ド田舎村殺人事件！〜ダイイング・メッセージ『犯人は田中』、苗字率田中100%のド田舎から犯人を見つけ出せ！〜

第4話

「和ちゃんが殺された？　何言ってんだい！　和ちゃんが亡くなったのは認知症で徘徊してたせいじゃないか！」
「でも、村長が……」
「村長？　あの間抜けに何聞いたか知らないけどさー、和ちゃんは殺されてないよ！　本当に殺されたのなら、噂話になるかい！　もっと大騒ぎになるよ！」
「た、確かにそうですね……」
「馬鹿なこと聞き回ってないで、さっさと勇雄さん、殺した犯人見つけな！　この税金泥棒！」
「す、すみません！」

　村長宅を出た二人は周辺の村人に聞き込み調査を始めた。
　けれども、村人の反応は同じようなものばかりだった。
　藤岡は50代のおばさんに馬鹿なことを言うなと、凄く怒られている。
　この反応も五人目になる。

「はぁー、また怒られましたよ。あの村長、デタラメ言いやがって！」
「どうやら、あの村長が信憑性(しんぴょうせい)のない噂の出所のようですね。ですが、別の噂が聞けたのは朗報です。そうですか、浮気ですか……」

　藤岡の聞き込みは、怒られるだけの無駄な聞き込みで終わらなかった。
　村長・田中一の妻・田中美海(みなみ)・36歳が去年村に移住してきた若い男・田中陽平(ようへい)・24歳と浮気しているという噂話を聞くことが出来た。

「まあ、事件とは関係ない話ですが、これで連続殺人の可能性は消えましたね！」

　これ以上の聞き込みは不要と思ったのか、藤岡はホッと一安心したが、田代の考えは違うようだ。

「それはどうでしょう。認知症だから足を滑らせて、田んぼの中で溺れ死んだ……それこそ出来過ぎた話、作り話じゃありませんか？」
「まあ、そうかもしれませんが……田中夫婦に恨みを持つ人はいないと、村長が言って——ハッ！」
「そう。その村長の話が信用出来なくなりましたからね。被害者の家に向かうとしましょうか。近所の人ならば、確かなことが聞けるでしょう」
「はい！」

　村長の証言が当てにならないことに、藤岡は気づいてしまった。
　だからこそ新しい証言が必要になると、田代は被害者の自宅に手がかりを求めた。

「ここみたいですね……」

　被害者の家は古びた二階建ての木造家屋だった。
　藤岡は家の周囲を見て、違和感を感じた。一人暮らしの男の住む家にしては荒れてなかった。
　手入れされた庭、外壁や窓も綺麗に磨かれている。とても妻を亡くして落ち込んでいる男の家じゃない。
　むしろ、認知症の妻を亡くして、生き生きと生活している感じさえする。

「あら、刑事さん！　ちょうど良かったわ！」
「えーっと、どちら……」

　家に入ろうとする二人だったが、その前に呼び止められてしまった。
　服装を見ると、畑仕事の最中に二人を見て、駆け寄って来た感じだ。

「田中よ、田中よ！　お向えのね！」
「そうですか。それで我々にご用でしょうか？」

　誰だか分からなかった藤岡だが、田中と名乗る40代の女性は近くに見える家を指差した。
　被害者の話を聞くにはちょうどいい相手だと言える。