ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第四章：商人編

第１６２話 毒の国

　砂漠から換金所に移動した。
　ジジイ達を探したくても、町には入れない。
　換金所の店番に頼んで、迷子のジジイを探してもらおう。

「すみません。入ります」

　扉を叩いて換金所に入ると、カウンターには茶髪のステイの兄貴がいた。
　今日は当たりの日だ。青髪のザックス以外は全員当たりだ。

「来たか、お前の連れから伝言を頼まれている。三日後の昼に迎えに来て欲しいそうだ」
「あっ、そうですか。分かりました……」

　ステイが俺達の顔を見ると、すぐに言ってきた。ジジイ達は町観光に夢中のようだ。
　こんな小さな町のどこに見る価値があるのか知らないが、そういうつもりなら仕方ない。
　こっちも好きにやらせてもらう。

「すみません。呪解師さんに頼んだ、私の薬はまだ出来ないんですか？」
「こら、メル。帰るぞ」

　帰ろうとすると、メルが聞いてしまった。薬の話は二度とするなと言っている。
　コイツら偽金作りの詐欺師だから、期待するだけ無駄だ。

「完成したら、ここに届く。まだ届いてないから、完成していないという事だ」
「そうですか……」

　ほら、永遠に出来ないんだから行くぞ。
　残念がっているメルを連れて帰ろうとした。
　だけど、兄貴に呼び止められた。

「ちょっと待て。その肩掛けマントはどこで手に入れた？　売ったとは聞いてない」
「盗んでませんよ。さっき祭壇で手に入れたんです」

　泥棒扱いされて、メルが正直に答えてしまった。
　魔人は祭壇使用禁止とか聞いてないから、今回だけは見逃してほしい。

「そうか……思ったよりは強いようだが、次はやめた方がいい。次は木の精霊が支配する毒の世界だ。定期的に毒抜き注射器を使わないと死んでしまう」
「毒なら平気です！　問題ないです！」
「フッ。確かにお前達には毒は効かないな。行きたいなら止めはしない。死なないように気をつけろ」

　自信満々に毒は効かないと、メルが応えると笑われた。確かに余計なお世話だった。
　魔人も祭壇を使っていいようだから、遠慮なく使わせてもらおう。

「さてと、どうしようか……」

　換金所を出ると、毒の国に行くか考えてみた。
　兄貴に聞いたら、『セカンド』という町があるそうだ。
　当然、魔人はお断りだから、近づくだけで攻撃されてしまう。

　ゾンビなら毒は効かないから、毒の国は自由に探索できる。
　戦闘経験の少ないティルは教会に置いて、他の戦力を集めるとしよう。
　魔人村の住民も毒が効かないのが多い。

　♢

　魔人村……

「俺の家に入ったのは誰だぁー‼︎」
「何も盗まれた物が無いならいいだろう」
「空気が汚れるんだよ！　汚い菌が中に入るんだよ！」

　祭壇で手に入れた物を自宅に置きに来た。
　毒鉄蜘蛛が騒いで、オークが話を聞いている。
　普段は無口なクモさんが、今日は元気みたいだ。
　部屋に荷物を置いたら、話があるから犯人探しも手伝ってやろう。

　取っ手も鍵穴も無い四角い扉に手を触れて、大きな岩塊を操って外に引き出した。
　俺も家の中には誰も入れたくないタイプだ。

「面倒だから冷凍庫でいいな」

　帰ってきた後にまた素材が増えそうだ。
　小船の岩箱を操って、氷剣を突き刺しただけの大型冷凍庫に、食べ物と道具を入れていく。
　毒抜き注射器はすぐに使うから、これだけは取り出しておいた。

　収納鞄に着替えの服を三着入れて、食糧用の魔石も入れた。
　これで魔剣を使って血塗れになっても、服には困らない。
　次は注射器で毒抜き出来るか試してみる。
　矢毒ガエルの毒皮と魔石を用意した。

　まずは魔石を毒肉に変えて、注射器の針を突き刺した。
　注射器は筒の中に、上下に移動させられる筒がもう一つ入っている。
　筒を上下に動かす事で、毒を吸引したり、注入したり出来る。

　筒を上に引っ張って、透明な筒の中に紫色の液体を溜めていく。
　代わりに黒い肉の色が、鮮やかな赤色に変わり始めた。
　毒が吸い出されているようだ。

【矢毒ガエルの毒無し肉】——食べても毒にならない。

　どうやら、成功のようだ。
　ついでに吸い出した毒を、他の物に注入できるか試してみた。
　水リスの肉に毒液を注入すると、水リスの毒有り肉に変化した。
　毒有り肉の毒も吸引できるから、毒有り毒無しは自由に変更可能だ。

