10歳になると妖精と契約できる世界でハズレ妖精と契約してしまった少年

第5話 雨が降る町

「わあああぁー！」

　水溜りだらけの地面を叫びながら走って、屋根のある木造の建物の下に逃げ込んだ。
　
「もぉー、最悪！　ビショビショだよ！」

　最初の仕事で服がビショ濡れになるとは思わなかった。
　寒くて風邪を引いてしまいそうだ。

「人の気配がしない。これは悪夢だな」
「悪夢？」

　雨に濡れるのを気にしないで、リザベルはゆっくりと屋根の下まで歩いてきた。
　悪夢ならば、昨日の夜に僕も起きたまま見たばかりだ。

「大雨は悪い夢が多いからな。問題を抱えていて、何とか解決したいと思っているやつがよく見る。問題を見つけて解決すれば、夢結晶が手に入るぞ」
「問題を見つけるって、どうすればいいの？」
「そんなの簡単だ。まずはこの夢を見ている人間を探して話を聞く。人がいないから簡単に見つけられるはずだ。とりあえず手分けして家を一軒ずつ調べようぜ」
「一軒ずつって……」

　簡単に家を調べると言うけど、同じ形の平屋の建物が沢山並んでいる。
　この中から夢が終わるまでに人を探すのは難しいと思う。
　しかも、問題まで解決しないと駄目ならもっと難しい。

「だから言ったろ。パートナーがいた方が夢結晶を集めやすいって。同じ家しかないように見えて、必ず特別な家がある。その家を見つけるんだ」
「特別な家ねぇー、例えばどんな感じに特別なの？」

　パートナーはいないからどうしようもないけど、初仕事は成功させたい。
　リザベルに探すコツみたいなものがあるのか聞いてみた。

「分かりやすいのは家の色や形。あとは匂いや家具の配置とか微妙な感じもある。それに家の中にいない場合もある」
「……よるするにおかしな家を探しながら、家の外も探せばいいんだね？」

　色や形ならすぐに分かるけど、匂いは雨の匂いしかしない。
　家の家具は窓から家の中が見えるけど、家具は一つも置いてない。

「まあ、そういう事だな。どうせずぶ濡れになるんだから、冷たくて気持ち良いと思うしかないぞ。じゃあ、俺はこっち側を探すからな。反対側は頼むぜ」
「うん、分かった」

　……この家は探さないんだ。
　リザベルは雨宿りしている家を調べもせずに、雨の中に飛び出していった。
　ちょっとはコツが分かったような気がするけど、この家と他の家の違いが分からない。

「あれ？　開かない……」

　もしかして、僕に調べさせるつもりなのかと思ったけど違ったようだ。
　家の木扉を開けようとしたら、壁かと思うぐらいにビクともしない。
　窓ガラスを脱いだ靴でガンガン叩いてみたけど、全然壊れない。

「特別な家にしか入れないのかな？」

　家の中を探さないで済んだけど、雨の中を歩いて探さないといけないみたいだ。
　濡れる覚悟を決めると屋根の外に出た。

「うぅぅ、痛いし、冷たいよぉー！」

　フード付きの白い服のフードを頭に被る。でも、短い黒スカートの下は防御できてない。
　薄い生地の長い黒靴下が濡れて、肌に引っ付いて気持ち悪い。これなら脱いだ方がいい。
　靴を脱いで、パパッと長靴下を脱ぐと上着のポケットの中に入れた。これで少しはマシになった。

「よし、早く探して夢から出よう」

　このまま夢が終わって、ずぶ濡れで帰りたくない。
　リザベルに言われた通り、特別な家を探していく。
　扉を開けようとするけど、やっぱり開かない。

「こういう時は基本通り、高い所から探してみようかな？」

　窓枠に足を乗せれば、今の身長なら屋根の端を掴めそうだ。
「おっとと」と滑りそうになりながらも、何とか傾斜の緩やかな三角屋根の上に登ってみた。
　屋根の上を歩いて周囲をグルッと見回してみる。だけど、同じ形の茶色い家しか見つからない。
　窓に灯りは見えないし、不自然に雨が止んでいる場所も強くなっている場所もない。

「はぁぁ、仕事って、こんなに難しいなら僕には無理だよ」

　苦労して屋根に登ったのに、町の全体像が少し分かっただけだった。
　こうなったら、リザベルに頼るしかないけど、あれに頼ろうと考えた時点で終わりだ。
　自分で頑張るしかない。

