ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第四章：商人編

第１４７話 詐欺師

「マナミ、客を二人連れてきた。見てやってくれ」

　呪解師の家の中には、色々な素材が棚に置かれて、天井からぶら下げられていた。
　草や花、羽根や干し肉、骨や土……呪解師とは自然物と動物を使った、薬剤師のような職業だろう。
　濃茶の床板の上に、白いシーツのベッドが置かれている。室内は香草の強い匂いで満ちている。

　そんな室内に黒髪の女が、テーブルに座って、静かにお茶を飲んでいる。
　服装は黒革の長袖上着に黒のロングスカート、ミステリアスな大人の雰囲気を漂わせているが、年齢は二十七歳と若い。
　占い師と薬剤師を合わせたようなインチキ臭がする。

「お客ねぇ……そのゾンビ魔人の何を見ればいいの？」
「元人間で治療方法を探しているらしい。呪いならば人間に戻れると思ってな」
「元人間と言っているだけの、魔人の可能性もあるんじゃないの？」

　知的な声でマナミと呼ばれた女が、ゼクトと話し始めたが、俺はお守りを探すのに忙しい。
　十字架、腕輪、置き物と幸運を呼んで、悪運を遠ざけるインチキ商品は多い。
　どうやらこの店は物は売らないようだ。インチキ商品が見つからない。
　
「それを見てもらう為に来た。とりあえず呪いを解いてくれ」
「分かったわ。でも、時間がかかるから文句は言わないでよ」

　なるほど。先に金を取って持ち逃げする詐欺か。
　水一杯で千ギル請求する店の女と同じだな。

「呪いを解いて欲しいのは、こっちの女だ。男の方は必要ないらしい」
「よろしくお願いします」

　俺の中の疑いが確信に変わると、第一被害者が呼ばれた。

「ふーん……じゃあ、まずは強聖水から試しましょうか？　ゾンビが飲めば一発で昇天するはずよ」
「待て待て、殺すつもりか⁉︎」

　インチキ商売なら我慢して見ていたが、毒薬を飲まされるのは見ていられない。
　マナミが椅子から立ち上がると、棚から十字架の張り紙が付いた瓶を持ってきた。

「大丈夫よ。死んだりしないから。心配なら飲んでみる？」
「飲めるか！　高い金払うんだから、安全な方法でやってくれ！」

　透明な酒瓶の中には、透明な液体が入っている。
　微笑みながらマナミが俺にも強聖水を勧めてきたが、俺もゾンビだ。
　当然怒って断った。だけど、メルがテーブルの酒瓶を掴んだ。

「大丈夫です！　我慢して飲みます！」
「お前は絶対に飲むな！」

　蓋を開けて飲まれる前に、慌てて酒瓶を奪い取った。
　見た目に騙されてしまうが、コイツは馬鹿な七歳の子供だ。
　優しそうな大人が優しいとは限らない。
　変な店を紹介した時点で、この町の住民は黒中の黒だ。

「心配症な奴だな。マナミ、他に方法はないのか？」
「一つずつ試すのが基本でしょ。飲むのが嫌なら血を取らせてちょうだい。それを強聖水に混ぜて、ゾンビの血から人間の血に戻れば効果ありよ」
「まあ、血ぐらいならいいか……血を取るから攻撃するなよ」

　ゼクトも他の方法がないか聞いてくれたが、マナミは強聖水の効果を確かめたいようだ。
　仕方ないので岩コップと岩短剣を作って、左腕を短剣で切って、コップに血を入れた。
　流石にメルの腕は切らない。あとは結果を見てから、金を払えば町から解放される。

「なるほどなるほど。危険な血みたいね」

　受け取った血入りのコップを興味深そうに見ている。
　何だか嫌な予感がする。店に並ぶ素材の一つにされそうだ。
　首に巻かれたロープで天井からブラ下げられている、干からびた俺が見える。

「少しだけ待ってて……」

　マナミは少量の血を小皿に移すと、強聖水を少しずつ混ぜて調べ始めた。
　どれだけ血を薄めれば、効果が現れるのか知りたいのだろう。
　小皿からコップに血を移して、まだ薄め続けている。

「うーん、駄目みたいね。はい、どうぞ」
「飲まねぇよ！」

　自然な流れで血入り強聖水を差し出してきたが、最初から飲まないと言っている。
　嫌な顔を浮かべて断固拒否した。だけど、その態度に監視の一人がブチ切れた。
　預けていた俺の剣を勝手に抜いて、切っ先を向けて脅してきた。

