会社を横領解雇された営業至上主義の親父。どこにも再就職出来ないので、三年前に家出した娘のキャンピングカーで雇ってもらう事にした。

第3話 雨に打たれた人生最悪の日

「マズイ！　これは非常にマズイ！　私は騙されたんじゃないのか！」

　私はシンシアとの甘い三ヶ月間の回想をやめると、頭を押さえて地面に座り込んだ。
　今はこんな事をしている場合ではない。
　彼女はお金は必ず返すと言っていた。
　私はそれを信じた。そして、信じた結果がこれだ。

「と、とりあえず、今やるべき事を考えよう！」

　落ち着いて考えないと駄目だ。
　まだ騙されたと決まった訳じゃない。
　携帯が壊れたとか、番号を変えただけの可能性もある。
　しばらく、待てば連絡が来る可能性は十分にある。
　今出来る事は、妻のオリビアに電話して、服と金を持って来てもらう事だけだ。

　プルルルル、プルルルル——

『はい、もしもし……』

　シンシアと違って、妻はすぐに電話に出た。
　こういう非常事態の為に暇な専業主婦をやらせていたから当然か。
　私が風邪を引いた時にしか役に立たなかった女だが、ようやく少しは役に立ってくれそうだ。

「ほっ……悪いが今すぐに会社の近くにタクシーで来てくれ。服と金——」
『離婚しましょう』
「んっ？　おい、今何って言ったんだ？」

　私が話している最中なのに、妻が何かを言ってきた。
　上手く聞き取れなかったが、どうせ、どうでもいい話だ。

『離婚しましょう。会社の人達が家までやって来たの。家も銀行口座も差し押さえられたわ。若い女に貢ぐ為に会社のお金を横領したんですってね』
「なっ……」

　部長め、汚い真似をしやがって。
　小部屋で私を事情聴取している隙を突いて、会社の連中を家に送ったようだ。
　いや、早すぎる。きっと家の前で私が出勤するまで待機させていやがったな。

「いや、いやいや、違うぞ‼︎　これは何かの間違いなんだ。ゆっくり話そう。そうだ、ランディはどうするんだ？　まだ子供だぞ」

　私は何とか冷静さを失って、感情的になっている妻を落ち着かせる事にした。
　この程度の事で離婚するなんて大袈裟過ぎる。

『それなら問題ないわ。ランディは私と一緒に実家に帰るから……今まであなたに我慢して一緒にいたけど、もう限界。あなたが馬鹿な事をして、家も預金も娘も失ったわ。あなたへの気持ちもね……これ以上、付き合いきれないの。これ以上、私達の人生を無駄な事に投資させないで……』
「おい、オリビア！　正気か！　誰が今までお前達を——」

　ツゥツゥツゥ……。

「おい、オリビア⁉︎　おい！　……クソォーーーー‼︎」

　オリビアは一方的に話し終わると電話を切りやがった。
　私はすぐさま電話をかけ直したが、あの女は二度と電話に出なかった。
　誰のお陰で十九年間も美味い飯を食べられたのか分かっていない。
　私のお陰だ！　巫山戯やがって。
　一度も会社という名の戦場で働いた事がない女が、私のやり方に文句を言ってきた。
　無駄な投資だと言うなら、それはこちらの台詞だ。
　そもそも女としての魅力が低下していたから、こうなったんだろうが。
　私に文句を言う方が間違っている。

「ちっ……これだから女は役に立たないんだ」

　女は感情的に行動するから面倒くさい。
　私は会社の同僚達に電話で事情を話して助けてもらう事にした。
　こんな時に一番頼りになるのは、同じ職場で働いてきた戦友という名の同僚しかいない。
　もう役立たずの妻には頼らない。

　プルルルル、プルルルル——

「私だ。ちょっとお願いしたい事があるんだが……」

『悪いけど、もう電話しないでくれ。忙しいし、迷惑なんだよ』
『お前の所為でうちの会社の信頼は地に落ちた。お前の業績は会社の汚点として語り継がれるだろうな』
『責任を取るなら、履歴書に会社の名前を書くんじゃないぞ。お前と同じレベルの人間だとは思われたくないだよ』
『金を貸せだって？　巫山戯るなよ。まだ盗み足りないのかよ』

