新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第一章・風竜編

第22話 熊とトカゲの不審者撃退方法

「この場合はどうなるんだろうか？」

　カトリーナとナタリアの二人を護衛冒険者に任せて、フレデリックの所に戻った。
　そして、気絶しているフレデリックをお姫様抱っこして運んでいく。
　女性ならお姫様抱っこでいいと思うけど、小父さんは違うと思う。

「無難に王子様抱っこにしよう」

　どうでもいい事だけど、何事も気分は大切だ。気になってしまうと集中できない。
　フレデリックをしっかりと王子様抱っこして、街を目指して走っていく。
　街の兵士に渡す前に、フレデリックには色々と聞きたい事がある。
　その為に、まずはエイミーの家に帰る事にした。
　聞き出すには時間がかかるかもしれない。

　湖を右手に見ながら進んで行くと、湖が直角を描くように右に曲がっていく。
　ここまで来れば、街に入ったのと同じだ。
　樹木の代わりに、建物が立ち並び始めた。

「ゔうっ、ゔうっ⁉︎　ごふっ……！」

　口と手足を縛ったフレデリックが、また意識を取り戻した。
　なので、地面に立たせて、腹パンチで黙らせた。
　次は意識を取り戻しても、気絶した振りをしてくれるはずだ。
　人間の賢さを俺は信じている。

　♢

(良かった。まだ寝てないようだ)

　エイミーの家が見えて来た。橙色の家の灯りが点いている。
　これなら寝ているところを叩き起こさなくていい。
　玄関扉の前に立つと、フレデリックを地面に下ろして、扉を軽く叩いた。

「すみません」

　しばらくすると、二階から人が下りてくる音が聞こえてきた。
　そして、扉越しにエイミーの声が聞こえた。

「はい、どちら様ですか？」
「チャロだ。開けてくれ」
「チャロ？　ちょっと待ってください……」

　ちょっと待ったけど、扉はなかなか開かない。
　それどころか、扉から離れている気がする。
　なるほど。お父さんを呼んで来るのかな。

「グオオオ！」
「えっ？」

　突然の雄叫びに玄関ではなく、庭の左側を振り向いた。
　そこに居たのは、お父さんじゃなくて、巨大熊のベアーズだった。
　しかも、明らかに攻撃する勢いで向かって来た。

「グオオオ！」
「ちょっと待て！　俺——」

　急いで半裸の不審者じゃないと言おうとした。
　でも、言っている間に、振り払われた左手の鉤爪に肉が抉られる。
　全力で後方に飛んで、左腕を回避した。

「ガアッ！」
「くっ……！」

　ベアーズが振るった豪快な左腕の一撃が、目の前の空を切った。
　直撃したら、八メートルから十二メートルは殴り飛ばされていた。

「はぁ、はぁ、殺すつもりか⁉︎」

　半裸の不審者だから殺すのか、俺の中にチャロの気配が残っていて、ムカつくから殺すのか。
　とりあえず理由は分からないけど、殺意は伝わりました。

「グマグマ、グゥーマ！」

　ベアーズは首を回して、右腕を回している。
　その仕草はまるで、戦闘前の準備運動だ。

「これだと、お隣さんは迂闊に採れたて野菜も渡せないよ」
「ガアアアアッッ‼︎　ガアッ！」

　雄叫びを上げてからの四足歩行による突進。
　デカイ図体が飛び跳ねるように向かって来る。
　パワー比べは自信がない。
　正面からぶつかりあったら、弾き飛ばされて負けると思う。
　この危機的状況を回避する方法は一つだ。

「よし、家の中に逃げよう」

　ベアーズと反対方向に走り出した。
　巨大熊が玄関を守っているから、まずは家を一周する。
　そしたら、安全に玄関に戻れるし、ベアーズが追って来なければ、窓を破壊して入れる。
　完璧な方法だ。

　♢

「あっ……」

　玄関の反対側に回ったけど、完璧ではなかったみたいだ。
　目の前に三つ叉の槍を右手に持って、地面に立てているトカゲ人間のリックが見える。
　左手で煙草を持って、口に咥えている。

「フゥシュッッッ……」
「グマグマ」
「くっ！　街に逃げて、朝に来ればよかった！」

　トカゲ人間が口から煙を吐き出して、煙草を芝生の上に投げ捨た。
　追いかけて来たベアーズが二本足で立って、後ろへの逃げ道を塞いでいる。
　湖側にトカゲ人間、街側に巨大熊が立っている。
　
(横に走って逃げて、お隣さんの家に行こうかな？)
　
　左手側はエイミーの家があるから逃げられないけど、右手側にはお隣さんが見える。
　屋根が青色の家で周囲を樹木の壁で囲んでいる。
　あっちの家の方が絶対に安全だと思う。

