会社を横領解雇された営業至上主義の親父。どこにも再就職出来ないので、三年前に家出した娘のキャンピングカーで雇ってもらう事にした。

第21話 キャンピングカーへの帰還

「あったぞ！」

　通行止めの瓦礫の山を飛び越え、道路の樹木は薙ぎ倒さずにキチンと避けながら、真っ直ぐに走った。
　そして、夕暮れ時の広い駐車場の中に、白いキャンピングカーを見つけた。
　出発には間に合ったようだ。でも、聞きたい事がある。
　どうしても、誰も探しに来ない？

　ビルを倒したり、ティラノサウルスが大暴れしたり、あれだけ派手な戦いをしていたんだ。
　普通は気になるだろう。私なら、「ちょっと見に行こうよ」と絶対に誘う。

「よし、全員が不慮の事故で死亡していたら許してやる」

　キャンピングカーの扉をコンコン、コンコンと軽くノックする。

「私だ！　帰ったぞ！」

　扉に向かって、大声で呼びかける。
　いきなり扉を開けて、着替えていたり、裸だったりしたら大変だ。
「きゃああ、エッチ！」と銃で撃たれたら、最悪だ。
　まあ、その前に車の動体探知センサーが作動しているはずだ。
　車に接近する何かには、とっくに気づいていると思う。

「はいはぁ～い。ちょっと待ってね」

　しばらく待っていると、扉の鍵が外され、扉が外側に開いていく。
　目の前に白シャツと黒のハーフパンツを着た猫娘のミアが現れた。
　非常にラフな服装である。百パーセント、寛いでいたのは間違いない。

「あれ？　ギルっち、死ななかったの？」

　何だそれは？　私に自殺願望はない。仕事に行っただけだ。
　その前に自殺しようとしていると思ったのなら、気絶させて、車の中に閉じ込めろ。

「死ぬか。この通りピンピンしている。ほら、お土産を持ってきたぞ」
「これってもしかして……」
「トリケラトプスの角だ。私が倒した」

　ミアに向かって、右手に持っていた二メートルの角を堂々と見せた。
　だが、この程度で驚いてもらったら困る。まだ、背中の皮包みにお宝が沢山入っている。
　それに洞察力に優れている人間なら、もう気づいていると思う。
　右手には角よりも貴重な物を身に付けている。
　右手首のアビリティリングを見れば、黒魔石が白魔石に代わっている事に気づくはずだ。

「おお！　凄い凄い！　ケイトぉ～、ギルっちがトリケラトプス倒したって言ってるよぉ～。だったら、車に乗せてもいいよね？」

　なるほど。道理で英雄のお出迎えがミアだけだったのか。
　まだまだケイトは怒っていて、罰として、私を乗車拒否しているんだな。
　面倒くさい奴だ。どうせ乗せるんだろう？　

「まだ駄目よ。まったくしぶとい……」

　ケイトの苦々しい声が聞こえてきた。
　まったく素直じゃないな。本当は私が帰って来て嬉しいくせに。
　
「で？　本体はどこなの？　角だけ持ってきて倒しました、じゃ信用できないのよ。それに、それ本当に角なの？　道路の標識でも引っこ抜いてきたんじゃないの」

　ケイトがやって来ると、ミアと交代するように扉の前に立ち塞がった。
　私を睨みつけ、顔は不快さを隠そうともしていない。
　この表情が演技だとしたら、女優レベルだな。

「おいおい、命懸けで倒してきた私を疑っているのか？　それはあまりにも酷過ぎるんじゃないのか。道路の標識だと言うなら、叩き切って証明してみればいい」

　私は両手で角を握って水平に構えた。
　偽物だと言うなら、ミスリルソードで切ってみればいい。
　きっと傷一つ付ける事も出来ない。
　
「面倒くさいから嫌よ。車に乗せてやるから、さっさと夕食作って。お腹ペコペコなのよ」
　
　や・れ・よ・ぉー！　今すぐに全部やれよぉー！　
　さっさと角、切って、料理も自分でやれよぉー！
　
　当然、思っている事を全て正直に言ったらいけない。
　そんな事をしたら世の中、上手く回らない。
　ケイトが突き立てた親指で、車内をグイグイと指差しているが、大人なら怒りを抑えて我慢できるはずだ。
　角を地面に置くと、素直に車に乗り込んだ。
　背中の凄いお宝を見せれば、三人まとめて土下座させられる。

