新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第二章・騎士団入団編

第84話 海賊船長との交渉と決裂

　左手に丸盾を構えて船内の廊下を前進する。
　キールの雷魔法で民家に吹き飛ばされた経験がある。
　馬鹿みたいに突っ込んで、魔法で海の中に吹き飛ばされたくない。
　戦わずに戦線離脱はあまりにも恥ずかし過ぎる。

(海賊を殺すのは可哀想じゃない。海賊を殺すのは可哀想じゃない)

　右手の爪を伸ばしながら、海賊達を容赦なく切り刻む自分の姿を想像する。
　可哀想な人を可哀想だと思うのは正常な感情だ。可哀想な人を傷つける事は出来ない。
　そして、どんな人でも殺されるのは可哀想そうだと思う。

　でも、相手は海賊だ。そんな偽善が通用する相手じゃない。
　殺したい程の恨みは俺にはないけど、噂通りなら極悪非道な連中だ。
　睡眠ガスを使って、船を襲う連中を放って置く事は出来ない。

　きっと今まで襲った船の中に、若い女性が乗っていたら、エッチな事をしていたはずだ。
　女性を自分の汚らしい欲望を満足させる為に使うなんて、人間のやる事じゃない。

(恥を知るべきだ‼︎)

　そして、これ以上の生き恥を晒さなくていいように、俺がバッサバッサと叩き切ってやる。
　悪党共め、覚悟しろ‼︎　……みたいな感じで倒していこう。
　よし、今の気分なら殺せそうだ。

「こ、殺さないでください！　こ、降参します！」

　海賊達を刺激しないように両手を上げて、階段をゆっくりと上がっていく。
　怯える可愛い声で降参宣言している人間を、いきなり魔法で攻撃しないはずだ。
　まずは甲板まで行って、キチンと状況確認してから、敵の位置と海賊の船長を確認する。
　その後は皆殺しだ。一人残らず魚達の餌にしてやる。

「おい、そこで止まれ！」
「は、はい！」
「船長、抵抗していた男が降伏して来ました。どうしますか？　殺しますか？」

　黒布マスクで顔を覆い隠した男二人が、剣先を階段下に向けて、甲板への出入り口を塞いでいる。
　雑魚そうだけど、仕方ない。刺激しないように階段の途中で待機した。
　それに船長が「殺せ」と言ってきても、剣で突き刺す程度じゃ俺は殺せない。

「ほぉ……面白い。通してやるんだ。こちらも聞きたい事がある」

　手下はガサツな感じなのに、意外と船長は低い声で知的な雰囲気がある。
　まぁ、声だけなら俺も頑張れば、女の子に間違われる可能性もある。
　とりあえず頑張って、敵意を感じさせない可愛い声を出そう。

「了解です！　おい、ゆっくりと上れ。おかしな真似はするんじゃねぇぞ」
「あ、ありがとうごさいます！」

　言われた通りにゆっくりと上っていたら、もう一人の方がブチ切れた。

「……さっさと上れ！　このクソ野朗！」
「は、はい、すみません！」

　申し訳なさそうに急いで階段を駆け上がる。
　お前は後で絶対にブッ殺すから覚悟しておけ。

(少し熱いな。燃えているじゃないか)

　無事に甲板の上に到着したけど、パラパラと火の粉が落ちてくる。
　頭上を見上げると、三本の柱に付いてある帆が全て燃えている。
　これだと船を漕がないと陸地には辿り着けない。

「いいか、少しでも動くと首を撥ねるからな」
「は、はい……」

　海賊の脅しと火の粉の雨を気にせずに、甲板の上の海賊達を数えた。全員で十四人しかいない。
　二十八人いると言ってたから、残りの半分は海賊船の方にいるようだ。

　そして、出入り口の二人以外は黒布マスクで顔を隠していない。
　剣を持った若々しい二十代の若者達が人質達を取り囲んでいる。
　友達同士で仲間を集めていったら、こんな感じになりました、という感じだ。

「船長、コイツです！　この男が俺達の邪魔をしたんです！」
「あぁ……」

　正面に見える黄土色の髪を濡らした男が、俺の方を指差して喚いている。
　黒布マスクで顔は見えなかったけど、海に飛び込んで逃げた男の声に似ている。
　多分、コイツで間違いないけど興味がないから無視しよう。
　警戒するべきは男が話しながら、何度も視線を向けている濃い青髪の男の方だ。

(なるほどね。コイツが悪党の親玉ですか)

　巨漢の屈強な男を想像していたけど、普通と言えば普通の二十八歳ぐらいの男だ。
　身長百七十七センチ程、引き締まった身体付きだけど、馬鹿みたいに筋肉は盛り上がっていない。
　半袖の白い制服っぽい服を着ていて、下は黒に近い茶色の長ズボンを履いている。
　武器は左腰の剣と、左手に持っている細い銅色の筒だけのようだ。

「やめた方がいい。視線に、力の入り具合に、どんなに隠しても攻撃の気配は出るものだ。人質がどうなってもいいのか？」
「何の事でしょうか？　降参しに来たんですけど……」

　俺の探るような視線に船長ゼルドは、左手の筒を左方向にいる人質の塊に向けた。
　異常に勘が鋭いのか、歴戦の経験なのだろうか、俺が襲い掛かってくると予想している。

　長さ三十センチ、太さ四センチ程の細く長い筒の中心には、二センチ程の穴が開いている。
　強力な武器には見えないけど、笛を持ち歩く悪党はいない。多分、吹き矢のような武器だと思う。

　結構、魔法を使い慣れてきたけど、防御魔法をかけられるのは六人が限界だ。
　プロテスとシェルを分散してかければ、六人までには防御魔法をかける事は出来ると思う。
　でも、甲板の人質は二十人以上、船内にも三十人近くいる。
　全員を守るのは絶対に不可能だ。守るなら船長と船員だろうな。

