ド田舎村殺人事件！〜ダイイング・メッセージ『犯人は田中』、苗字率田中100%のド田舎から犯人を見つけ出せ！〜

第1話

　人口４００人程度のド田舎村『この世の終わり村』で、その事件は起きた。
　田んぼに囲まれた道のド真ん中(十字道)にこの村に住む『田中勇雄(たなかいさお)・84歳・男性』が腹部に包丁が刺された状態で発見された。
　第一発見者は同じくこの村に住む『田中喜代美(たなかきよみ)・72歳・女性』、午前4時に自宅を出て、日課の散歩に出かけたところ、被害者の田中勇雄を発見し、急ぎ自宅に戻り、警察に通報したそうだ……。

「田代警部、これはダイイング・メッセージでしょうか？」

　通報を受け駆けつけた藤岡ヒロシ警部補——身長１８０センチの20代のたくましい身体——が、事件の概要(内容)を上司の田代正志に報告し終えると、被害者横の地面に、石で地面を削って書かれた文字を屈(かが)んで見た。

「そのようですね。これは困りましたねぇ～。田中さんは日本で4番目に多い苗字です。藤岡君、約１３７万７０００人の容疑者の中から犯人を見つけ出すのは至難の業ですよぉ～」

　眼鏡に縦ジマが入った灰色スーツ、黒髪を綺麗にオールバックにした、知的な40代の田代も同じように屈んで見て答えた。

「そんな必要ねえぞ！　犯人は村の中にいる！　さっさと捕まえてけろ！」
「おや？　あの元気な女性が第一発見者の喜代美さんですか？」
「そうみたいですね」
「そうですか。では、話を聞いてみましょうか」

　黄色いテープで立ち入り禁止にされた事件現場の外から、頭に布をかぶり、上下に昔ながらの農作業着を着た喜代美が、大声で田代と藤岡に訴えた。
　田代は振り向いて、軽く喜代美を見ると、藤岡を連れて喜代美の所に向かった。

「おはようございます。犯人は村の中にいるというのは、どういう意味でしょうか？」
「そんなの決まってるじゃろ！　村の人間が犯人なんじゃ！　この村には『田中』しかおらんからの！」
「それはそれは田中さんが多い村なんですね」

　田代は喜代美に軽く挨拶すると、言葉の意味を訊いてみた。
　すると、喜代美は唾と腕を振り回して、事件現場に集まる村人達を指差していく。
　田代はくるりとその場で回って周囲を見ると、事件現場には村人が１２０人近くも集まっていた。
　喜代美の話が本当ならば、この中に犯人がいる可能性がある。

「……ですが、この大勢の中から犯人を探すのは骨が折れます。喜代美さん、犯人に心当たりはありませんか？」

　田代は視線を周囲から喜代美に戻して訊いてみた。

「そんなもん知ってても言えるわけないじゃろうが！　村のもんは全員家族のようなもんじゃ！　身内を売って、この先も静かに村で暮らせるわけなかろうが！　なあ！　勇雄、殺したもんがいるんなら、頼むけん自首してけろ！　それが村の為になる！　頼むけん自首してけろ！」
「「「…………」」」

　喜代美は田代ではなく、村人達に向けて大声で訴えていく。
　最後は何度も何度も頭を下げて、自首するように説得する。
　けれども、村人達は押し黙ったままで、喜代美の姿を痛々しそうに傍観(ぼうかん)するだけだった……。