ド田舎村殺人事件！〜ダイイング・メッセージ『犯人は田中』、苗字率田中100%のド田舎から犯人を見つけ出せ！〜

第14話

「皆さん、これが警察のやり方です‼︎　証拠もないのに、善良な人間を犯人呼ばわりですよ‼︎　国家権力という皮を被ったヤクザです‼︎　私はこんな卑劣な連中には決して屈しない‼︎　捕まえたければ捕まえればいい‼︎　私は無実だ‼︎」
「いいぞ、村長ぉー‼︎　もっと言ってやれぇー‼︎」
「そうだぁー‼︎　警察はこの村から出て行けぇー‼︎」
「ちょっと田代警部⁉︎　これはマズイですよ‼︎」

　調子に乗っている村長がテレビカメラや他所者、住民達に向かって声高々に訴える。
　自分が絶対に犯人ではないという自信を持って、周囲とテレビカメラの先にいる視聴者に訴える。
　そして、その村長に続くように、他所者と住民達が警察への怒りを爆発させている。
　藤岡はヤバイと慌てているが……

「あなた達は一体何を言ってるんですか？　村長が犯人だという証拠ならありますよ。被害者が書いたダイイング・メッセージです」

　田代は堂々と村長が犯人だと言い続ける。

「はぁっ？　お前こそ、何を言ってる？　まさか私の名前が田中一だから、犯人だと言うつもりなら、そこにいるのも、あそこにいるのも田中だぞ！」

　田中、田中、田中だ。村長が指差す方向には地味な服装の村人・田中が何人もいる。
　オシャレな服の他所者・田中もいるかもしれないが、そっちを探すのは難しい。
　だが、田代が言いたいことはそういうことではない。

「あなた達はあのおかしなダイイング・メッセージを見ても、何も思わなかったのですか？」
「だから『犯人は田中』だろうが。それ以外に別の読み方でもあるのか？」
「それは私よりもあなたと悦子さんの方が、よくご存知なんじゃないですか？」

　田代が周囲の人達を見回しながら、おかしな点がなかったか訊ねるが、村長が代表で無いと答えた。
　その答えに対して、田代は村長と悦子の方が詳しいだろうと訊き返した。
　その反応は……
　
「だから何で私が知っているんですか‼︎　私は事件とは無関係なんです‼︎　村長ぉー‼︎　いい加減この人達、村から追い出してくださいよぉー‼︎」
「ああ、分かっている分かっている……非常に不愉快だ‼︎　さっさと村から出て行ってくれ‼︎」
　
　悦子と村長が大激怒だ。住民も味方して「出て行け！」の大合唱が止まらない。
　普通の人ならすぐに逃げ出す状況だが、田代はその場を微動だせずに言った。

「言われなくても出て行きますよ‼︎　犯人を連れてね‼︎」

　強気な態度に思わず、「うぐっ‼︎」と周囲の人達が息を呑んで黙ってしまった。
　その空白の時間に田代が続きを話していく。

「ダイイング・メッセージのおかしな点とは不自然に大きな『中』の文字の四角部分です。本来は『犯人は田口』と書いたものが、後から『中』に書き換えられたんですよ。本来無いものが加わったことで、事件がより複雑なものになってしまいました。現場に訪れていないはずの田中美海さんの靴跡が、何故か事件現場に残されたようにね。そう思いませんか、村長？」
「何故、私に訊くんだ！」
「あなたの奥様のことだからですよ。一昨日の昼頃から昨日の早朝四時頃まで、奥様がどちらにいらっしゃったのかご存知ありませんか？」
「知らん！　私はその時間は外出していた。妻が家にいたのか、外にいたのかさえ分からん！」
「そうでしたね。村長は深夜は田畑を荒らす害獣の見回りをするそうですね。では、お答えしましょう。田中陽平さん、旧姓田口陽平さんの家にいましたよ。お昼から朝までいたそうです」
「い、いい加減にしろぉー‼︎　妻は関係ないだろう‼︎」

　カメラの前だ。全国の皆さんに村長妻の浮気を暴露(ばくろ)されたら、もう我慢の限界だ。
　村長は田代に詰め寄ると、その胸ぐらを掴んで激しく怒鳴りつけた。