第一王子『剣聖』第二王子『賢者』第三王子『泳ぐ』 〜使えないスキルだと追放された第三王子は世界を自由に泳ぎたい〜

第九章

第7話『架空の人物』

　流石のウォルターも身長１６２センチ、体重５？キロの女性を担いで、国越えは無理です。キチンと宿屋に泊まりつつ、上空を移動しました。
　シャノンの体重は、ハンマーを持った状態のミファリスよりは少し軽かったので、「おそらく５２キロぐらいですよね？」と聞いたら叱られました。もう少し軽いという事です。

「もう着きますよ。あの町に僕の家がありますから」

　港町が見えて来たので、ウォルターは背中におんぶしているシャノンに言いました。
　追っ手の追跡を警戒して、シャノンには服を着替えてもらいました。
　空の上は少し寒いので、シャノンはピンク色のセーターに黒のピッタリとした長ズボンを着用しています。
　服はウォルターの趣味ではなく、シャノンが選びました。
　
「あんな人が多い所に悪魔の家があるなんて……」

　シャノンは相変わらず、ウォルターの話をまったく信じていません。
　宿屋に泊まりつつ、移動しつつ、何度も会話しましたが、口から出て来る話は嘘のような話ばかりです。
　自分がどこかの国の王子で、母親は王妃だったとか、悪い海賊を倒したとか、野盗を倒したとか、ドラゴンを倒したとか、ヤバイ妄想癖があるとしか思えません。

　もしかすると、連れて来られたこの町も、自分の家があると思い込んでいるだけかもしれません。
　そう考えると、ここまで付いて来たのも無駄足になってしまいます。
　拐われた女性が監禁されていないのならば、さっさと叱り飛ばして、病院送りにした方がよさそうです。

「本当に凄い力で助かります。シャノンさんには、しばらく僕の家で、おもてなしさせてください」
「おもてなし……」

　家の前の地面に着地すると、ウォルターは背中におんぶしていたシャノンを降ろして、改めてお礼を言いました。ただ話をするだけで、スキル『水氷術』はLV５まで成長しました。
　ウォルターは会話するだけで、スキルが強化されると思い込んでいますが、反省もしてないのに、普通はここまで上がりません。叱られる回数が馬鹿みたいに多かっただけです。

「普通の家みたいですね。しかも、平屋の一戸建てですか……」

　どんないかがわしい、おもてなしが待っているか期待もしたくないですが、シャノンは白い外壁のウォルターの家をジッーと見ています。こんな家だと、監禁している女性に騒がれれば、外に聞こえてしまいます。
　地下室があるのか、それとも、口が聞けないように喉を焼いているのか、他にも仲間がいるのか……。
　シャノンは隣に立つ、優しそうな笑みを浮かべている、悪魔のような少年を警戒しています。

「とりあえず、食事とか、服とか、生活に必要な物を買って来るので、家の中でのんびりしていてください」
「えっ、どういうつもりですか？　私が逃げるかもしれませんよ」

　ウォルターが本当に買い物に行こうとしていたので、シャノンは引き止めました。
　あからさまな罠を与えて、もしも逃げた場合には、逃げないようにする為だとか、正当な理由を言って、手錠で拘束しそうです。そんな見え透いた罠に引っ掛かるつもりはありません。
　
「ああっ、大丈夫です。20キロ以内なら、絶対に逃げられませんから。それじゃあ、パパッと買って来ますね」
「なっ⁉︎」
「家の中が嫌なら、海岸を散歩するのも気持ち良いですよ。じゃあ、行って来ます」

　ウォルターはそう言うと、商店が立ち並ぶ、町の中心地に走って行きました。
　シャノンは絶対に逃がさない発言に驚いて、口を半開きにして驚いています。両足が僅かに震えています。
　それでも、気丈に笑みを浮かべました。

「……ふっ、ふっふっふ。大した自信ですね。逃げられないのが、どちらなのか教えてあげます」

　シャノンは家に入るつもりはありません。
　どんな罠が仕掛けてあり、入ったら二度と出られないかもしれないのに、入るつもりはありません。
　まずは近所の住民に聞き込みをして、イカれた少年ウォルターの話を聞かなければなりません。
　住民からならば、真実の話が聞けるはずだと思っています。

「すみません、ウォルターさんの話を聞きたいんですけど、あそこの家に住んでいる少年の事を知りませんか？」
「ウォルター？　それ、誰の事だい？　そんな子はこの町には居ないよ。あんた、誰だい？」

　シャノンは大きな魚を一匹片手に持って、坂道を登って来た四十代ぐらいの小母さんに話を聞きました。
　そして、返ってきた返事は予想通りのものでした。やっぱりこの町にも住んでいない妄想癖の少年でした。