「おい、お前。我慢していたが、何だ、その口の利き方は？　殺すぞ」
「すみません。やっぱりいただきます」
「はい、どうぞ」

　相手が女子だから調子に乗ってしまった。俺の悪い癖だ。
　殺されるよりは飲むに決まっている。
　コップを丁寧に受けると、一気に血入り強聖水を飲み干した。

「ご、ごちそうさまでした」

　喉に焼けるような痛みを感じるが、自己再生で回復させてもらいます。

「やっぱり時間がかかるわね。色々な素材で試すから一ヶ月後に来てちょうだい。料金は前金で30万ギルね」
「ごほぉ、ごほぉ……ほら、メル。払ってやれ」

　強聖水が効かないと分かったから、次の素材を試したいらしい。
　なるほど。こうやって、一生お金を巻き上げる手口のようだ。
　当然そんなつもりはないから、支払いはメルに押し付けた。

「そんなに持ってないです。24万ギルしかないです」
「くっ……仕方ないな。半分だけ出してやる」

　意外と持っていたけど、6万ギル足りないそうだ。
　メルが助けを求めてきた。俺も犠牲にならないといけないらしい。
　不味い水飲まされて、10万ギルも料金上乗せとか信じられない。
　普通の店でやられたら、絶対に暴れている。
　
「毎度あり。また一ヶ月後に来てちょうだい」
「はい、是非。メル、帰るぞ」

　絶対に来ないに決まっている。
　財布から熊が描かれた10万ギル金貨を三枚取り出して、メルの分も支払った。
　笑顔で手書きの領収書を受け取ると、折り畳んで財布に中に放り込んだ。

「あっ、そうだった。すみません。睡眠薬とか売ってますか？」
「はい？」
「おい、メル。ここは薬屋じゃないぞ。無理を言って困らせるな」
「でも、何だか、ありそうじゃないですか？」
「無い物はないんだ。ほら、母さんが心配している。早く家に帰るぞ」

　今すぐに帰りたいのに、メルが余計な事を聞いている。
　頼むから、これ以上俺と俺の財布を困らせるな。

「あら、大丈夫よ。眠くなる方法は知っているから」
「本当ですか⁉︎　じゃあ、お願いします」
「……っ‼︎」

　あるという言葉を信じたのか、メルが頭を下げてお願いした。
　お前は今すぐに俺に頭を下げて謝罪しろ。

「永遠に眠るのと数年眠るのがあるけど、どっちがいい？」

　マナミが普通に聞いているけど、どっちも駄目に決まっている。
　永眠とか死んでいる。

「毎日普通に眠れるようになりたいです。ゾンビになってから、眠れないし、お腹も空かなくなって……」
「なるほどなるほど。つまりは普通になりたいわけね。だったら、アビリティを封印する感じの方がいいわね。睡眠耐性のLVを下げれば、眠れるようになるはずよ」
「はい、そういうのが良いです」
　
　メルの話を親身になって聞いているが、それが詐欺師の手口だ。
　本当はお前の財布の中身にしか興味がない。
　24万ピッタリの金額を請求されるか、特別価格で24万になるだけだ。

「睡眠と空腹の二つで、とりあえず前金で60万ギルになるけど、大丈夫？」
「はい、大丈夫です！」
「はぁ？」

　マナミが心配そうに払えるか聞いたが、明らかにお前達の頭が大丈夫じゃない。
　高額請求を俺を見ながら、メルがハッキリと払えると頷いた。
　悪いけど、そんな大金は払えない。全財産は35万ギルだ。
　五千個の赤魔石を持って換金所に行ったのに、６００万ギルは貰えずに出禁にされた。

「大丈夫じゃないだろ。メル、お金を貯めてから来るんだ。24万しか持ってないだろ」
「隊長はいくら持っているんですか？　貸してください」
「駄目だ。自分でお金が払えないなら我慢しなさい」

　我儘メルが頼んできたが、全部貸しても1万ギル足りない。
　教会に置いてきた魔石と素材を売ればいいが、そのつもりはない。
　頼むからあの小船の事は言わないように、お前も協力してくれ。

「まあまあ、喧嘩しないで。そういう事なら睡眠の方だけ作ってみるから。今回は特別に20万ギルでいいわよ」
「本当ですか⁉︎　やったぁ！」

　ほら、やっぱり詐欺師じゃないか。
　メルは膨らんだ革袋を喜んで、マナミに差し出している。
　その頑張って貯めた小銭は、教会に寄付したと思って諦めるしかないぞ。

「はい、領収書よ。失くさないように気をつけてね。一ヶ月後にこれと20万ギルで商品と交換するから」
「はぁーい」

『今気をつけろよ』と言いたいが、俺も生きて店から出たい。
　聖水と同じように我慢して飲み込んでおこう。
　メルが領収書を受け取ると、激痩せした革袋と一緒に店を出た。