第一王子『剣聖』第二王子『賢者』第三王子『泳ぐ』 〜使えないスキルだと追放された第三王子は世界を自由に泳ぎたい〜

第十一章

第3話『負けを認めない女』

「そんな……私達の最高傑作が自殺するなんて」

　ドロシーは両手で頭を押さえて、床に倒れている赤キメラを信じられない気持ちで見ています。
　赤キメラの上顎の鋭い牙と下顎の鋭い牙の先端が、揃って上を向いています。

「グガァ……ガァ……」

　そんな状態でも、赤キメラは辛うじて生きています。手足がピクピクと動いています。
　通常のキメラならば、ドロシーの外科手術で治療も可能ですが、聖剣内蔵の赤キメラでは名剣でも刃が立ちません。出来る事と言えば、包帯を巻くか、添え木をする事ぐらいです。もちろん治りません。

(あれで最高傑作か。兄上の三十分の一ぐらいの力しかないだろうな)

　テミスは落ち込んでいるドロシーにもマローネにも興味がないようです。
　瀕死状態の赤キメラに近づいて行くと、その大きく開いた口の喉奥に、長さ十五センチ程に縮めた天爆の槍を放り込みます。長さは短く、威力は数百倍に跳ね上げています。

　あとは大爆発させるだけですが、このまま爆発させるとマズイようです。
　テミスは赤キメラの身体を宙に浮かせると、黒岩でその身体を何重にも覆い尽くしていきます。
　部屋全体を黒岩が埋め尽くそうと増殖していきます。

「さあ、部屋から出るぞ。ここにいると岩に潰されて死ぬだけだ」

　テミスはそう言って、ドロシーとマローネを連れて部屋を出て行きます。

　そして、数分後……部屋の方向から、僅かな振動が起きました。
　けれども、遺跡には目立った被害は出ませんでした。
　黒岩の防壁が爆発の衝撃をほぼ完全に防ぎました。

　♦︎

「聖剣とキメラを融合させた技術が知りたい。研究資料があるなら、その部屋まで案内しろ」

　テミスは姉妹二人の手首を黒岩の手枷で繋いで、前を歩かせています。
　ランプを左手に持って歩いているドロシーは、まだ負けを認めていないようです。
　それでも、真っ直ぐに資料がある部屋に向かっています。
　
「くっ！　この程度で勝ったと思わないでよ！　あれは試作品なんだから！」

　いつの間にか最高傑作が試作品に降格されたようです。
　けれども、あれが最高傑作です。もうキメラは一人も作れません。

「試作品でもなんでもいい。あの程度の力では兄上に勝つのは不可能だ。少なくとも、さっきの奴を四十倍は強くしないと無理だろう」
「四十倍？　えっ、四十倍⁉︎」

　テミスの言葉にドロシーは動揺しています。キメラの強化担当はイシスです。
　それに戻って来たとしても、頑張って強化して、四倍が限界です。

「ドロシー姉さん、もう諦めた方がいいよ。実際に手も足も出なかったのは事実でしょう。賢者様の所で別の研究を頑張りましょう」

　マローネはドロシーに取り引き先変更を提案しました。
　今の研究からはスッパリと手を引いて、オケアニス王国から賢者に変えたいようです。
　けれども、ドロシーはやっぱり反対のようです。

「賢者様？　マローネ、こいつは敵なのよ。私達を殺しに来た殺し屋よ！　仲良く協力できるはずないでしょう！　目を覚ましなさい！」
「……ドロシー姉さんこそ、いい加減に目を覚ましてよ！」
「あうっ‼︎」

　ドロシーはマローネの肩をランプを持った手で、ガクガクと揺すって説得しています。
　でも、マローネは負けた現実を受け入れない姉に対して、我慢の限界だったようです。
　パァン‼︎　と負け犬の頬をビンタしました。

