖ひじりと栄がそしてほかの幹部も大会議室を後にする。尊は奥底にしまってもあふれそうになる復讐心を押さえるように深く椅子に座り天井を見上げた。

　「どうします？　総長」

隠岐おきが天井と尊の間に顔をいれ、尊を覗き込んだ。

　「やり返す」

隠岐おきが間に入っても視線は真っ直ぐ動かず、尊の声も抑揚なく返事を返すのに隠岐おきは顔を引っ込めった。尊はどうすればいいか考え続ける。

　「大国おおくに組とやりあってもいいですよぉ。俺たちは」
　「大国おおくに組のために無駄な血を流す必要はありません」
　「ではどうするのです」


　「本居もとい」
　いきなり呼ばれた本居もといは口から棒付きキャンディを床に落とす。本居もといはカーペットに少しくっつくキャンディを拾い上げ尊を見上げ、尊も下にいる本居もといの顔のほうに降ろしていた。

　「犯人の行動を監視しろ」
　「はい！」

　「隠岐おき」
　「へい！」
　「大国おおくに組の同行を見張れ。還田かんだ、隠岐おきと一緒に行動しろ」
　「「へい！」」

　さっそく動き出す隠岐おきに還田かんだは従い大会議室を出て、隠岐おきの顔を見てぎょっとした。この状況にもかかわらず隠岐おきの顔はきらきらと輝き嬉しさが溢れていた。

　「頭？ うれしそうですね」
　「そりゃぁ！ うれしいさ！ 俺はな総長に命令されるのは幸せなのよ」
　「まじですか」

まさかの隠岐おきの解答に還田かんだは若干引きながら突っ込むように返事を返してしまう。隠岐おきにそのような趣味があったとは還田かんだは思いたくなかった。還田かんだの顔を隠岐おきは楽しそうに笑った。

　「お前も高揚感を覚えないか、還田かんだ？ あの総長としての顔に声に命令に」
　「たしかに‥‥‥高揚感を覚えることがたまに」

　隠岐おきは一層楽しそうに笑い
　「同類だ」
と還田かんだの肩を一発叩くと車に乗り込む。
　還田かんだは隠岐おきの『同類』という言葉に喜んでいいのか悩み立ち止まる。たしかに還田かんだも総長としての尊、極道としての尊にぞくりとした寒気と高揚感を覚えている。

　「でも頭みたいに、にやけたりはしてない・・・・・・はずだよな」

　「何をしてる。さっさとのれ」
　「へい！」

車に乗り込む還田かんだは気が付いていないだけ。東北事件の時に初めてまじかに見る残酷な顔をのぞかせた尊に口角を上げていたということに・・・・・・
　やはり一般人、常識人にはなりきれることはできない。