　でも、まずは三つ叉の槍を躱す方が先だ。
　リックが槍の穂先を横にして、胸を狙って突き出してきた。

「シュアッ！」
「っ……！」

　右腕から突き出された高速の槍を横に飛んで回避する。
　避けなければ、心臓も肺も突き刺されていた。
　だけど、まだ安心できない。
　リックが追撃の槍を連続で突き出してきた。

「グゥル、ガァル！」
「くっ、うっ！」

　リックは二連続で胸に向かって、素早く槍を突き出す。
　それを後ろに低く素早く飛んで回避する。
　すると、今度は超接近して来て、槍を水平に振り回してきた。

「グゥル！」
「うわぁっ！」

　左脇を強打する槍柄の攻撃を、地面に急いでしゃがみ込みで緊急回避する。

(避けるだけじゃ駄目だ！)

　目の前にリックのガラ空きの胴体が見えた瞬間、右拳は動いていた。

「ハァッ‼︎」

　吸い込まれるように腹のど真ん中に拳は向かっていく。
　そして、右拳の前に現れた硬い金属の槍柄によって、受け止められた。

「ぐっ！」
「フッ」

　リックは右腕だけで槍を突き出し、振り回していた。
　でも、今は両手で槍柄をしっかりと握っている。
　俺の渾身の一撃を止めて、リックは軽く笑ったように見えた。
　だけど、それがどうした。

「まだだ！」
「ガァル？」

　握り締めていた右拳を開いて、槍柄を掴むと、更に左手で掴んだ。
　槍を奪って、湖に投げ捨ててやる。

「オリャー！」

　槍を引っ張って、力尽くで奪おうとした瞬間、リックが声を上げて突進してきた。

「グフッ。ゴォルル、ラアアー！」
「うわぁ、わぁ、わぁ！」

　足が滑って、後ろに倒れそうになるけど、後ろ歩きでなんとか持ち堪える。
　でも、その努力も無駄だったかもしれない。

「ゴォルラァー‼︎」
「ふわぁ⁉︎」

　リックは槍柄をしっかりと握ったまま、俺の頭を勢いよく飛び越えた。
　リックの姿が見えなくなると、俺の身体が一回転する。
　視界が空から地面にぐるりと急速に変わっていく。

「ぐぅはぁっ！」

　槍を奪おうとして、何故だか、地面に腹と顔面を叩き付けられた。
　理由は分からないけど、槍を奪うのに失敗したのは分かる。

「グマグマ！」
「がはぁっ‼︎」

　まだ立ち直っても、起き上がってもいないのに、背中に強い衝撃が走った。
　背中の上にフサフサする温かい感触が乗っている。
　首は回せないけど、誰に何をされているのか分かる。
　ベアーズが背中に座って、前足で俺の両手を押さえている。

(ヤバイ！　ビクともしない！)

　なんとか退かそうとしたけど、ベアーズの身体はまったく動かない。
　仕方ない。力で動かせないなら、言葉で動かすしかない。

「ベアーズ！　俺だよ、チャロだよ。チャロなんだよ！」
「グマ！」
「あぐっ！」

　挑戦したけど、駄目だった。
　黙れといった感じに頭を叩かれた。

「ガァルルル」
「うっぐぐぐっ……」

　頭の上に足を乗せられて、グリグリと地面に顔を擦り付けられている。
　ベアーズは背中に乗っているから、犯人はリックだ。
　二匹に痛めつけられた後、どうなるのか分からない。
　変質者として、街の兵士に突き出してくれれば助かるけど、食い殺されるかもしれない。

「ガァル」「グマ」「ガァル」「グマ」
「あぐっ、うぐっ」

　二匹が交互に頭を足と手で軽く叩いてくる。
　そこまで痛くないけど、完全に遊ばれているのは分かる。

　♢

「ベアーズ、リック、もう叩いたら駄目だよ」

　庭草を無理矢理に食べさせられていると、エイミーの声が聞こえてきた。
　ちょっと遅すぎる登場だと思う。

「あなたは誰ですか？　玄関の小父さんとは、どんな関係なんですか？」
「チャロだよ。人間に戻った、チャロだよ！」

　ほとんど地面に向かって喋っているようなものだけど、それでも言ってみた。

「チャロは犬です。人間じゃないです」
「これが俺の真の姿なんだよ！　いいから、二人を退かしてよ！」

　未だに仰向けに倒されて、身体に乗られた状態だ。
　話をしたいなら、まずは普通の状態で落ち着いて話がしたい。

「それは無理です。お父さんに不審者が来たら、取り押さえるように言われてます」
「そうだよ！　森の中でお父さんに話して来てって言ったよね？　いまどこにいるの？」
「何で知っているんですか？　チャロが全然戻って来ないのは、お兄さんが何かしたからですか？」
「だから、俺がルディで、チャロだよ……」

　駄目だ。明らかにエイミーは信じてない。
　そのチャロは人間になって、家に帰って来た。
　そして、ボコられて拘束されている。
　何かチャロだという証拠を見せないと絶対に信じてくれないぞ。
　
　♢