病弱少年が怪我した小鳥を偶然テイムして、冒険者ギルドの採取系クエストをやらせていたら、知らないうちにLV99になってました。

第三十三話 魔物の血を飲んでみた

　どんな魔物を倒してきたのか聞き終えると、ピーちゃんから収納袋をもらった。
　この中に倒した魔物がたくさん入っている。

『じゃあ、ピーちゃん。ゆっくり休むんだよ。僕はちょっとお風呂に入ってくるね。覗いちゃ駄目だよ』
『頼まれたって覗かない』

　窓枠に寝転んでいるピーちゃんに言うと部屋から出た。
　僕の部屋を血だらけにするわけにはいかない。
　脱衣所で服を脱ぐとお風呂場に入った。

『クククッ。ようやく手に入った』

　収納袋に右手を入れると鎧ウサギを掴んで取り出した。
　収納袋の口は頑張れば、一メートルぐらいは広げられる。
　鎧ウサギぐらいの大きさなら丸ごと入れられる。

『うっ、このままはキツイかも』

　初ちゅーちゅーだ。目を開けたままだと気持ち悪くて出来ない。
　生肉を噛むのも気持ち悪そうなのに、死体を噛むなんてもっと気持ち悪い。

『あ、あ、あ……！』

　目を閉じると首だと思う場所に口を近づけていく。
　勇気を出すとフサフサの毛深い首を咥えた。あとは牙を突き立て噛むだけだ。

『ぐぅっ！』

　毛深い大根だと思って噛み付いた。
　口の中にドロっとしたものが流れ込んできた。
　口の中に血が溜まるのを我慢していたのに、牙の方が血を飲み始めた。
　これだと血を一気に飲み込めない。

『うぐっ……‼︎』

　ピーマンみたいにすごく苦い。舌で舐めていないのに味を感じる。
　牙に味覚があるみたいだ。

『マ、マズすぎる……』

　でも、こんなの迷惑だ。ずっと苦い味が続いている。
　血を飲むたびにこれを我慢しないといけないなら最悪だ。
『うぇええ』とようやく飲み終わった。お腹は膨れなかった。
　これだと味さえ我慢すれば、いくらでも飲めてしまう。

『うぐっ、次はオオカミだ』

　ウサギのおかわりはたくさんあるけど、不味いので次はオオカミだ。
　収納袋から角の生えたオオカミを取り出した。
　こっちは美味しいかもしれない。今度は目を閉じないで背中を噛んだ。

『うぷっ……！』

　こっちもピーマンだった。マズイ、不味すぎる。
　こんなの頑張っても一週間に一回だ。それ以上は飲みたくない。

『うええええ！』

　吐きそうだ。もしかしたら新鮮な血じゃないから不味いのかも。
　倒したての魔物の血なら美味しいのかも。
　そう思わないとやってられない。

『うぐっ、つ、次だ！』

　だけど、この程度で終われない。
　地獄ならとうに体験している。
　筋肉痛の痛みに比べれば、この程度なんでもない。
　収納袋に右手を入れた。

　袋に入れられなかったからと、頭と尻尾だけ切って持ってきたそうだ。
　もちろん飲むのは尻尾の方だ。トカゲの生首なんて噛む勇気はない。

『はむっ！　むむっ⁉︎』

　トカゲの尻尾に噛み付いた。ピーマンじゃなかった。苦くない。
　ほんのりと甘い。これならいくらでも飲める。

『ふぅー、甘いのもあるんだ』

　ちょっと希望が出てきた。強い魔物の血は美味しいのかもしれない。
　確かめるにはコウモリの血を飲むしかない。
　収納袋から取り出すと頭は無理なので、お腹に噛み付いた。

『ふぐぅっ！』

　ピーマンだった。同じダンジョンの魔物なのにこっちは不味い。
　強さは関係なかった。不味い血の魔物と美味しい血の魔物がいる。
　飲むなら美味しい血に決まっている。

　ガタッ。

『誰っ⁉︎』

　すぐ近くで物音が聞こえた。ヤバイ、この姿を見られた。
　お風呂の扉を開けて脱衣所を見た。誰もいなかった。
　お風呂場の窓も開けて外も見た。

『熱いっ！』

　こっちも誰もいなかった。というか太陽の光を浴びてちょっと火傷した。

『……気のせいか？』

　血を飲んだからか、感覚が敏感になっているのかもしれない。
　なんだか身体から力が溢れてくる。一角オオカミを両手で掴んで持ち上げてみた。

『うぐぐぐっ！』

　さっきは両手で持ち上げようとしても無理だったのに、今はなんとか持てる。
　やっぱり間違いない。魔物の血を飲んで強くなっている。

『ハァハァ、ハァハァ！　クククッ、ククッ』

　両腕が疲れてきたので、一角オオカミを床に下ろした。
　ピーちゃん、どうやら僕はとんでもない力を手に入れてしまったようだ。
　君のお陰でね。でも、まだちょっと足りないかな。火傷しちゃったよ。
　ベッドの上で次の魔物を楽しみに待ってるね。

　♢♢♢

「くっ、まさかあんな恐ろしいことをするなんて……」

　家を出たふりをして、心配で、ずっとレナスの様子を観察していた。
　お風呂場で魔物の血を飲む息子を見て、私は自分の愚かさを改めて理解した。
　息子の余命を延ばす為とはいえ、化け物に変えてしまった。

　もう残された時間に怯える必要はない。
　何としても息子を人間に戻す方法を見つけてやる。

『ふぅー、ヤバイの覗いてしまった』
「あれは……」

　家から離れようとしていたら、レナスの部屋から青い小鳥が出てきた。
　ピーちゃんだ。吸血鬼に払うお金を用意してくれた我が家の大恩人だ。
　二度と焼き鳥と卵料理は食べないと決めている。

「やあ、ピーちゃん」
『あっ、レナスのおじさんだ』

　近づくと右手を上げて挨拶した。
　もしかするとピーちゃんなら見つけてくれるかもしれない。
　レナスに魔物を持ってきたのもピーちゃんだ。
　私よりも頼りになるのは間違いない。

「ピーちゃん、ちょっとお願いがあるんだけどいいかな？」
『なに？』
「レナスのことなんだけど、病気を治す方法を一緒に探してくれないか？　お礼なら私に出来ることなら何でもするから」

　ピーちゃんに頼むことじゃないのは分かっている。
　それでも恥を承知で頼んだ。

『……やっぱり病気だったんだね。僕、知っているよ。人間が子供の時にかかる悪い病気があるって』
「ピーちゃん、知ってたんだね」
『うん、前にからまれたから、腹パンで黙らせた。荒治療のつもりだったけど、まだ治ってなかった。取ってきた魔物で何するかと思ったら、お風呂で変な儀式してた。かなりヤバかった』
「そうなんだよ！　ヤバイんだよ！」

　ピーちゃんもレナスが吸血鬼になったのを知っていたようだ。
　しかもすでに治そうとしていた。やっぱり我が家の大恩人だ。

「じゃあ、ピーちゃん。頼んだよ！」
『うん、分かった。どっちが早く治せるか勝負する』
「ああ、負けないよ」

　これは男としても父親としても負けられないな。
　ピーちゃんに頼むと今度こそ出発した。