国一番の美少女は王子に求婚されましたが、王子の婚約者に豚女になる呪いをかけられました。分かりました。豚女は国外追放ですね。

前半

第8話

　何気ない会話を楽しんでいた王子とララノアの前に、白い陶器のカップにキャラメル色の熱々の液体を入れたアリエルがやって来ました。
　王子はアリエルがポットのお湯で火傷しないかずっとヒヤヒヤしながら見守っていました。

「お待たせしました。熱いので気をつけてください」
「ありがとう。実に美味しそうだ」
「ありがとうございます」

　アリエルが白いカップをテーブルに置くと、王子はアリエルの顔をしっかりと見てお礼を言いました。今までで一番近い距離です。嬉しい感情を表に出さないように我慢しています。
　そして、普段は使用人に絶対お礼なんて言わないララノアも、王子の真似をして、アリエルにお礼を言いました。こっちは全然気持ちがこもっていません。

「熱っ！　不味っ！」

　余程喋り疲れて口の中が渇いていたのか、ララノアはテーブルに置かれたカップを手に取ると、口に中にお茶を流し込みました。
　思わず、口が滑ってしまいララノアは両方言ってしまいました。貴族令嬢ならば、絶対に片方だけで我慢しないといけません。素直に両方言ったら、陰謀渦巻く貴族社会では生きてはいけません。貴族社会では、白を黒、悪を善と必要に応じて言わなければならない時があるからです。
　他国の不細工な王妃がやって来た場合に、「不細工な顔ですね」と素直に言えば戦争開始です。こういう不味いお茶を飲んだ時でも王子のように対応しないといけないのです。

「美味しい……美味し過ぎる！　今まで飲んでお茶の中で一番美味しい。毎日、朝、昼、晩、このお茶でもいいぐらいだ。美味い！　もう一杯いただこうか！」

　王子は涙を流しながら熱々の不味いお茶を飲み干しました。もしかすると、王子には本当に美味しかったのかもしれません。演技とは思えないぐらいです。

「ジェラルド様、使用人にそのような過剰な気遣いは不要です。不味いものは不味いとキチンと言わないと恥をかくのはこの者です。もういいです。代わりなさい。あなたに私が本物のお茶というものを教えて差し上げましょう」
「はい、ララノア様……」

　ララノアは自信満々に椅子から立ち上がると、アリエルの代わりに美味しいお茶を作り始めました。花嫁修行の成果がこんなに早く訪れるとはララノアは思ってもいませんでした。
　しかも、比べるのは熱くて不味いお茶です。目隠しして作ったとしても楽勝で勝てます。むしろ、お湯を沸かして、カップに入れるだけでも勝てそうなぐらいです。

「うっふふふふ」

　ララノアは上機嫌でお茶を作っています。王子の為に作れるのが心底嬉しいようです。

「申し訳ありません。王子様。不味いお茶を出してしまい…」

　上機嫌なララノアとは対照的に、アリエルは王子に頭を下げて落ち込んでいます。一生懸命に作ったとはいえ、命の恩人に不味いお茶を出してしまったのです。落ち込むのは当然です。

「そんな事はない。私は嘘が下手な男だ。本当に不味いお茶ならば、一口飲んだだけでそれ以上は飲まない。さあ、立ち話もなんだから椅子に座りなさい」
「いえいえ！　私は使用人です！　そのような事は出来ません！」

　アリエルは椅子に座るのを必死に断ります。ララノア様が立ってお茶を作っているのに、自分が椅子に座る事なんて出来ません。他の人からこんな場面を見られたら、使用人が主人にお茶を作らせて遊んでいるように見られます。

「構わん。ここは私の部屋でもう王子の公務は終わっている。王子や使用人だという堅苦しいやり取りは疲れるだけだ。それよりも平民の暮らしぶりを私に聞かせてくれないか？　この国に暮らす者達の事を私はもっと知りたいのだよ。この国の平和と繁栄の為にも宜しく頼む」
「えっ…と、では、失礼ながら……」

　王子に頭を下げられて頼まれたら、流石のアリエルも断れません。ララノアが座っていた椅子には座らずに新しい椅子を持って来て、王子とララノアの間に椅子を置くと、そこに座りました。
　そこに座るの？　というララノアの無言の鋭い視線がアリエルの背中にビシバシと当たっていますが、王子もアリエルもまったく気がつきません。楽しそうに話を始めました。

「実は私……まともに仕事をした事がないんです。だから、王子様にここで働かせてもらえて、とても感謝しているんです。本当にありがとうございます！」

　アリエルは椅子に座ったまま、王子に向かって頭を下げると感謝の言葉を伝えました。まだ一度もキチンとお礼を言えなくて、ずっと胸の中でモヤモヤしていました。

「んっ？　そうだったのか……お前のような美しい娘ならば、雇い先など山ほどあると思ったのだが、貴族社会と違って、街では女の容姿の美しさは関係ないのだな」
「ああっ、そういう訳ではありませんけど、私の場合は、そのぉ…ちょっと特殊というか、変というか…」
「何だ？　言いにくい事ならば、無理に言わなくてもいいぞ」

　本当の事が言えたら苦労はしません。自分が美し過ぎるのが原因で、どんな仕事場で働いても、客が押し寄せて店が大破するんです！　みたいな事を言ったら、少し綺麗だからといって、調子に乗って勘違いしている痛い女だと思われるだけです。

「実は私が働いているお店にお客さんが沢山やって来てしまうんです。それでお客さんの力にお店が耐えられずに何十軒も潰れてしまって、どこも雇ってくれなくなってしまったんです」

　でも、アリエルは勇気を出して言いました。伯爵に連れて行かれようとした時に王子に助けてもらいました。王子ならば、自分の話を信じてくれると思ったからです。

「それは店が悪い。お前が気に病む必要はどこにもないぞ。きっと手抜き工事のボロ小屋だったんだろう。私が絶対に壊れないお店を作るように、街の職人達に徹底させる事にしよう」
「ありがとうございます。これでお城以外でも働けそうです」

　王子はアリエルに非がないと断言すると、壊れないお店を作ると約束しました。しかし、それは無理です。大量の客達に耐えられる頑丈で馬鹿デカい建物は、お城か、要塞だけです。アリエルが働ける場所は城と要塞の二択だけです。
　アリエルの願いを叶えるには、国家予算が全て城と要塞建設に使わないといけません。王子の暴走を止めないと、エミリア王国滅亡の危機です。

「別にこのぐらいは普通の事だ。感謝する必要はない。そうだ、何か欲しい物はないか？」
「いえ、お仕事だけで十分です。これ以上は何も…」
「遠慮しなくてもいいんだぞ？　私に用意できる物なら何でも用意しよう。遠慮なく言いなさい。宝石か？　屋敷か？　ドレスか？」

　何だか王子の言動がちょっとおかしいな方向に向かっています。使用人に宝石も屋敷もドレスも必要ありません。それらの物を贈る相手は使用人ではなく、ほぼ愛人です。