　屋根から降りると、家の窓から中を見て回る。
　家の外観に違いがないなら、あとは家の中の違いしかない。
　でも、窓から見えるどの家も、やっぱり家具一つ置いてない。

「うぅぅ、寒い。これで雨じゃなくて、猛吹雪だったら死んでいるよ」

　ブルブルと震えながら大雨の中を歩いていく。夢の世界に寒さなんて必要ないと思う。
　お母さんの話では妖精も死ぬそうだ。こんな危険な仕事をするなんて正気じゃない。
　でも、あの変態妖精は最初から正気じゃなかった。
　きっと、この仕事は優秀な妖精じゃなくて、正気じゃない妖精がやる仕事だと思う。

「んっ？　何か聞こえる？」

　雨音に混ざって、キィ、キィ、キィと木が擦れるような音が聞こえる。
　耳を澄ませて、音が聞こえてくる場所を探して歩き回る。
　そして、家の扉が僅かに開いて、前後に不自然に揺れている家を見つけてしまった。

「扉が開いている……」

　……この家、絶対に幽霊が住んでいる家だよ。
　雨に打たれてとっくに鳥肌が立っているけど、不気味な家の所為でさらにブルブルと身震いしてしまう。
　それでも恐る恐る家に近づいて、窓から家の中を覗き込んだ。
　この家の中だけ、生活しているみたいに家具が置かれている。

　……どうしよう⁉︎　どうすればいいんだ？
　こんな怖い家に一人で入りたくない。三つある窓の二つには、カーテンが閉められていて中が見えない。
　この家の窓ガラスなら割れそうだけど、良い夢にしないといけないのに、それをやったら怖い夢になりそうだ。

「し、仕方ない。時間制限もあるんだから、僕が入って調べないと」

　勇気を出して「失礼しまぁーす」と言うと、扉を開けて家の中に入った。
　家の中だから雨には打たれないけど、ピチャン、ピチャンと所々雨漏りしている。
　軋む床板をギィギィ鳴らしながら、薄暗い家の中を進んでいく。
　……怖くない、怖くない。

「すみませぇーん。誰かいますかぁー？」

　部屋の扉をゆっくりと開けて、部屋の中に小さな声で呼びかける。
　夢の中でも人の家だ。挨拶と礼儀は大切だと思う。
　でも、返事は返ってこない。
「失礼しまぁーす」と遠慮しながら扉を開けて、カーテンが閉まっていた部屋に入った。

　……誰もいないのかな？
　部屋の中には誰もいないけど、ベッドの下と細長い大きなタンスの中には隠れられそうだ。
　ベッドの下は離れたから所から床にしゃがみ込んで見えるけど、誰もいない。
　あとはタンスの中だけど、開けるのは怖いので、コンコンとノックして呼びかける。

「入ってますか？　入ってますか？」

　何度もコンコンと叩いて呼びかけるけど、反応は何もない。
『開けたら駄目だ。開けたら駄目だ』と思いながらも、確かめないと駄目なのは分かっている。
　横開きのタンスに付いている古びた金属の持ち手を引いてみた。
　ガチャと音がして、開いたタンスの中には洋服どころか何も入っていなかった。

「ふぅー、次の部屋で最後だ」

　タンスの中から何も飛び出して来なかったけど、まだ調べていない部屋が一部屋残っている。
　誰かいるとしたら、その部屋しかない。
　部屋から出ると、調べてない部屋の扉をゆっくり開けて小声で話しかける。

「すみませぇーん。誰かいますかぁー？」

　でも、さっきの部屋と同じで反応が返ってこない。
『もしかして、誰もいないとか？』と思いながらも調べないと分からない。
「失礼しまぁーす」と言って、部屋の中に入った。

　……えっ、何あれ？
　部屋の中にはさっきの部屋と同じようにベッドとタンス、机と椅子があった。
　少し違う点があるとしたら、ベッドの上に毛布の大きな山がある事だ。
　まるで、ベッドの上に人が座っていて、毛布を頭から被っているみたいに見える。

「すみません。もしかして、この家の人ですか？」
「……お姉ちゃん、誰？」
「ひぃっ⁉︎　あっ、ごめん！　怪しい者じゃないから！」

　毛布に話しかけると、スポッと小さな頭が毛布から飛び出してきた。
　ビックリして悲鳴を上げてしまったけど、すぐに六歳ぐらいの男の子だと分かって謝った。
　この子供がこの夢を見ているみたいだ。