「ギル、お帰り。凄いね。一人でトリケラトプス倒すなんて」
「まぁな。あのぐらいなら余裕で倒せる。逆に倒せない奴がいる方がビックリだ」
「そうなんだ。今度からは見つけたら、ギルに頼もうかな」
「ああ、いつでもいいぞ」

　ベッドの二段目でゴロゴロしていたパトリが話しかけてきた。
　ゴロゴロする時間があるなら、私を探しに来てもいいと思うぞ。
　それとも、このガミガミ怒っている女に止められたのか？

「汚い服。子供じゃないんだから、汚さずに帰って来れないの？　それに剣と上着はどこ？　まさか、失くしたとか言わないでしょうね」
「まぁまぁまぁ。無事に帰って来たからいいじゃん。ギルっちは気にしないで、早く着替えて、夕食作っていいから」

　おい！
　結局、私の心配よりも夕飯の心配か。

「剣と上着はトリケラトプスを倒すのに使ったから、もうこの世に無い。だが、代わりにもっと凄い物を持って来たぞ。この背中にある」

　あまり勿体ぶっても意味がない。
　身体の蔓草をミアに切ってもらうと、私はテーブルの上に緑色の皮包みを置いた。
　緑色の皮包みを三枚広げると、中から大量の真っ白い牙が現れた。

「何これ？」
「ティラノサウルスの牙だ。これも私が倒してきた」

　ケイトが白い牙を覗き込んで、首を傾げている。
　分からないようだから、教えてやった。

「へぇ～～、それで本体はどこ？　角に牙に肝心の本体はどこにもない。倒したという証拠はどこにあるの？　見せてよ」
「あんなデカイのを持って来れる訳ないだろう。だから、代わりにコレを持って来た——」

　どうしても、ケイトは私が倒した事が信じられないようだ。
　人を信じる心というか、父親を信じる心が欠落しているのだろう。
　ズボンの左ポケットに左手を突っ込むと、まずは灰色魔石三個をテーブルの上に置いた。
　これで信じてくれるかな？

「トリケラトプスの魔石だ。これが倒したという証拠だ」
「……へぇー、この泥棒ぉ‼︎」
「へぶぅっ！」

　パァチン‼︎　
　一瞬の沈黙の後、ケイトの右の平手が顔面に飛んできた。
　私は運転席と助手席の間に倒れ込んだ。

「あっ～あ、これは駄目だよ……ギルっち。横領の次は泥棒に転職したの？」
「な、な、何を言っているんだ⁉︎」

　テーブルに置いた灰色魔石を一個持って、ミアが首を左右に振って、私を呆れた感じに見ている。
　更にケイトがズカズカと向かってくると、倒れている私の尻を思いっきり蹴り上げた。

「この腐れ犯罪者が！　やっぱり盗んだわね！」
「おふっ！　おおおおおおっ！」

　悶絶する私に向かって、更にもうひと蹴り、理不尽な暴力が振るわれた。
　ズドォーン‼︎　おぐっ！　一体、これはどういう事だ⁉︎

「まったく、この薄汚い横領の泥棒野朗！　隠していた魔石を盗ったわね」
「な、何を言っているんだ！　その魔石は私が取ってきた物だ！　盗んだ物じゃない！」
「盗っ人が嘘吐くじゃないわよ！」
「おぐっ、おふっ！　こ、こら、蹴るのをやめろ！」

　意味不明な罪でケイトに足蹴りされまくる。
　盗んだ？　泥棒？　コイツらは何を言っているんだ。

「ケイト、蹴るのはやめた方がいいよ」
「駄目よ。泥棒横領ジジイには、しっかりと罰を与えないと反省しないでしょう」
「でも、魔石盗まれてないよ」
「えっ？」

　パトリが呼びかけて、親父狩りを止めようとしている。
　ケイトと一緒にベッドから降りたパトリを見ると、手に茶色い箱を持っていた。
　その蓋の開いた箱の中には、灰色の魔石がずらりと十二個の灰色魔石が並んでいる。

「ほら、一個も盗まれてないよ。全部あるよ」
「……今日はこの辺で許してあげるから、さっさと夕食を作りなさい」

　ケイトは蹴るのをやめると、何食わぬ顔でソファーに座った。

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