新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第二章・騎士団入団編

第93話 地下階段と顔だけ美少年先輩

「すみません。誰か居ませんか？」

　木扉を何度も叩いて、呼びかけたけど、返事が返ってこない。
　仕方ないので、丸い銅色のドアノブを回してみると、鍵は掛かっていなかった。

「入りますよぉー？　入ちゃいますよぉー？　入りましたよぉー？」

　三回尋ねても返事が返ってこなかった場合は、村ルールでは家の中に入っても問題ない。
　黒い三角屋根に汚れたレンガの壁を持つ、建物の木扉を開けて中に入った。
　これだけ言って、入ったんだから文句はないはずだ。

「誰もいないねぇ？」
「一応、人の匂いはするから空き家じゃないと思うよ」

　玄関前の部屋には、長方形の机と椅子が一つずつ置かれていた。
　だけど、椅子には誰も座っていない。家主は出掛けているようだ。
　待っていれば、昼ご飯か、寝る時に帰って来るだろう。

「ここで間違いないんでしょ？　だったら、家の中を隅々まで探すわよ」
「そうだね。どんなのがあるのか見たいよね」
「いやいや、流石にそれはマズイよ！」
「大丈夫、大丈夫！」

　女性二人は遠慮という言葉を知らないようだ。
　見ず知らずの他人の家の中を勝手に調べ始めた。
　一応注意したけど、エイミーの家の半分程の大きさしかない。
　パパッと調べれば、家主が帰る前に調べ終わるだろう。

「ここトイレじゃないわよ！　地下に続く階段があったわよ！」
「えっ、本当！」

　調べ始めて一分。早速、メリッサが地下階段を発見したようだ。
　もっと分かりにくい場所に作るとか、扉に鍵を付けた方がいい。
　見つけてくれと言っているようなものだ。
　この流れだと、階段の下も調べないといけなくなる。

「流石にこれ以上はマズイよ。絶対に怒られるよ」
「別にいいでしょ。これから一緒に仕事するんだから。さっさと下りて挨拶するのが普通よ」

　紹介状を貰って仕事をするのは俺とエイミーだけで、メリッサは完全な部外者だ。
　そんなメリッサが階段を下りたいようだけど、俺は一般常識で行動した方がいいと思う。
　仮にも騎士団の建物だ。勝手に動き回って言い分けない。

「じゃあ、ルディが先頭だね。万が一に何かあった時は守ってね」
「そうそう。こういう時は男が先頭に立つのが普通ね」

(はいはい。俺はどうせ都合が良い男ですからね。分かってましたよ)

　段差が低い階段をエイミーとメリッサに、背中を押されて下りていく。
　分かっていると思うけど、俺は自動的に持ち主を守る人型の盾じゃない。

(海賊船から奪った睡眠ガスを、あとで絶対に使ってやるからな)

　心の中で文句を言いながら、斜めに続く長い階段を下りていく。
　おそらく小島の真下じゃなくて、コルトの街の真下に続いていると思う。

(人の匂いがする。最低でも三人。それに薬屋で嗅いだ事のある匂いが沢山する)

　壁に光る石を埋め込まれた、細く長い階段を下り続けると、やっと終わりが見えた。
　階段が終わった先には、廊下と明るい光が見える。
　戦闘準備に腕の両爪を用意したいけど、それだと完全な強盗になってしまう。

　ここから先は可愛い女の子を先頭にして、『ごめんなさい、道に迷ってしまって……』で行きたい。
　もちろん、そんなおちょこちょいな女の子はいないけど、俺よりは可愛い女の子の方が良いだろう。
　俺みたいな大きな男が家の中に突然入って来たら、誰だって悲鳴を上げるはずだ。

「ここから先は——」
「今度は廊下だね。罠とかありそうだね」
「あぁーあ、落とし穴とか、毒矢とかだよね」
「うん、私達だと死んじゃうよ」

　そう思っているなら、引き返した方がいいでしょう。
　俺の提案は話す前に、エイミーとメリッサに拒否された。
　階段と同じように俺を先頭に廊下を進み続ける。

　でも、階段と違って今度はそこまで長くないようだ。
　廊下の先に机の置かれた部屋が見えた。どうやら仕事場に到着したようだ。

「〝アイシクルボウ〟」
「ひぃっ⁉︎」
「止まれ。一歩でも動ければ、次は全身を串刺しにする。誰だ、お前？」

　廊下から部屋に入ろうとした瞬間、足元に氷の杭のようなものが飛んで来た。
　ほら、やっぱり怒られた。しかも、お前達じゃなくて、お前だよ。
　何で、反対していた俺だけが怒られるんだよ。

「お、俺達はシルビアさんから紹介状を貰って働きにきた者です。上に誰もいなかったので、階段を下りてきました。すみません」

　チラッと円形の部屋の右側にいる男を見ながら、俺が代表して答えて謝った。
　透き通るような水色の髪の美少年が、四角い机に両足を乗っけて、椅子に座っている。
　着ている服は騎士団の制服に似ているけど、黒いズボンと違って、上着の色は青色だった。

