病弱少年が怪我した小鳥を偶然テイムして、冒険者ギルドの採取系クエストをやらせていたら、知らないうちにLV99になってました。

第二十六話 夜中に知らない人が来た

　しっかり寝て休んで怪我を回復させると、ピーちゃんは出発した。
『ドラゴン倒す方法探してくる』とまだ諦めていなかった。
　諦めなければ、いつかは叶うかもしれないね。

「次はどんな冒険が聞けるかな？」

　見えなくなるまで見送ると、窓から離れてベッドに戻った。

　急に部屋が静かになった。いつもの退屈な日々が始まった。
　でも、前よりも退屈じゃなくなった。
　ピーちゃんと出会ったからだ。冒険の話をしてくれるからだ。

　それに僕の病気も治るかもしれない。
　ピーちゃんと一緒に冒険できるかもしれない。
　そんな日が来ると思うと、退屈だなんて思っている暇はない。
　どんな冒険をしようかと考えるだけで、一日があっという間に過ぎてしまう。

　コツコツ、コツコツ。

「……んみゃ、ピーちゃん？」

　ぐっすり寝ていると窓を叩く音に目が覚めた。
　窓の外は真っ暗だ。こんなに早く帰ってくるとは思ってなかった。
　フラフラ立ち上がると窓に向かった。

「えっ、誰……？」

　でも、窓の外にいたのはピーちゃんじゃなかった。
　フードローブで頭と身体を隠した、真っ赤な光る目をした人間だった。

「ご、強盗かも⁉︎」

　一気に目が覚めた。
　この村が強盗に襲われた話は一度も聞いたことないけど、どう見ても強盗だ。
　ベッドの近くに立て掛けていた剣を取ると、鞘から抜いて窓の外に構えた。

『なんだ、話に聞いていたよりは元気そうじゃないか。おい、子供。私はお前の父親から頼まれてきた。その物騒な物をさっさとしまえ』

　顔が窓にくっつくぐらいに近づけて、窓の外の男が言ってきた。
　落ち着いた声で、窓に見える顔は若々しい。二十五歳ぐらいだ。

「本当にお父さんに頼まれたのなら証拠を見せてよ」

　窓の外にお父さんの姿は見えない。
　夜遅くに知らない男が一人で来たら警戒して当然だ。
　それに家にはお母さんがいる。男の僕が守るんだ。

『証拠だと？　そんなものはない。治療が不要だというのならこのまま帰る。それでもいいのか？』

　それは困る。証拠がないのも困る。
　でも、怪しい男を家に入れたくない。

「だったら薬だけ置いて帰って。お金ならお父さんが払ったよね」

　だったらこうするしかない。
　僕に必要なのは薬で、怪しい男は必要ない。
　
『……疑り深い子供だ。時間がないと言われて急いで来てやったのにこの扱いか。悪いが特別な薬でな。使えるのは私だけだ』
「‼︎」

　そんなの反則だ。それだと家に入れるしかない。
　
『……時間切れだ。この話はなかったことにさせてもらう。薬の代金は迷惑料として貰っておく』
「ちょっと待って！　入れるから！」

　僕が悩んでいると言ってきた。
　強盗じゃないとしても、良い人じゃない。ほとんど脅迫だ。
　男が帰ろうとしたので、急いで剣をベッドに放り投げると窓を押し開けた。

「開けたよ。さあ、早く治療して」
『治療はここからでも出来る。家に入るつもりはない』

　窓から下がって入りやすくしたのに断られた。
　僕の悩んでいた時間返せ。

『さて、治療する前に確認することがある。私の治療方法は特別でな。本人の許可なしに行なうつもりはない。お前は本当に治療を受けるつもりがあるのか？』

　赤い目の男が訊いてきた。そんなの答えは決まっている。

「当たり前でしょ。僕は元気になって、普通に暮らしたいんだ」
『普通にか。平凡を望むなら私の治療は受けるべきではない。受ければお前は人間ではなくなる』
「人間じゃなくなる……？　それってどういう意味なの？」

　言っている意味が分からない。今度は僕が訊いた。

『言葉通りの意味だ。人間として死ぬか、【魔物】として生きるか。選ぶのはお前だ。後悔するのもな』
「魔物って……」

　男が何を言っているのか理解できない。
　魔物になれば生きられるみたいだけど、どんな魔物になるかで答えは変わる。
　ピーちゃんみたいになるなら、お父さんには別の治療方法を探してもらう。

「希望の魔物になれるんですか？」
『残念ながらなれる魔物は【吸血鬼】だ』
「あっ！」

　僕の質問に男が口を開いて、上の歯に付いてある鋭い二本の牙を見せてきた。

『私の血を分けることで、お前は吸血鬼になれる。得るものは大きいが、失うものはそれ以上だ。その覚悟があるなら答えろ。お前は命を望むか？』
「…………そんなの決まっている。僕は生きたい！」

　何度訊かれたって答えは決まっている。
　答えを聞くと男が僕の手を掴んだ。

『これがお前が人間として感じる最後の痛みだ』
「うぐっ……！　ゔぁああああ‼︎」

　そう言って、僕の手首に噛み付いた。
　全身を内側からズタズタに切り裂かれる痛みに襲われて、僕は意識を失った。