「私はドロシー姉さんみたいにはなりたくないの！　遺跡の暗い部屋で研究、研究ばかりして！　やって来た男の人に弄もてあそばれて、使い捨てのボロ雑巾のように捨てられたくないの！」
「弄ばれて捨てられたって⁉︎　ち、違うわよ⁉︎　私の方から捨ててやったのよ！　年下には興味がなかったのよ！　あんな男、私の方が弄んで捨ててやったんだから！」

　テミスは二人の女の戦いを興味深そうに観察しています。
　二人の話を聞けば聞くほどに、その男＝ウォルターが最低な男に見えてしまいます。

「ドロシー姉さん、現実を受け入れて！　姉さんは行き摺りの男に、Pされて捨てられたの！」
「Pまでされてないわよ！　したのは、Aまでよ！」
「Aでも、Pでも、されたのなら一緒よ！」
「もういい。そこまでだ。続きは行き摺りの男の前でしろ。喧嘩するなら、相手を間違えるな」

　テミスは二人の激しい口論に割り込んで止めました。
　血の繋がった弟が行き摺りの女と、AとかPとかした話は聞きたくないです。
　同じ血が流れているかと思うと、ゾッとします。

「そうね。確かにイシス姉さんが薬物で意識を奪っている可能性もある。私の方が若いんだから、捨てられるなんておかしいのよ」
「そうかもしれないな。早く確かめたいのならば、資料室に案内する事だ。そうすれば、早く答えが分かる」
「うん、きっとそうよ。姉さんならやりかねない！　いえ、絶対にそうよ！」

　やはり現実を受け入れないタイプの女性のようです。
　ドロシーは薬物でウォルターが洗脳されたと間違った結論を出しました。
　そして、その答えを確認する為に、急いで研究資料が置かれている部屋に、テミスを連れて行きました。

「かなりの量があるんだな」
「ええ、イシス姉さんの研究資料は八年分。私のは十年分。マローネは二年分ぐらいよ。こう見えても、私が一番長く研究はしているから、一番優秀なのよ！」
「そうなのか……」

　テミスはドロシーの自慢話を聞き流しながら、机の上に置かれている手書きの資料を軽く読んでいきます。
　筆跡が綺麗なもの、独特の丸みを帯びたもの、読みやすいように文字が濃く太いものの三つあります。
　その中で、テミスが注目したのは文字が濃く太いものでした。
　
(資料の内容をパッと見た感じだと、一番優秀なのは三女のマローネか。とくにこの『呪われた聖剣』というテーマは試す価値がありそうだ)

　テミスはマローネの研究の中に、興味深いものを見つけたようです。
　あとはじっくりと読むだけですが、まずはその前に、二人をウォルターの所に届けないといけません。
　他にも囚われている人達を助けないといけません。
　まだまだ後始末が終わらないと、行けそうにないです。
　
　♦︎

　——ウォルターの自宅。

　大量の研究資料と一緒に、テミスはドロシーとマローネを港町に連れて来ました。
　囚われていた十一人は、研究施設から一番近かった病院の前に放置して来ました。
　テミスにとっては他国の人間なので、最後まで面倒を見るつもりはないようです。

「はぅ……もう駄目。外は私には明る過ぎる。太陽に焼き殺される」

　遺跡の研究施設から港町まで、高速飛行でたったの数時間で到着しました。
　ドロシーは少し元気がないですが、裏切り者の姉と男に再開すれば、元気は戻るはずです。

「ドロシー姉さん、頑張って。あの家に姉さんを傷物にした酷い男が、イシス姉さんとPしているから早く止めないと」

　マローネは熱さと太陽に弱いドロシーに肩を貸して、家に向かって歩いて行きます。
　新築のような三階建ての白い家は、二人暮らしにしては広過ぎですが、産まれて来る子供の部屋まで用意しているなら、納得です。

「すみません」

　マローネは頑張って、ドロシーを玄関まで連れて行くと、コンコンと水色の扉をノックしました。

「はい。ちょっと待ってください」
「んっ？　誰？」

　家の中からは若い女性の声が聞こえてきました。
　イシスの声ではないので、マローネは首を傾げました。