大好きなBLゲームの世界に転生したので、最推しの隣に居座り続けます。 〜名も無き君への献身〜

名高き君への献身

69:沿革のホームシック

　長々と過去を語った。罪悪感でサミュエルの方を見られなかったが、ずっと私の話に耳を傾けてくれているのはわかる。

「そうして、私は…………自分の罪から逃げ出したんだ」
「…………」
「都合良く全部忘れて……身勝手に生まれ変わって……能天気に、私は生きてきたんだ」
「…………違う」
「……え」

　静かに聞き続けてくれたサミュエルが、初めて否定の言葉を口にした。
　俯いた顔を上げた瞬間だった。
　『バチン！』と頬を平手打ちされて、一瞬何が起きたかわからなかった。痛くは無いが、衝撃的だった。

「うぇ？？」
「お互い……どんだけ必死に生きてきたと思ってんだ」

　今度は強く抱き締められて、何度も背中を擦られる。まるで赤子をあやすように頭を撫でてきた。
　病院の中庭だし、子どもを遊ばせている看護師達があらあらお熱い～って顔してる。

「王子様達の気持ちが……俺にはわかる」
「……私……は」
「わかってないのは、お前だけだ」

　声も腕も震えているのに、サミュエルは私を放そうとしない。

「生きて欲しい。大切な人に対して、そう思うのは、当然の事だ。お前だって、俺の為なら命を懸けるじゃないか。そこに打算も後悔も無い」
「…………うん」
「彼らも同じだ。お前に生きてて欲しかったんだ。精一杯生き抜いて、幸せを掴んだお前は、王子様達に正面から……生き抜いたぞって、誇って良いんだ」

　私の生命と人生を肯定して、サミュエルは言い聞かせるように言葉を紡いだ。

「自分を責めないでくれ……生まれてこなければ良かったなんて……言わないでくれ」

　痛い程、肩に指が食い込んでくる。
　
「サミュエル……」
「アーサンは何も悪くない……何も」
「…………ありがとう」

　最悪、サミュエルに嫌われるのではないかと思っていた。
　けれど、サミュエルはこうして王子様の想いに同調してくれて、私を救おうと言葉を尽くしてくれている。

「(ぁぁ……愛おしい。愛おしいよ。こんなにも愛おしいのに……胸が張り裂けそうなくらい、痛くて仕方ない)」

　落ちない。落ちないんだ。罪の意識も。穢れも。サミュエルが撫で払ってくれているのに。
　自分が情け無くて、涙が出てくる。

「サミュエル……ごめん」
「……どうして謝るんだ？」
「私が、悪いのに……逃げてるだけなのに……」
「アーサンは逃げてない。今も向き合ってる」

　身体を少し離して、私を真っ直ぐに見据えてくる。額に軽くキスをしてきた。そしてそのまま頬を手で包み込んで、私の目を覗き込んでくる。
　優しく穏やかな……緑の滲む黒。

「……っ」

　目頭が熱くなり、ポロポロと勝手に涙が流れていく。
　ああ、こんなにもサミュエルが愛してくれてるのに……私は自分が許せないでいる。殺してやりたい。

「病室に戻ろう」
「…………帰りたい」
「家に？」
「……………………ちがう」
「………………マハマにか…………外出許可を数日取れないか、聞いてみる。今は、病室に行こう」
「うん」

　手を繋いで、病室へと戻る。
　話した分、少しだけ身体が軽くなった気がする。

　出来る限り、仕事をするようにしている。気が紛れる。
　薬の仕分けや、ポーションを量産していく。

「患者に時給が発生するなんて聞いた事ないぞ」
「残業し放題ですよ。入院中は。そういえば、何かありました？　容姿を整え始めたみたいですけど。研究所のみんなが。急に、お洒落して」
「(整頓されてない早口。視線が下向きで目が合わない。本調子じゃないな)……お前を助けようと新薬の開発に取り組んだら……ドカンだ。うちの薬剤師チームは優秀だな」

　幾つかボツもあったが、短期間の内に生み出されたのは私の不完全だった認知症医薬品を前進させた新薬。
　初期症状からの投薬治療で完治も見込める素晴らしい物だ。
　開発メンバーに魔法医学名誉賞を王室から送られる事となったらしく、全員気合い入れまくりらしい。

「名誉国民からアドバイスは？」
「カトラリーは外側から使う事。もし、食事を振舞われたらだけど。鼻ほじってなけりゃ、早々首は飛ばない」
「はは、言っておく」

　やばい。言葉がおかしい。頭の中に止められない。
　前世の幼少期から、整頓してから話すようにしてたのに。言葉は前後で印象が変わるから。日本語は特に。……日本語しか知らないけど。