「おい、ちょ、ちょっと待ってくれ⁉︎」

　ツゥツゥツゥ……。

「……何が一生付いて行きますだ！　この大嘘吐き共が！」

　私の電話に出た数少ない同僚達の反応はどれも同じようなものだった。
　何度も飲みに誘って奢ってやったのも忘れている。
　あれは会社の金じゃなくて、私の金だぞ！

「ちくしょう、あの部長の奴め。もうペラペラと喋りやがったなぁー！」

　私が横領で解雇された情報は、もう営業部長の手によって、営業課に所属する同僚達に伝えられたようだ。
　車と金だけじゃ足りずに、私から家族や仲間まで奪い取ろうなんて、普通そこまで酷い事はしない。
　きっと私が昇進できないように、部長が裏で邪魔していたに違いない。

「腐れ野朗が！　道理で昇進できないはずだ！」

　ガッ、ガッ、ガッ、ガッ、ガッ——腹立たしい気持ちを込めて知らない会社の壁をブン殴り続ける。
　あの部長は自分の役職を守る為に私を妨害していた。
　証拠はないが間違いない。いや、絶対にそうだ。

「ハァハァ、ハァハァ……痛い」

　でも、今はそんな事はどうでもいい。もっと重要な問題がある。
　お金もなく、住む場所もない。助けてくれる家族も同僚もいない。
　このままでは野垂れ死んでしまう。

　別の会社で営業として再出発するにも、閉鎖された街で横領という前科があったら何処も雇ってくれない。
　そして、全てを奪われた私を住み込みで雇ってくれる仕事場なんて、一日で見つかるはずがない。
　もう終わりだ。
　
「んっ？　雨か……」

　ポツポツと雨が降り出してきた。
　空を見上げると、早朝の青空が雨雲に変わっていた。
　天気予報では、昼から三十パーセントの予報だった。
　時計は没収されたが、携帯電話で時刻は分かる。
　時刻はいつの間にか、午前十一時四十分を指していた。

「…………」

　ザァーザァーと雨が本格的に降り始めてきた。
　路地裏から雨宿り出来そうな場所に移動したいが、ワイシャツにトランクスに靴無しの黒靴下だ。
　こんな服装で雨宿りなんて出来ない。
　すぐに変態として通報されてしまう。
　当然、身元引き受け人なんて現れない。

　それに行く場所なんてない。
　このまま倒れるまで雨に打たれ続けてもいいかもしれない。
　会社に家族と家とズボンを奪われた哀れな男として、新聞に載れるかもしれない。
　そうなれば、ズボンまで奪った非情な営業部長の責任が問われるはずだ。

　でも、そんな事をしたら訴えられてしまう。
　せっかく裁判を受けずに穏便に済ませられたのに、これ以上家族に迷惑をかける事は出来ない。
　野垂れ死ぬ前に何とかしないといけない。

「他に行く当てはない。それに住み込みで金が稼げる仕事場も……行くしかないか」

　濡れた段ボールから手帳を見つけると、今朝、見たばかりの娘の手紙と写真を抜き取った。
　手紙には住んでいる町の名前が書かれていた。
　この町に行けば、娘に会えるかもしれない。

「まずは目的地に向かう長距離トラックでも探すとするか」

　タダで娘の所に行く方法はある。
　目的地に向かう車をヒッチハイクすれば、辿り着けるはずだ。
　幸いな事に段ボールと段ボールの中に黒ペンがある。必要な道具は既に持っている。
　それにワイシャツにトランクスを着ている。裸じゃない。捕まる事はないだろう。

　私は路地裏から出ると、ザァーザァーと降り続ける雨の中を僅かな希望を持って歩き出した。
　その結果、数分後……警察官がやって来た。

「そこの男、そんな格好で何をしている！」
「その手に持っている段ボールは何だ！　爆弾なのか？　動くなよ！」
「きゃああああ！　爆弾魔よぉー！」
「逃げろぉー！　爆発するぞ！」
「…………」

　ワーワー、キャーキャー。
　まあいい、今日は人生最悪の日だ。
　通行人達は逃げ回り、警察官には拳銃を向けられている。
　雨で段ボールに書いた文字が滲んでしまったようだ。
　まあ、事情を話せば目的地まで送ってくれるかもしれない。
　全てを失い、冷たい雨に打たれている哀れな男に対して、そのぐらいの優しさはあると信じたい。

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