「睡眠ガスが効かない身体に、刃物で切れない身体、これだけでお前の実力は分かったつもりだ。5級相当の実力者で防御系の魔法持ちだ。違うか？」

　誰を助けるか考えていると、ゼルドが人質に筒を向けたまま、俺に聞いてきた。
　ほとんど正解だけど、正直に答えても不利になるだけだ。

「大ハズレ。ただ身体が頑丈なだけだ。それに人質なんてどうでもいいんだろう？　殺したければ、さっさと殺せばいい。そしたら、俺もお前達を遠慮なく皆殺しに出来る」
「テメェー、舐めてんのか！」
「さっさと盾と鉤爪を捨てろ！　この豚共、殺すぞ！」

　雑魚達がうるさいけど、親玉が誰だか分かった。もう大人しくする必要はない。
　人質数人には犠牲になってもらって、速攻で親玉をブチ殺す。
　そうすれば、他の雑魚海賊は、誰の言う事を聞くべきか理解できるはずだ。

「そう興奮するな。お前達もだ。こちらは積荷を貰えればそれでいい。人間を買い取っていた所が取引きを中止したからな」
「……じゃあ、積荷を渡せば人質には手を出さないんだな？」

　ゼルドは興奮していた海賊達を落ち着かせると、予想外の事を言ってきた。
　信じられないけど、大人しくしていれば、穏便に済ませられるかもしれない。
　船長も積荷よりも命が大事だと言っていたから、素直に渡しても問題ないはずだ。

「そんな訳ない。船員と乗客に一人ずつ女が乗っているのは知っている。前の取引き相手は人間なら誰でも良かったが、若い女ならば買いたい奴はいくらでもいる。その二人だけは貰う」
「おい、欲張り過ぎだ。それに人間は物じゃない。殺すぞ？」

　その乗客の女とはエイミーの事だ。これ以上、交渉する時間は必要ない。
　どこかの変態野朗の玩具にさせるつもりはない。

「……良い殺気だ。海賊にならないか？　仲間の女には手を出さない」
「海賊だって？」

　もの凄く睨み付けたのに、ゼルドに逆に気に入られてしまったようだ。海賊に勧誘されてしまった。
　どこでも優秀な人間は歓迎されやすいようだけど、俺って犯罪組織の人にしか誘われた事がない。
　悪いお仕事の方が向いているという事だろうか？

「ああ、実力がある人間は常に歓迎している。お前の答え次第で、人質と女の未来が決まると思った方がいい。よく考えて答えるんだ」

　よく考えろと言われても、考える必要もないぐらいに簡単に答えは出た。
　海賊の仕事は目の前のクズ達が教えてくれた。
　俺もエイミーも、二十八人のクズ達との共同生活は絶対にゴメンだ。

「ぐがぁッ！」「ぎゃあああッッ‼︎」
「「「なっ⁉︎」」」

　返事の代わりに、左手の盾で海賊の顔面を殴り潰し、右手の爪で海賊の腹を切り裂いた。
　黒布マスクで顔を隠していた海賊二人が甲板の上に倒れていく。

「悪いけど、海の臭いはあまり好きじゃないんだよ」
「それには同意見だ。〝ファイアボール火焔弾〟」

　俺の答えは気に入らなかったようだ。
　素早く左手の筒を俺の胴体に向けて、ゼルドは呪文を唱えた。
　吹き矢のような武器だと予想していたので、発射される前に左横に飛んで回避した。

「くっ……！」

　予想通り、筒の穴から螺旋状の炎の矢が凄い速さで飛び出してきた。
　ボールじゃないという俺の苦情は多分、受け付けられない。

「良い判断だ。じゃあ、これはどうかな？　〝ストライク攻撃力上昇〟〝ファイヤボール〟」
「くっ……ぐぅッ、がぁッ！　くぅぅぅ！」

　さっきの炎の矢よりも三倍は速い。
　次々に発射される炎の矢は、速過ぎて全部は避け切れない。
　防御魔法を突破して、鋭い炎の拳が身体に突き刺さるようだ。

(ぐぅ……3級は嘘じゃないかもしれないな。陸地までは仲間の振りをしていれば良かった)

　これ以上、生身で受け続けるのは無理だ。
　プロテスとシェルをかけた丸盾を吹き矢の直線状に構えた。
　炎の矢は真っ直ぐにしか飛んで来ないから、これで何とか防げるはずだ。

「ひぃっ！」
「船長！　当てないでくださいよ！」

　ゼルドの手下達は炎の矢に当たらないように、甲板に伏せている。
　多分、俺がやったら狙い撃ちだ。

「おおおおおおっ！」
「防御も恐れも必要なしか」

　ゼルドに向かって突撃する。まずは近づかないと何も出来ない。
　丸盾は飛んで来る炎の矢を防いで飛散させていく。
　やっぱり部屋に戻って、丸盾を持って来たのは正解だ。
　レア防具の力を思い知ればいい。

「オラッ、ハァッ！」
「……悪くない動きだ」

　右爪の連続攻撃をゼルドは回避しながら、吹き矢で足を狙ってきた。
　悪いけど、そんな時間があるなら避けるのに集中した方がいい。

「ぐぅっ！」

　左足のスネに炎の矢が突き刺さったけど関係ない。
　追加ダメージ覚悟でゼルドの胴体に爪を振り下ろした。

「りああああッ！」
「ぐぅ……！」

　手応えはほとんど感じなかったけど、白い制服に二本の傷を付けた。
　今度はもっと懐に深く入り込まないといけない。

　♢