「あとは毒の処分が問題だな」

　毒皮の方は毒を抜いても、皮の色は変わらなかった。
　吸い出した毒は、岩瓶に保管すれば問題ないだろう。
　俺の家には誰も入らない。

　出発の準備を終わらせると、家から出た。
　毒鉄蜘蛛は騒ぐのをやめて、家の奥に引っ込んだようだ。静かになっている。
　もう少し落ち着いてから、お花畑観光に誘ってみるか。

「スイさん、アイさん、キイさん、こんにちは。ちょっとお願いがあるんですけどいいですか？」

　水色の長男スイ、赤色の次男アイ、黄色の長女キイのウッドエルフ三兄妹に挨拶した。
　売れ残りの服を買ってくれる村一番の常連だ。
　ちなみに三兄妹に血の繋がりはない。赤の他人だ。

「ドクタの家に入ったのは、お前だろう？　この村に他人の家に無断で入る奴は、お前しかいない」
「やめてよ、お兄ちゃん。証拠もないのに疑うなんて酷いよ」

　早速、長男が犯人呼ばわりしてきた。
　長女が俺を庇ってくれているけど、長男が正しいぞ。

「何だ、お前？　コイツの事が好きなのか？」
「ちょっ、ちょっとやめてよ⁉︎　こんな奴、好きでも何でもないんだからねぇ！」
「おいおい、顔が真っ赤だぞ。燃えないように気をつけろよ」
「もぉー、やめてよぉ！」

　次男に揶揄われて、長女が恥ずかしがっている。
　器用に黄色い蔓で、女らしい長い髪や胸の膨らみまで作っている。
　兄妹仲良くて羨ましいが、服着た色付きマネキン達の芝居を見るつもりはない。
　
「これから毒の国に行くんですけど、一緒に行きませんか？　花畑が綺麗なんですよ」
「おいおい、デートに誘われているぞ。どうするんだ、キイ？」
「えぇー、お花とか興味ないけど……どうしてって言うなら別にいいわよ？」

　素直になれないお年頃なのか、指に蔓髪を巻き付けながら、キイは行くと答えている。
　悪いけど、デートじゃないからお兄さん達にも来てもらう。
　妹が危険な目に遭わないか心配だろう。

　♢

　メル、グレッグ、ウッドエルフ三兄妹と一緒に毒の国にやって来た。
　毒鉄蜘蛛のドクタは、船に乗せるのが面倒だから置いてきた。
　多分、誘っても来ない。

「わぁー、綺麗なお花畑！　凄ぉーい！」

　本当のお花好きは花を踏みつけない。
　キイは花畑を走り回って、お花達を踏み殺している。
　ピンクと白色の六枚の花弁を持つ、八センチ程の花が一面に咲き誇っている。
　毒の国という物騒な名前と違って、青空と清々しい空気が満ちている。

　だけど、危険なモンスターはいる。
　花畑の海を泳ぐように赤、白、青、黄色の動く花がやって来た。
　ツボミの形の大きな頭、緑色の葉っぱの両手、黄色い胴体は角笛のような形をしている。
　頑張って見れば、変わった鳥のようにも見えそうだ。

【名前：フラワードッグ　種族：植物系　体長90センチ】——鋭い牙が生えた二枚花の頭部を持つ。

「ヘッ、俺の出番だな。焼き殺してやるよ」
「モンスターがいっぱいです。焼き払います」

　アイが弓矢を出すと、拡散する炎の矢を発射して、花犬の頭を貫いていく。
　メルは両手から黒炎の柱を噴き出して、近づいてくる花犬を焼き殺していく。
　俺の出番はまだまだ先のようだ。

　四十匹以上の花犬が倒されると、お花畑の一部が焼け野原に変わってしまった。
　メルの黒火炎放射は威力だけ高くて、美しくない。無駄が多すぎる。
　もっと範囲を絞らないと、魔力の垂れ流しと同じだ。
　
「接近戦なら、炎の短剣を作ればいいんじゃないのか？　そっちの方が素早さを活かせるだろう」
「えぇー、嫌です。やりたいなら、隊長がやればいいじゃないですか」
「俺はいいんだよ、強いんだから。短剣を突き刺して、内部から一気に焼くんだ。簡単だろう？」

　落ちている赤い魔石と、角笛のような茎を集めて小船に入れていく。
　効率的な戦闘方法をメルに教えているのに、ちょっと強くなって聞く耳持たない。
　調子に乗っていると大怪我するが、それを言うと、怪我する所には行きたくないと言われてしまう。

「そんなのいいから、この魔石戻してください。きっと美味しい果物が出ます」
「はぁ……」

　最近はすっかり反抗期だ。赤い魔石を受け取ると、復元を使ってやった。
　魔石は緑色の大きな『イヌイチゴ』に変わった。
　ほら、間違えている。イチゴは果物じゃない。野菜だぞ。