第一王子『剣聖』第二王子『賢者』第三王子『泳ぐ』 〜使えないスキルだと追放された第三王子は世界を自由に泳ぎたい〜

第七章

第2話『手掛かりを求めて』

「誰も信じたら駄目、誰も信じたら駄目……」

　キアラは囚人部屋で学んだ教訓を詠唱しています。
　この世界で本当に信じていいのは自分一人だけです。
　幸運の虹色水晶をしっかりと握ると、テーブルに向かいました。

「準備が出来たみたいだから、ルールを説明するよ。キアラさんには私が指定したトランプを勘で当ててもらいます。その方が良さそうだから、まずはスペードのエースを当ててみて」
「うん、分かった。やってみる……」

　緊張しているキアラに、淡々とディアナはトランプゲームの説明します。
　キアラは幸運の虹色水晶を胸にしっかりと抱きながら、テーブルの上の五十四枚のトランプを右から左、左から右に一回見ると決めました。

「これにします」

　そして、トランプを右手の人差し指でタッチすると、恐る恐る捲めくりました。

「……やった！」
「おめでとう、あと二回。次はハートのクイーン。出来なければ、囚人部屋に帰ってもらうよ」
「うっ！　えっーと、これ……よし！」
「姉さん、あと一回だよ。イケるよ！」

　キアラは無理だと言いながらも簡単に二回正解しました。自由まで、あと一回です。
　心配して見守っていたウォルターも、ちょっと安心しています。

「安心するのはまだ早いよ。最後はジョーカーを見つけて。二枚あるから簡単でしょう？」
「えっ？　ジョーカーは駄目だよ！　ジョーカー引いたら負けるんだから！」

　ジョーカーを引けと言われて、キアラは急に顔色を真っ青に変えて、取り乱し始めました。
　ウォルターは急いでキアラの元に駆け寄ると、優しく抱き締めて、背中をさすって落ち着かせます。
　囚人部屋での、過酷なババ抜きを思い出して、軽いパニック発作を起こしているようです。

「キアラ姉さん、落ち着いてよ。負けじゃないよ。ジョーカー引いたら勝ちなんだから」
「えっ、えっ、ジョーカー引いたら勝ちにルール変更されたの？　あっ！　また、皆んなで私を騙そうとしている！　騙そうとしている‼︎」
「騙してないから。姉さん、落ち着いて」

　これはもう失敗しても、囚人部屋には戻さない方がいいです。
　ウォルターに宥なだめられる事、三分。ようやくキアラは少し落ち着きを取り戻しました。

「本当に？　本当に信じていいの？」
「うん、僕を信じて。ジョーカーを引いたら自由だから」
「分かった。これと……これ」
　
　子供っぽくなってしまったキアラを、ウォルターはテーブルまで連れて行きます。
　キアラはテーブルの上のトランプを、迷わずに二枚指差しましたが、自分では捲らないようです。

「姉さん、代わりに捲るからね」

　ウォルターはキアラの代わりに一枚捲ると、死神が描かれたジョーカーが現れました。
　確かにこれは引きたくないです。
　もう一枚の方も念の為に捲りましたが、こっちもジョーカーでした。

「おめでとう。試験は合格だよ」
「姉さん、合格だって！　おめでとう。これで自由になれるよ」
「うん！　うん！　私、頑張ったよ！」

　ディアナはテーブルの上のトランプを片付けながら言います。
　次の準備があるので、テーブルは片付けないといけません。
　キアラの事はとりあえず、ウォルターが引き続き宥めているので、そのうち落ち着くはずです。
　ディアナはパパッとトランプを片付けると、棚から折り畳まれた紙を持って来ました。
　
「準備が出来たよ。次が本番だから、頑張るなら、こっちを頑張って」

　準備が出来たのか、ディアナがキアラを呼びました。
　今度はテーブルの上には世界地図が広げられています。
　おそらくは勘を使わせて、手掛かりがある場所を当てさせたいようです。
　
「これをどうすればいいの？」
「手掛かりがありそうな場所を選んでみて。参考になるかもしれないから」
「えっー、でも……」

　ディアナの説明では、今度は適当に選んで欲しいとの事です。
　キアラは地図を端から端まで何度も見ていますが、決められないようです。

「姉さん、分からない時は分からないって、言っていいんだよ」
「あっ、うううん、違うの。何となくだけど、一つに決められないだけというか、沢山あり過ぎるというか……」

　なかなか決められないキアラをウォルターを気遣います。
　けれども、手掛かりが多過ぎて決められないだけのようです。

「複数あるなら、行けそうな所で、一番良さそうな場所でいいから選んでみて。そうしないと調べられないから」
「じゃあ……この辺かな？　何となくだけど」

　ディアナに急かされて、キアラは地図の一ヶ所を指差しました。
　手掛かりがある場所は、海岸沿いではない、内陸部にあるようです。
　
「なるほど、ここなんだね。今、印を付けるから指は動かさないでね」

　そう言うと、ディアナは地図に赤丸を付けました。
　どうやら目的地が決まったようです。
　既にウォルターとミファリスは旅支度は済ませています。
　あとは目的地に向かって出発するだけです。

「プルトス王国か……確か裕福な国で有名な所だったから、お金持ちの誰かが、手掛かりになる物を持っているのかな？」

　キアラは地図上の赤丸を見ながら言います。
　冒険者ギルドの職員なので、地理には少し詳しいようです。

「それは分からないけど、行ってみれば分かると思う。キアラさんも兄様達と一緒に行ってみて。旅費も出すから楽しんで来て」
「本当に⁉︎」
「うん。一生懸命に頑張ってくれたから、当然だよ。私は行けないけど、私の代わりに、兄様が変な事をしないか見張っていて」
「任せてください。ウォルター、リゾート地で旅行なんて楽しみだね！」

　九歳とはいえ、ディアナは王女なので簡単に国外に行けません。
　今回は城に残って、キアラにウォルターの世話を任せるようです。
　少しガッカリしていますが、キアラの方はタダで旅行が出来ると聞いて、かなり喜んでいます。
　急いで旅支度と身嗜みを整えると、ウォルター達と一緒に港に向かって、船に乗りました。
　でも、向かう場所は今はリゾート地ではないです。隣国との戦争中です。