おにぎり好きな天才放浪画家が、異世界転移で絵を実体化させる『画聖』の力を手に入れる話

第18話 騎士団襲撃事件と追跡開始

　外壁から出ると、清は騎士団を見張っていた場所に向かった。
　残念ながら居ないと思っていた人物がそこにいた。

「おい、キヨシ。何やってんだよ！　見張り中だぞ！」
「ト、トイレなんだな。お、お腹が痛いんだな」

　蹴られた腹が痛いのは事実だ。
　カイルも緊急事態なのか、かなりピリピリしている。

「何だよ、胃も弱いのかよ。冒険者なら腐りかけの食事ぐらい平気で食べろよ」
「と、突然来たんだな。よ、避けきれなかったんだな」
「ああ、そうかよ。もうトイレに行く余裕はねえからな。馬をいつでも出せるようにしていろよ」

　滅茶苦茶言っているが、早くも馬の出番がやって来たようだ。
　このまま一人で馬に乗って行ってほしいが、それは無理だろう。
「な、何かあったのかな？」と清が状況を聞いた。

「ああ、馬に乗った騎士団員が16人やって来た。きっと野盗の隠れ家が分かったんだ。予定通りに追いかけて、俺達も野盗を何人か倒すぞ。手柄を立てれば騎士団に入れそうだからな」

　怒られそうな予感しかしないが、ちょっと人数が多すぎる。
　16人だったら、コルの町の騎士団に所属する騎士団員の半数以上だ。
　個別で他の町に伝令に行ったり、集団で街道を包囲・封鎖しているはずなのに変だ。
　人員を回すなら、ここではない他の場所の方が良いだろう。


「いいか、静かにやれよ。騎士団の連中はいないが、冒険者は町にいる。やって来たら面倒だ」

　外にいるカイル達には分からないが、今、騎士団の中では緊急事態発生中だ。
　青色の騎士団の制服に身を包んだ男達が、武器を構えて、騎士団敷地内にある金庫や武器屋を狙っている。
　彼らの正体は野盗だ。手薄になった騎士団の金目の物を根こそぎ奪う作戦だ。

　もちろん騎士団内部に協力者がいないと、こんな大胆な作戦は実行できない。
「遅かったな」と金庫室に入って来た野盗達に、茶髪の男が笑みを浮かべて言った。
　セインだ。右手には血塗れの短剣、左手には金庫の鍵を持っている。
　床には倒れている血塗れの騎士団員と、ロープで縛られたクレアが座っている。

「何だ、作戦変更か？　ベッドで寝ている予定だろ」
「そうだが、予定変更だ。聖女様の余計なお節介で、刺した傷が消えてしまった。このまま人質として誘拐してくれ。聖女様と一緒にな」
「何でもいい。さっさと金を貰って行くだけだ。お前達、さっさと馬に積み込め」
「言われなくても、パンツの中まで詰め込みますよ」

　セインは野盗達と親しげに話している。
　静かにしないといけないのに、「ガッハハハ～」と野盗達の品のない笑い声が上がっている。
　本物の騎士団員達は、今頃はセインが適当に描いた似顔絵の野盗二人を追っている。
　もうほとんど作戦は成功している。邪魔者が現れなければ、全てが上手くいく。


「お、出て来たぞ。クレアとアイツもいるな。キヨシ、馬を出せ。追いかけるぞ」
「わ、分かったんだな」

　騎士団の中で強盗事件が発生していたが、二人は気づかなかった。
　手を縛ったクレアと、二人乗りしているセインが馬を飛ばして出て来た。

「ブルルルン」
「キヨシ、早く登れよ！　見失うだろ！」
「む、無理なんだな。の、登れないんだな」
「ああ、クソ！　俺が踏み台になるから、さっさと登れ！」
「わ、分かったんだな」
「ふがあ！」

　人間踏み台は優しく踏んだ方がいい。
　黒馬をスケッチブックから出すのに成功したが、やっぱり清が自力で登れない。
　イラつくカイルが仕方なく、四つん這いになって踏み台になった。

「っ……鎧を着る暇もなかった。あとで着るしかねえな」

　あんなキラキラ鎧を着たら、一発で尾行がバレる。
　鎧だけじゃなく、鞍も付ける時間もなかったが、二人は黒馬に乗って尾行を開始した。
　これでクソ遅い馬だったら、カイルの怒りは限界を超えていただろう。
　黒馬は予想以上に速い。逆に追い越さないか心配になるぐらいだ。

「こっちはフォルクの町だな。2～3回しか行った事ねえけど、林業で儲かっているから、野盗になる必要ねえだろ。……もしかして森の中に隠れ家があるのか？　いや、木こりがいるから無理か」

　清の後ろでカイルが騎士団の目的地をブツブツ予想している。
　フォルクの町は町所有の森を持っている。勝手に伐採したら罪になる。
　野盗騎士団は南東にある街道を進んでいる。この先には森と川と町がある。
　潜伏するのに必要な食糧は、森の動物と川の水がある。
　隠れ家に向いていると言えば向いているが、木こり達が森に頻繁に仕事に来る。
　怪しい人間を森で見かければ、違法伐採者として斧で袋叩きに遭わされる。

「やっぱり森に向かうのか……もしかして木こりが野盗なのか？」

　野盗達は街道を外れると、フォルクの町が所有するクテツの森に向かっている。
　クテツは杉に似た木で、町が植林して先祖代々大事に育てている。

　二人は黒馬に乗ったまま、真っ直ぐに伸びる鉛筆ような木の森に入った。
　木にぶつからないように注意だが、森の中には伐採した木を運ぶ為の道がある。
　馬が三頭横に並んで走れる広めの道だ。
　尾行に気づいている野盗達に待ち伏せされない限り、落馬の心配はない。

「ヒヒーン——‼︎」
「のわぁ⁉︎」「だなぁ⁉︎」

　もちろん気づかれているに決まっている。道の両側から六本の矢が飛んできた。
　そのうち三本の矢が黒馬の首、腹に突き刺さった。黒馬は走っている体勢のまま、派手に地面に転倒した。
　カイルと清も馬の背から投げ出されて、黒馬と同じように派手に転倒した。

「追っ手は二人だけか。完璧な作戦っていうのは、やっぱりなさそうだな」
「上手くいかないのが人生だからな。まあ、上手くいかなかったのは、コイツらの人生だがな」

　木の陰から弓を構えた六人の男達が現れた。
　騎士団の青い制服ではなく、木こりが着るような長袖長ズボンの茶系の服を着ている。

「うぐぐぐっ、く、くそ……油断した。キヨシ、大丈夫か？」
「だ、大丈夫なんだな。リュ、リュックサックがクッションになったんだな」

　リュックサックの中にはスケッチブックしか入っていない。クッションになってくれたのは身体の脂肪だ。
　まあ、そんな事はどうでもいい話だ。二人は無事なようだが、それも残り僅かな時間だ。
　弓矢の男達が近づいてくる。髪を綺麗に油で固めている。髭を生やしている者は綺麗に切り揃えている。
　身なりは野盗というよりも、上品な木こりや職人だ。