　けれども、小母さんはウォルターの事を知っています。
　ウォルターの事を調べにやって来る余所者は信用できません。

「私はシャノンと言います。あそこの家に住んでいる人はウォルターさんではないんですね？」
「シャノン？　知らない名前だね。あそこはベンジャミンの家だよ。飲んだくれのクソオヤジで、少年なんか住んでないよ。探す町を間違えているんじゃないのかい。私も忙しいんだよ。もういいね！」
「あっ、はい。ありがとうございました！」

　小母さんは終始不機嫌で愛想が悪かったですが、シャノンは満面の笑みでお礼を言いました。
　ウォルターが予想通りの大嘘吐きだという事が確信できました。
　あとはボコボコにして、町の警備兵に引き渡せば一件落着です。

「ふっふっふ。あと二、三人ぐらい聞き込みして、町の人達に協力してもらいましょう」

　シャノンは小母さんの証言をより確実なものにする為に、周辺の住民に聞き込みをします。
　やっぱり返ってくる答えは、ベンジャミンの家だという返事と、ウォルターなんて少年は一度も見た事がないという返事ばかりでした。

　もちろん、町の住民達は話を合わせているだけです。架空の人物ベンジャミンの歴史と、ベンジャミン役まで用意する徹底ぶりです。
　そうする事で大抵の人は、ウォルターという凄腕の海洋トレジャーハンターが、実在しない人物だと納得して帰ってくれます。
　
「もう間違いないわね。あの少年には悪魔が取り憑いているわ。いえ、もしかすると、ただの酷い妄想癖に悩まされている哀れな少年かもしれない。早く病院送りにして、治療をしてあげましょう」

　シャノンは多少の荒療治をする事を決めると、ベンジャミンの家の前で、帰らないかもしれないウォルター少年を待ちました。

「まさか、帰って来るなんて……」

　そして、買い物に行ってから約二十分後に、買い物袋を抱えた少年が戻って来ました。
　戻って来なければ、捕まる事も痛い目に遭う事もありませんでした。
　シャノンは哀れな少年を見逃すという最後の慈悲を捨てました。

「すみません。ちょっと知り合いと話していたら遅くなりました」
「もう嘘はいいわ。楽にしてあげる」

【『叱り飛ばすLV MAX』＝叱った対象に向かって、思い通りに音の衝撃波を飛ばす事が出来る。】

　シャノンはスゥーッと息を大きく吸い込むと、ウォルターに向かって、「ヤァッ‼︎」と大声を飛ばしました。

「がふっ‼︎　うぐっ、うぅっ……一体何が……？」

　ウォルターは顔面を硬い枕で、ドフッと殴られたような衝撃を受けると、紙袋を放り投げて地面に倒れました。
　自分に何が起こったのか、理解できないようです。痛みでクラクラする頭で考えようとしています。
　そんなウォルターに、シャノンは悲しそうな笑みを浮かべて近づいて行きます。

「君は悪い病気にかかっているのよ。あの家は君の家じゃない。ベンジャミンという小父さんの家よ。私がいい病院を紹介してあげるから」
「は、はい？　いえ、あの家は僕の家ですよ。近所の人に聞いてもらえば分かりますよ」

　ウォルターはシャノンの言っている事の意味が分かりません。
　確かに顔面を何かに殴られて、鼻血が出ているので、病院には行きたいとは思っています。
　でも、病気には心当たりはありません。
　何か誤解があるみたいなので、ウォルターは視界に入った大きな魚を持ったマーサ小母さんを呼びました。

「ちょっと待ってくださいね。マーサ小母さん！　ちょっといいですか！」
「はぁ……これは重症ね」

　けれども、マーサ小母さんがやって来る前に、シャノンが親指をパチンと弾きました。
　シャノンは口からだけでなく、指を弾いて、音の衝撃波を飛ばす事が出来ます。

「がふっ‼︎」

　ドフッ‼︎　音の指弾がウォルターの鼻の下にある、人中じんちゅうという急所に直撃しました。
　ウォルターは地面に後頭部から倒れると、完全に気絶しました。

「もう嘘はいい。安らかに眠りなさい」
「このクソアマ‼︎」
「あうっ‼︎」

　バチン‼︎　シャノンの後頭部にマーサ小母さんが振り回した魚が直撃しました。
　シャノンは前に向かって倒れると、ウォルターに覆いかぶさりました。
　こっちも気絶させられたようです。

「うちのウォルターに何するつもりだい！」

　怒ったマーサ小母さんは、近所の住民達を呼び集めると、ウォルターを病院送りに、シャノンを牢屋送りにしました。シャノンの望みは一応は叶いました。