　円形の部屋には六つの机が置かれていて、六つの通路がある。
　部屋にはそれ以外は何も見当たらないし、机に座っているのは美少年一人だけだ。
　こんな場所で椅子に座るのが仕事だとしたら、退屈で死にそうになる。

「あのジジイはまたサボりやがったな……お前達の事は変態女からの手紙で知っている。確か白茶色の髪の男と薄紫色の髪の女の二人だったはずだ。その黒髪の女は誰だ？」

　ホッ。ここが調査部で間違いないようだ。
　机から足を下ろした先輩が、俺の後ろに隠れている女の子二人を睨んでいる。
　先輩の態度がちょっと悪いけど、十三歳ぐらいの子供だから仕方ない。
　あのぐらいの子供はちょうど生意気盛りだ。

「この子はメリッサです。俺達が乗っていた船の船員で、海賊船に襲われて船が沈没したので、働く場所がないそうです。ちなみに海賊船の3級相当の実力を持つ船長は俺が倒しました」
「3級の海賊と言えば、ゼルドか。はぁっ？　倒しただと？　じゃあ何故、その男の目撃情報が届いているんだ？」
「えっ？」

　先輩は机の上の書類を丸めて、俺に投げつけてきた。
　床に落ちている紙を拾うには一歩どころ、三歩は動かないといけない。

「何をやっている？　さっさと拾って、確かめろ」
「あっ、はい……」

　やっぱり動いていいみたいだ。
　でも、この先輩は性格が悪そうだから、動いた瞬間に攻撃するかもしれない。
　そう思いながらも、拾わないといけない雰囲気なので、丸められた紙を拾って広げた。

(えーっと、海賊三人による強盗殺人事件。発生したのは昨日か)

　紙に書かれている内容を読んでいく。
　事件が起きた場所は、港とコルトの街の間にある村だそうだ。
　そこに負傷した青髪の海賊を連れた二人の海賊がやって来て、食糧と金品、回復薬を奪ったそうだ。
　ゼルドは確かに青髪だったけど、人違いの可能性も十分にあると思う。

「おそらく山の中に隠れて、怪我の治療でもするつもりなんだろう。3級だとそこら辺の兵士だと返り討ち遭うだけだ。人員も勿体ないから、お前の所為で調査部の戦闘員が一人動く事になってしまった」
「すみません」

　乗客達に何度も言われた『お前の所為』を、ここでも聞く事になるとは思わなかった。
　とりあえず謝らないと、反抗的な奴だと先輩達にイジメられる事になる。
　馬車の旅で覚えた『我慢』で耐え抜いた。

「別に謝る必要はない。船に乗っていた時は、お前は一般人だったんだからな。だが、ここで働くつもりならば失敗は許されない。絶対にだ」
「はい、もう二度と失敗しません！」
「俺が言いたい事はそれだけだ。お前達の仕事場は、この通路の先にいる女の所だ。他の通路に入ったら殺す。馬鹿な頭でもそのぐらいは覚えられるな？」
「はい、他の通路には指一本、足一本入りません！」

　先輩の殺気と威圧感が凄いので、本能で従った方がいいと理解した。
　子供のような見た目だけど、間違いなく俺よりも実力が上だ。危険な男の匂いがする。

「分かったら、さっさと行け。目障りだ」
「はい、失礼しました！　さあ、二人とも行くよ！」
「うん。よろしくお願いします」
「お願いしまぁーす」

　先輩の一人の時間を邪魔したら悪いので、言われた通路の一つに二人の手を握って急いで入った。

(ふぅー、キールと似たような雰囲気がしたよ。絶対に関わり合いにならない方がいい)

　きっと調査部の門番のような人なんだろう。
　部外者が入ったら問答無用で惨殺するのが仕事だ。
　ついでに趣味で気に入らない人間も殺しているはずだ。
　あの先輩はそういう人間だ。

「何、アイツ！　顔は結構可愛かったけど、態度が悪すぎよ！」
「でも、一応歓迎してくれているみたいだよ。これから頑張れば認めてくれるよ」
「無理無理。ああいう上から目線の人間は、自分以外の人間は全員馬鹿だと思っているから。何をやっても、まあまあ頑張ったぐらいにしか思わないんだから」

　メリッサは円形の部屋から離れると、早速先輩の悪口を言い始めた。
　気持ちは分かるけど、俺やエイミーみたいに言いたい気持ちを我慢した方がいい。
　誰かに悪口を聞かれたら、新入り達全員が悪口を言っていた事にされてしまう。

「それよりも女の人みたいだよ。どんな人かな？」

　二人には悪いけど、俺はちょっと別の事が気になっていた。
　顔だけ美少年の毒舌先輩は、この先に女性がいると言っていた。
　シルビアと同じぐらいの美女の下で働けるなら、多少激しく罵られても我慢できる。

「さっきの男以外ならマシだと言いたいけど、あれと同じだと最悪ね」
「うん、私もあれと同じだと、ちょっと嫌かな」
「心配しなくていいよ。もしもそうなら、二人の分も俺が怒られるから」

　女性に理不尽に怒られるのは、ギルドの受付女性で慣れている。
　二人を守って好感度を上げて、美女先輩と二人っきりになった時に睡眠ガス投入だ。
　もう怒られるだけの俺じゃない。

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