「(頭の要領が無くなって弾き出しちまってる？　いや、今の思考は口に出てない。話す時におかしくなる。ケロニカ先生が言っていた不安感による発語問題の一種か)」

　頭の回転は程よい。熱も出てない。
　……脳の何処かで過去を咀嚼しようとリソースを割いてるのか。飲み込もうと、いろいろな角度で噛んだり舐めたり。けど、過去は刺々しくて咀嚼の進捗はよろしくないようだ。

　人と関わる方が良いだろうとの事で面会謝絶が解かれて、ひっきりなしに見舞客が来る。
　久しぶりにみんなと会った気がする。

「アーサン、良かった。元気そうで」
「ご心配おかけしました」
「もう何処も悪くない？」
「どうだろうねー」

　エルサさんとココルデさんが十一歳になったエルデン君と三歳になったエリアーデちゃんを連れて来た。

「二人共大きくなったねぇ」
「あーしゃん、やさいたべなきゃダメよ」
「うん。いっぱい食べるよ」
「エリがママの真似するようになった」

　エリアーデちゃんが私の枕元にある人形が気になるらしく、チラチラ見ている。

「……教会の子達から貰った物だから、あげられないけど、遊んでく？」
「うん！」

　エリアーデちゃんと少しの間人形遊びをした。お人形を使って畑仕事してたから親の事よく見てるんだなぁ。

「アーサン！　見舞いに来てやったぞ！」
「ぞ！」
「サミュエルとも先ほど会った」
「ワン先生に、キンジュ君とヨンキ君まで……特訓はいいんですか？」
「アッシらもたまには休みたい。一月ほど休暇を取っている。皆それぞれ一時帰宅させた」

　ワン先生達まで、はるばるとこちらにお越し頂いてしまった。

「サミュエルの気功の扱いじゃが、三ヶ月前に比べてコントロールが格段に上達しておった。何かしら実践してコツを掴んでいる。特訓はもういらん」
「ああ……ありがとうございます。また離れ離れになるのだけが気掛かりでしたから」
「アーサン本当にサミュエル好きだなぁ」
「うん。大好き」
「僕も二人共大好き」

　ヨンキ君の純粋な言葉にみんなでほっこりさせられた。良い子だ。真っ直ぐ育てくれよ。

「はい、アーサン君。追加ポーション」
「……聖女様、こんな沢山」
「早く元気になってね。あなた目当てに来る貴族が煩いんだから」
「ええ……」
「それに、孤児院の子達もみんな心配してる」

　拙い字で綴られた励ましの手紙を何通か手渡しされた。
　泣きそうになった。今度お菓子を焼いて持って行こう。

「失礼致します」
「え？　モリスさん？？」
「覚えていてくれていたとは、光栄です」

　センフォニア様の近衛兵であるモリスさんが何故か私のお見舞いに来てくれた。

「王子様方が直接来てしまうと病院が混乱してしまうので、私が代理人でございます」
「そうなんだ。偉いね」
「ぉ、王子様に仕える身。当然でございます」
「うんうん」

　エルデン君と同い年の彼らを思うと、行動全てが愛らしくて仕方ない。
　ピシッと姿勢を正しているモリスさんだって子どもだ。褒めたくなる。

「こちら、センフォニア様とリントニア様からアーサン様への品になります」

　モリスさんが差し出してくれた封筒を受け取る。ちょっと分厚い。

「わざわざ来てくれて、ありがとう」
「いえ！　他の任もございますので、失礼致します！」

　私は気持ちの良い敬礼を見届け、さすが騎士様だなぁ～って思いながら大股でキビキビ歩いて退出したモリス君の行き先を思うと微笑ましくなった。
　他の任は恐らく、新しく出来たお菓子屋でお菓子やケーキを調達する事だろうな。

「アーサン、一週間後に三日間の外出許可は取れたぞ」
「ありがとうサミュエル……ごめんね。手間かけさせて」
「いい。俺もアーサンの故郷行ってみたいから」
「……本当に、ありがとう」

　サミュエルの微笑みに胸が騒つく。愛しさと切なさがささくれのようにジクジク痛む。

「(……故郷に対する恋しさなんて、初めてだ。不思議な感じ)」

　一人暮らしでもホームシックになった事のない前世の私にとって未知なる気持ちだった。

「…………家にも帰りたい」
「三日目には家に帰ろう」
「うん」